Оказалось, что живет он у черта на рогах. Я и не подозрев
ал, что в Москве существуют такие медвежьи углы. Чтобы добраться до обите
ли Еписеевых, мне аккурат потребуется часа полтора-два. Я без происшеств
ий проехался на троллейбусе до метро и погрузился под землю. Где-то на пол
дороге меня осенило: цветы! И что-нибудь к чаю.
Проверив наличность в карманах, я остался не совсем доволен. Из выданных
Катькой средств в кармане шелестело совсем немного. Жаль, что схватку с М
ухрыгиным так и не удалось довести до логического конца. Впрочем, на цвет
ы и какие-нибудь завалящие конфеты мне и так должно хватить. Другое дело,
что я останусь без пельменей.
Район, где размещалась Мария Антоновна со своим хулиганистым чадом, встр
етил меня не слишком гостеприимно. Вокруг теснились громады домов. Гориз
онта видно не было. Свет горел тускло. Зато неподалеку от станции метро пр
одавались подмороженные цветы.
Я купил у бабки три каких-то заморыша блеклого цвета, которые она выдавал
а за японские хризантемы, а в ближайшем ларьке крошечную коробку конфет.

Ц С ликером, Ц почему-то добавил небритый продавец. Ц Если завязал, то
в самый раз…
Теперь требовалось обнаружить жилище моего ученика. Дело это оказалось
на редкость хитрым. Люди, которых я спрашивал в надежде взять правильный
курс, настойчиво указывали в противоположные стороны. Пришлось прибегн
уть к старому испытанному средству. Телефону-автомату.
Ц Арсений Кириллович, вы уже? Ц обрадовалась Маша, когда я, потратив нес
колько жетонов, наконец дозвонился.
Ц В каком-то смысле, Ц туманно ответил я. Ц Только вот, уже ли Ц это еще
вопрос…
Ц Ну что вы, добраться очень просто. Я всегда хожу этой дорогой.
«Сочувствую», Ц хотел сказать я, но Маша уже объясняла, как до них добрат
ься:
Ц Сначала дойдете до угла и увидите там помойку. Только вы к ней не идите,
а поворачивайте направо. Там должны быть гаражи. Вы их огибаете Ц но ни в
коем случае не пытайтесь пройти насквозь Ц и упираетесь прямо в стену д
ома. Как только уперлись Ц разворачивайтесь и берите чуть левее. Вдалек
е вы увидите огонек. Это ребята ящики жгут. Но вы на огонек внимания не обр
ащайте, а ныряйте в подъезд. Там еще надпись… Ну… матом… Володька написал,
Ц на том конце провода, кажется, немного смутились. Ц А под этой надпись
ю вы увидите меня. Я вас встречать выйду…
Несмотря на туманность, эта схема оказалась на редкость точной. Особенно
та ее часть, где говорилось о том, чтобы я ни в коем случае не приближался к
помойке, гаражам и «огоньку». Кто знает, что могло произойти, если бы не эт
и заботливые ремарки.
Проплутав около четверти часа, я очутился у нужного подъезда. Там, под нец
ензурной надписью, нетерпеливо топталась Мария Антоновна. В руке у нее м
ерцал электрический фонарик.
Я хотел вручить мадам Еписеевой цветы и конфеты, но она быстро сказала:
Ц Не сейчас.
Мы начали восхождение. Лифт не работал.
Ц Ребята балуются, Ц пояснила Маша. К счастью, восхождение завершилось
на четвертом этаже.
Луч фонарика то и дело выхватывал из темноты зловещие надписи, в избытке
украшавшие стены. Мне запомнилась одна:
Лёка, я тебя убью!
Я поежился. В кромешной тьме мы поднимались все выше и выше. Я уже начал бы
ло раскаиваться, что принял приглашение мадам Еписеевой и ввязался во вс
ю эту авантюру, но внезапно впереди замерцал огонек.
Ц Арсений Кириллович, вы здесь? Ц позвала Мария Антоновна.
Ц Здесь! Ц гаркнул я.
Ц Идите на свет. Я дверь открыла.
Я последовал здравому совету. И не ошибся. Через минуту я уже стоял в тесно
й прихожей, половину которой занимал огромный черный мотоцикл.
Ц Вот здесь, значит, вы и живете, Ц сказал я только для того, чтобы не молч
ать, и стянул пальто.
Ц Здесь, Ц согласилась Маша и водрузила мое пальто на мотоциклетный ро
г.
Потоптавшись на месте, я сунулся было в ближайшую дверь с изображенным н
а ней черепом и костями.
Ц Не сюда! Ц поправила меня мадам Еписеева. Ц Это детская. А нам в залу…

Мы протиснулись по узкому коридорчику и проникли в другую комнату. В цен
тре красовался огромный стол, уставленный всевозможными баночками, сал
атницами и тарелочками. Спиртного не было. (Ах, дурак, вместо конфет лучше
бы вина купил!) Зато посередине стола высился стеклянный кувшин с непоня
тной желтой жидкостью.
Ц Я сама из облепихи гоню, Ц похвасталась Мария Антоновна, заметив мой
растерянный взгляд.
Ц Сколько ж там градусов?
Ц А мне говорили, что вы не пьете…
Ц Ни капли, Ц пришлось согласиться мне.
Этот ответ почему-то взволновал Марию. Она тихонько вздохнула и благода
рно улыбнулась:
Ц Я так и знала. Вы ж учитель. Я ведь с мужем именно из-за этого самого разв
елась. Из-за водки… Такой уж он был зверюга, что не приведи господь. Вылиты
й Володька.
Я с сомнением оглядел стены комнаты. Синтетический ковер, бра, часы… Так, п
остойте, а это что же такое? Над двуспальной кроватью, где Мария Антоновна
, явно в одиночестве, проводила ночи, висел портрет симпатичного мужика в
летной фуражке. На зверюгу Ц да и на Володьку Ц он похож не был. Мадам Епи
сеева уловила этот мой взгляд и с готовностью объяснила:
Ц Вы, наверное, думаете, что это и есть мой муж? Нет, этого я из журнала выре
зала и отдала увеличить. А Володьке сказала, что это его папа. Был, мол, летч
иком. Разбился на испытаниях. Насмерть. Даже могилы не осталось…
Видя мое недоумение, она пригласила:
Ц Ну, прошу к столу.
Я замешкался и вспомнил о цветах, которые все еще увядали у меня под мышко
й.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109