Н
о сейчас, когда рядом с ним звучали такие знакомые голоса, он начал возвра
щаться в настоящее, вновь обретая относительную зрелость своих шестнад
цати лет.
Ц …он должен где-то укрыться. Ц Это произнес Уолтер.
Ц Но где? Ц спросил Малахия.
Ц Я отправлюсь к экзотам, Ц неожиданно для самого себя сказал Хэл. Ц Уо
лтер, я ведь мог бы сойти за маранца?
Ц Что ты думаешь об этом? Ц поинтересовался Малахия, обращаясь к Уолтер
у. Ц Твой народ не выдаст его Иным?
Ц По своей воле Ц нет, Ц ответил Уолтер. Ц Но ты прав. Если Иные узнают, ч
то он там, и окажут на маранцев давление, те не смогут укрывать его. Экзотс
кие миры Иные не контролируют, но их межпланетные связи уязвимы, а благоп
олучие Мары и Культиса важнее судьбы одного мальчика.
Ц Он мог бы спрятаться на Гармонии или Ассоциации, Ц предложил Авдий.
Ц Иные властвуют в наших городах, но за их пределами живут те, кто никогда
не станет приспешниками сатанинских отродий. Эти люди не выдадут его.
Ц Ему придется жить там как изгою, Ц вздохнул Уолтер. Ц Он еще слишком м
олод, чтобы сражаться.
Ц Я могу сражаться! Ц запальчиво возразил Хэл. Ц И с Иными, и с кем угодн
о!
Ц Успокойся, малыш! Ц остановил его Малахия. Ц Они съедят тебя вместе с
тостами за завтраком, даже не поднимаясь с кресел. Ты прав, Уолтер. Среди к
вакеров ему будет небезопасно.
Ц Тогда Дорсай, Ц сказал Хэл. Малахия посмотрел на него, сдвинув седые к
устики бровей.
Ц Когда ты будешь готов и способен сражаться, тогда ступай к дорсайцам,
Ц произнес старый воин. Ц А до тех пор тебе там делать нечего.
Ц Но тогда куда же? Ц воскликнул Авдий. Ц Все другие миры, кроме Земли, у
же попали под контроль Иных. И стоит им лишь пронюхать, что он там, и его уже
никто и ничто не спасет.
Ц И тем не менее это должен быть какой-то другой мир, Ц сказал Уолтер. Ц
Здесь, на Земле, ему тоже нельзя оставаться. Как только они узнают все подр
обности о его жизни и о том воспитании, которое мы ему дали, то сразу же при
мутся искать его. Среди них есть потомки от смешанных браков с экзотами, к
ак тот высокий человек, свидетель нашей гибели; эти люди, так же как я, как в
се, кто обучался на Маре или Культисе, знают онтогенетику. Они являются ис
торической силой, эти Иные Люди, но им известно, что по отношению ко всякой
подобной силе должна существовать противодействующая ей.
Ц Тогда Ньютон, Ц сказал Авдий. Ц Пусть он скроется среди лабораторий
и башен из слоновой кости.
Ц Нет, Ц возразил Малахия. Ц Все они там похожи на черепах и улиток. Чут
ь что, тут же прячутся в свои панцири и раковины и закрывают их за собой. Ср
еди таких людей он будет ощущать себя настоящей белой вороной.
Ц А как насчет Сеты? Ц спросил Авдий.
Ц Ты что, спятил? Как раз там и собралось больше всего Иных, Ц проворчал М
алахия. Ц Ведь Сета Ц средоточие банков, там сходятся пути межзвездной
торговли. Все эти не имеющие узкой специализации миры, так же как Венера и
Марс, стали теперь планетами, где все структуры общественного управлени
я контролируются исключительно Иными. Один неверный шаг, и с нашим мальч
иком будет покончено.
Ц Да, это верно, Ц медленно произнес Уолтер. Ц Ты сказал, Авдий, что все м
иры, кроме Дорсая, Экзотских и Квакерских миров, а также Земли, уже контрол
ируются Иными. Но есть одно исключение. Планета, которая не может предста
влять для них интереса, потому Что там не существует подлинного общества
, над которым они захотели бы властвовать. Это Коби.
Ц К шахтерам? Ц Хэл удивленно уставился на Уолтера. Ц Но ведь единстве
нное, что я смогу там делать, Ц это работать в шахте.
Ц Да, Ц кивнул Уолтер.
Хэл продолжал с недоумением смотреть на наставника.
Ц Но… Ц Слова застряли у него в горле. Мара, Культис, Гармония и Ассоциац
ия, а также Дорсай Ц вот те места, куда он жаждал отправиться. Любой из мол
одых миров был интересным, неизвестным местом. Но Коби…
Ц Это все равно что отправить меня в тюрьму! Ц наконец выдавил он из себ
я.
Малахия повернулся к экзоту.
Ц Я думаю, ты прав, Уолтер, Ц сказал он и перевел взгляд на Хэла. Ц Скольк
о тебе сейчас лет, мальчик? По-моему, примерно через, месяц должно исполни
ться семнадцать, так?
Ц Через две недели, Ц уточнил Хэл. Его голос дрогнул от внезапно нахлын
увших воспоминаний о том, как отмечались его дни рождения в прежние годы.

Ц Семнадцать… Ц задумчиво протянул Малахия, глядя на Уолтера и Авдия.
Ц Три года в шахте, и ему будет почти двадцать…
Ц Три года! Ц В голосе Хэла прозвучало отчаяние.
Ц Да, три года, Ц мягко сказал Уолтер. Ц Там, среди безымянных и потерян
ных людей, ты сможешь сам стать безымянным и затеряться лучше, чем в любом
другом мире. За три года о тебе совершенно забудут.
Ц И выйдешь оттуда другим человеком, Ц прибавил Авдий.
Ц Но я не хочу становиться другим!
Ц Ты должен им стать, Ц заявил Малахия категорическим тоном. Ц Если, ко
нечно, намереваешься уцелеть.
Ц Но три года! Ц снова повторил Хэл. Ц Это же почти одна пятая всей прож
итой мной жизни. Это вечность.
Ц Да, Ц подтвердил Уолтер, и Хэл отчаянно посмотрел на него. Уолтер, буду
чи самым добрым из его троих воспитателей, отличался тем, что никогда не м
енял однажды принятого решения. Ц И именно потому, Хэл, что пребывание в
шахте покажется вечностью, оно пойдет тебе исключительно на пользу. При
всем том, что мы старались делать для тебя, ты рос в уединении, изолированн
о от обычных людей. У нас не было выбора, но тем не менее это нанесло тебе оп
ределенный вред. Сейчас ты как тепличное растение, которое может погибну
ть, если внезапно окажется под открытым небом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160