Его облик вполне сходился
с Катькиным описанием.
Ц Афанасий Никитич! Ц крикнул я и, покрепче прижав к себе гречку, вошел в
сугроб.
Старик поднял голову, взглянул на меня и, видимо, приняв за кого-то другог
о, приветственно взмахнул рукой в брезентовой рукавице.
Ц Привет вам от Катерины! Ц проорал я, чтобы внести ясность. Ц Мы с ней в
месте учились!
Афанасий Никитич опять поднял руку и поболтал кистью в воздухе, как бы пр
иглашая меня двигаться дальше. Я подошел к забору на такое расстояние, чт
о можно было уже не кричать, и остановился в нерешительности, не зная, как
проникнуть во двор.
Ц Меня зовут Арсений, Ц представился я и добавил: Ц Мы с вашей внучкой в
месте учились.
Берет понимающе качнулся. Афанасий Никитич оторвался от своего занятия
и ухватился за штакетину. Часть забора плавно отъехала в сторону, образо
вав подобие калитки. Я вошел.
Рукавица указала на свободную ручку пилы. Мол, присоединяйся. Я свалил пр
одукты на снег и потянул пилу на себя. Афанасий Никитич упрямо тянул в сво
ю сторону. Сколько раз меня учили пилить, и все без толку! И вот пригодилос
ь…
Старик не ворчал. С горем пополам мы распилили бревно, и он спросил, прежде
чем водрузить на козлы другое:
Ц Надолго?
Ц Как получится, Ц ответил я, поежившись от холода.
Ц В преферанс играешь? Ц неожиданно поинтересовался Катькин дед и стр
ого насупил брови, похожие на комки ваты, которые окунули в йод.
В преферанс я когда-то играл. В том числе и с Катькой, которая в свое время б
ыла очень неравнодушна к этой игре. Она всегда выигрывала. Родственное э
то у них, что ли?
Ц Чуть-чуть, Ц ответил я и жалобно покосился на дверь, которая вела в теп
ло инопланетного дома.
Афанасий Никитич оживился, тут же забыв про бревно. Он обхватил меня за пл
ечи и поволок к крыльцу.
Ц Гречка, гречка! Ц завопил я.
Столь горячего гостеприимства я не ожидал. К подарочной крупе уже подбир
алась продрогшая курица с пятном зеленки на голове.
Афанасий Никитич махнул рукой Ц этот простой жест был одним из его люби
мых, Ц но пакет с крупой все-таки подобрал.
Ц Ишь в какую даль забрался, Ц удивлялся Катькин дед, нарезая хлеб. Ц Чт
о в Москве-то, еще играют?
Речь, видимо, шла опять-таки о преферансе.
Ц Не знаю, Ц честно признался я.
Ц То-то, я смотрю, к нам зачастили. Недавно вот тоже приезжал один, проигра
лся в пух и прах да уехал. Семь гектар с хвостиком остался должен…
Что за хвостатые гектары он имеет в виду? Как видно, дедуля не совсем в себ
е. И сельский прононс у него какой-то наигранный. Везет мне на сумасшедших
. А Катька тоже хороша Ц хоть бы предупредила.
Афанасий Никитич поставил передо мной блюдо с бутербродами. Я взял один
бутерброд. Сверху к нему что-то прилипло. Я пригляделся Ц тонкая пластин
а привезенной мной колбасы. Похоже, дед резал ее под микроскопом.
Ц А водки мы вечером попьем, Ц проинформировал он меня. Ц За преферанс
ом.
Я кивнул и потянулся за следующим бутербродом. Внезапно заскрипели поло
вицы, и со второго этажа медленно спустилась черная лоснящаяся туша.
Ц Это Барсэг, Ц пояснил Никитич. Ц Сожитель мой.
Обладатель гордого имени оказался прозаическим черным котом. Только оч
ень толстым. Барсэг ткнулся тупой акульей мордой в мою ногу и пронзитель
но пискнул. Я кинул ему прозрачный ломтик колбасы. Он щелкнул челюстями и
поймал колбасу на лету, как собака. После чего, по-коровьи расставляя задн
ие лапы, поволок легкую во всех смыслах добычу в укромный уголок.
Я встал из-за стола и поблагодарил Катькиного деда за трапезу. Он прошел в
маленькую дверцу около буфета, и оттуда донесся его голос:
Ц Иди, что ль? Ночлег тебе покажу…
Едва не стукнувшись лбом о низкую притолоку, я проник в маленькое помеще
ние. Окна не было. Вместо него на стене была пришпилена потрепанная карта
Московской области. На одном из гвоздиков висела гора телогреек, штанов
и прочего необходимого в сельской местности тряпья. Под картой стоял вер
стак и впритирку к нему Ц топчан, покрытый полушубком. Остальное простр
анство комнатки занимали мы с Афанасием Никитичем.
Ц Вот, Ц сказал старик извиняющимся тоном. Ц Здесь и разместишься. Сам
здесь спал. Теперь придется на столе…
А Катька, кажется, говорила, что я ничем не обременю ее дедушку. Теперь вых
одит, что из-за меня старик должен ночевать на столе. Подумать только: так
ой огромный домина, и так мало места! Что же у него на втором этаже?
Афанасий Никитич пробормотал:
Ц Ну, отдыхай пока. Я тоже пойду… Устал небось с дороги?
Еще бы! Добираясь в эту глухомань, я несколько раз подумал, что лучше бы уж
меня убили мухрыгинские дружки.
Афанасий Никитич вышел и прикрыл за собой дверку. Через несколько минут
раздался его молодецкий храп. Рядом со мной тоже что-то сипело. Я пригляде
лся. Кот Барсэг. Под аккомпанемент этих мирных звуков я погрузился в неве
селые раздумья. О том, что все меня бросили и никому я не нужен. «Вот и Мария
…» Ц подумал я, но решил не продолжать, чтобы не утонуть в пучине уныния.
Надо в корне менять свою жизнь, если уж так получилось. Завтра же совершу п
робежку вокруг деревни, оботрусь снегом, начну поднимать штангу. Какую ш
тангу? Да вот хотя бы тепловозные колеса, неизвестно как оказавшиеся во д
воре Афанасия Никитича! Курить тоже надо бросать…
Я снял с карты телогрейку, подпоясался армейским ремнем и, вполне доволь
ный своим видом, решил для начала прогуляться. Осмотреть окрестности. Кт
о знает, сколько времени мне придется провести здесь? Вдали от женщин и др
узей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109