нет дурнее человека, чем чародей. Чем искуснее маг, тем больший он глупец, потому что мы, творящие магию, живем в мире мечты и преследуем мечты… и в конце мечты губят нас.
Келъбен Арунсен Черный Посох. Слово к будущим ученикам чародеев
Год Меча и Звезд

Огонь вихрем возник в просторной пещере. Разделившись надвое, он быстро разрастался, и вот уже сосредоточенное лицо Элмары освещают две огромные ревущие пламенные сферы. Эл, не отрывая взгляда, смотрела то на один огненный вихрь, то на другой. По ее лицу, как вода по скалам, стекали ручейки пота. У дальней стены пещеры неподвижно стояла наблюдавшая за всем происходящим Мириала. Ее лицо ничего не выражало. Огненные шары-близнецы подросли еще немного. Они как будто выхватывали пламя прямо из воздуха и накручивали на себя.
– Пора! – шепнула Эл, скорее себе, чем своей наставнице, и соединила вытянутые дрожащие руки.
Огненные сферы послушно зашевелились и поплыли навстречу друг другу. Не отрывая взгляда от огня, Элмара осторожно отступила на шаг. Хорошо бы оказаться достаточно далеко, когда сферы столкнутся!
Ослепительно вспыхнул свет. Подопытные языки пламени безумно заметались. Пещера содрогнулась от мощного взрыва, сбившего Элмару с ног. Девушку окатила раскаленная волна жара. Пламя яростно проревело мимо нее, медленно утихая. Эл вдруг обнаружила, что неподвижно висит в воздухе. Эхо взрыва громом раскатывалось вокруг нее с невидимого потолка, исчезающего где-то высоко, падали обломки камней и каменная пыль.
– Мириала? – тревожно позвала она в темноту. – Наставница моя?
– Со мной все в порядке, – ответил спокойный голос откуда-то поблизости. Эл повернулась в воздухе, чтобы заглянуть в темные внимательные глаза более опытной волшебницы, стоявшей в воздухе рядом с ней. Обнаженное тело Мириалы было такое же запыленное и покрытое, будто капельками росы, потом, как и ее собственное. В пещере все еще стояла невыносимая жара.
Наклонившись вперед, Мириала коснулась руки Эл. Они начали опускаться.
– Чтобы спасти нас обеих, пришлось обернуть тебя моей магической защитой, а затем я заставила ее втянуть и меня внутрь. Прости, если испугала тебя.
Эл махнула рукой, когда они вместе опустились на пол пещеры.
– Это ты меня прости, – сказала она, – я сотворила слишком мощный для такой небольшой пещеры адский огонь.
Мириала улыбнулась. Теперь настала ее очередь отмахнуться от этих слов.
– Именно это я и подразумевала. Ты в точности выполняешь мои указания. Многим ученикам за долгие годы учебы не удается добиться того, чему ты уже научилась.
– Я научилась точно выполнять указания, когда была жрицей, – ответила Элмара, устраиваясь на все еще теплом каменном полу.
Мириала пожала плечами:
– Как, наверное, и многие странствующие жрицы. Перед тобой поставили цель, а ты сама решала, как выполнить поставленную задачу. – Наклонившись, она подняла с полу свое платье и вытерла им лицо. – Настоящему послушанию надо учиться у простого народа, который годами выполняет тяжелую нудную работу. Несмотря на совсем маленькую надежду на улучшение или награду, эти люди выполняют мелкие приказы, которые отдаются такими же незначительными людьми, угодившими своему хозяину, но не имеющими ни власти, ни силы, чтобы заслужить равную ему значимость.
– И ты все это попробовала? – чуть поддразнивая, спросила Элмара.
Мириала сверкнула глазами.
– И не раз, – ответила она, – но не старайся отвлечь меня от твоего обучения. Ты можешь пользоваться заклинаниями так же хорошо, как некоторые архимаги, но еще не достигла их степени совершенства. – Мириала наклонилась вперед и серьезно прибавила: – Тот, кто по-настоящему освоил волшебство, чувствует любую магию, словно живое существо, и поэтому точно может контролировать ее воздействие, используя ее оригинально и неожиданно, или изменять заклинания, созданные другими. Я могу сказать, когда ученик достигает такого уровня – такого чувства магии… Так вот, тебе надо овладеть, таким образом, почти половиной заклинаний, которые ты знаешь.
Элмара кивнула:
– Я не привыкла думать о магии с такой стороны… но понимаю, о чем ты говоришь. Продолжай.
– Когда ты обращаешься к Мистре, умоляя дать тебе силу, я чувствую гармонию, но это всего лишь связь с богиней и течением грубой магической энергии, а речь идет об овладении структурой и направлением раскрывающейся магии.
– А как приобрести эту власть над заклинаниями?
– Как всегда. Существует только один путь, – ответила Мириала, пожимая плечами, – через упражнение.
– «Упражняйся до тех пор, пока тебя не начнет тошнить», – криво усмехнулась Элмара.
– Вот теперь ты все правильно поняла, – с улыбкой ответила Мириала. – Давай-ка посмотрим, как хорошо ты умеешь создавать сковывающие молнии, поражающие огненные шары, которые я наколдую… Давай так, если шар позеленел, то ты промахнулась, а если пожелтел, то молния попала в цель.
Элмара со стоном указала на ручейки пота, сбегавшие по ее грязному телу:
– А когда же отдыхать?
– Когда умрешь, – невозмутимо ответила Мириала. – Большинство магов начинают понимать эту мудрую мысль слишком поздно…

* * *

– Зачем мы пришли сюда? – спросила Элмара, оглядываясь в ледяной промозглой темноте. Мириала успокаивающе дотронулась до ее руки.
– Учиться, – все, что сказала она.
– Учиться чему конкретно? – спросила Эл, с сомнением обводя взглядом надписи, которые она не могла прочитать, и причудливой формы сундуки и ларцы из полированного камня, щетинившиеся загнутыми рогами. Как бы здесь ни было странно, она сразу узнала, что находится в чьей-то гробнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138