– Учиться надо всегда, когда не сплетаешь заклинания и не ищешь, что бы такое уничтожить, – ответила Мириала. Ее голос донесся эхом из дальнего угла. Пятнышки света вдруг заплясали и закружились, собрались стайкой вокруг ее тела, и, когда поблекли, Мириала исчезла.
– Наставница моя? – позвала Эл нарочито спокойным голосом. Но из темноты пришел другой ответ: надписи, бывшие до этого просто темными канавками в каменных стенах и полу, вдруг наполнились изумрудным светом. Эл повернулась к ним, спрашивая себя, сможет ли она что-нибудь разобрать в этих письменах.
Страх шевельнулся в ней, когда она увидела, что над ними заклубились светящиеся струйки, превращаясь в…
Элмара поспешно приготовила самое сильное уничтожающее заклинание и замерла в напряженном ожидании.
Светящиеся струйки уплотнились, и в воздухе появились очертания высокого, худощавого, величественного человека, одетого в странную одежду, украшенную загнутыми назад рогами, которые напоминали ребра скелета. Человек стоял в воздухе, не касаясь покрытого рунами пола. Его пылающие изумрудным пламенем глаза остановились на Элмаре. В их взгляде читалось мудрое могущество. У Эл в голове зазвучал голос:
– Зачем ты потревожила мой сон?
– Чтобы учиться, – быстро проговорила Эл, но руки не опустила.
– Тот, кто хочет учиться, редко приходит, имея наготове уничтожающее заклинание, – последовал ответ. – Обычно так ведет себя тот, кто пришел, чтобы украсть.
Вдруг по всему залу возникли столбы из изумрудного света. В каждый столб с потолка плавно опустились беспорядочно перемешанные кости. На Элмару уставилось не меньше дюжины черепов. Она посмотрела на них, а потом на призрака:
– Это все, что осталось от пришедших сюда воров?
– Угадала. Они забрались в мою гробницу в поисках легендарных сокровищ Нетерила… Но единственное сокровище, спрятанное здесь, – это я сам. – Замолчав, призрак подплыл немного ближе. – Изменилась ли цель твоего посещения?
– Когда-то я была вором, но сюда я пришла с единственной целью – вынести только урок, – ответила Элмара.
– Ну пусть будет так, как ты это называешь, – равнодушно сказал голос.
– Как я это называю? А ты называешь это по-другому?
– Конечно. Я учился магии в Тиндламдривваре… не так, как сегодняшние чародеи: в большинстве своем они вытаскивают заклинания из гробниц не очень умных наставников, совсем так же как маленькие мальчишки воруют яблоки из соседского сада.
– Кто ты? – прошептала Эл, скосив глаза на плавающие черепа.
– Сейчас меня знают под именем Андер. До того как я пришел в это королевство, я был архимагом Нетерила. Но, похоже, город, где я жил, и мои великие деяния исчезли под грузом прошедших лет. Так много сделано… это ценный урок для тебя, юная волшебница.
Эл нахмурилась:
– А во что ты превратился теперь?
– С помощью моего искусства я заглянул за смерть. Из таких же разговоров, как этот, я узнал, что сегодняшние чародеи, чтобы сохранить свои тела, по-всякому изворачиваются, пока в конце концов не теряют их, развалившиеся, окаменевшие, отказавшиеся им служить… Кажется, вы называете таких покойниками. Хотя мое знание может быть затуманено всякой рассказанной мне неправдой.
Элмара неуверенно кивнула:
– Вроде все правильно.
Зеленые глаза призрака вспыхнули чуть ярче.
– В мое время чародеи научились управлять своими телами. Мы умели оставаться плотными или такими, каким ты видишь меня сейчас, и переходить из одного состояния в другое по собственному желанию. После долгой тренировки можно было даже научиться, например, только одну руку оставлять плотной, а все остальное делать невидимым.
– И этому можно научиться?
В изумрудных глазах заплясали веселые искорки.
– Конечно, но только если ты не боишься заглянуть за смерть.
– А зачем, – рассудительно спросила Элмара, – человеку заглядывать за смерть?
– Чтобы жить вечно… или чтобы закончить задание, которое движет нас всю нашу жизнь, как тебя – месть Верховным Чародеям…
– Ты и это знаешь обо мне?
– Когда ты близко, я могу читать твои мысли, – ответил призрачный нетерильский чародей.
Элмара отступила назад, снова решительно вскинув руки. Голос бессмертного волшебника вздохнул у нее в голове:
– Не надо, не надо, оставь свое заклинаньице, юная волшебница. Я не причинил тебе никакого вреда.
– Ты питаешься мыслями и воспоминаниями? – с подозрением спросила Элмара.
– Нет. Я питаюсь жизненной силой.
Эл отступила еще на шаг и почувствовала, как что-то коснулось ее плеча. Обернувшись, она оказалась лицом к лицу с ухмыляющимся черепом, плавающим всего в нескольких дюймах от ее носа. Девушка вскрикнула и отскочила назад. Чародей снова вздохнул:
– Не жизненной силой разумных существ, глупенькая. Ты подумала, что у меня нет никаких моральных принципов, только потому, что видишь кости и все эти ухищрения смерти? Почему ты считаешь смерть таким уж злом? Она настигает каждого из нас.
– А какой тогда жизненной силой?
– За этой стеной у меня живет в заточении существо… которое называется непостижимой грибницей. Оно порождает детенышей, а затем съедает их, и так постоянно.
– А где дверь в комнату с этим чудовищем? – подозрительно спросила Эл.
– Дверь? Зачем мне двери? Стены для меня не преграда.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– О, вот теперь в тебе говорит живой чародей, боящийся и не верящий другим, копящий знания, как драгоценные камни, чтобы другие не видели их… а почему бы и не рассказать тебе? Тебе интересно, а мне не так одиноко. Пока мы разговариваем, я многое почерпнул из твоей памяти, поэтому неважно, о чем мы говорим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138