Наконец человек, лежащий на нижней койке справа, в дальнем от Хэла углу, ме
дленно передвинул к краю постели одну ногу и осторожно поставил ступню н
а пол, затем не менее медленно и осторожно проделал то же самое со второй н
огой и робко поднялся с койки. Потихоньку, пятясь задом, он дошел до двери,
а оказавшись за ней, быстро развернулся и поспешил удалиться. Хэл все так
же неподвижно стоял на своем месте, а тем временем все окружающие боязли
во, по одному покидали клетку. В конце концов он оказался в полном одиноче
стве, если не считать тела, лежащего на полу без признаков жизни.
Ближайшие к Хэлу обитатели соседних клеток также хранили полное молчан
ие. Он взглянул налево и направо, но каждый, с кем он встречался глазами, от
ворачивался в сторону. Повернувшись, он снова посмотрел вниз, на лежащее
возле стены тело. Только сейчас у него впервые возникла мысль, что этот че
ловек, возможно, уже мертв. Врезавшись головой я каменную стену с такой си
лой, он мог сломать себе шею.
До сих пор все эмоции Хэла были подавлены состоянием крайнего напряжени
я и настороженности, но теперь способность чувствовать и мыслить постеп
енно возвращалась к нему. Если этот человек умер… Но ведь Хэл только защи
щался. А если те, кто оказались очевидцами происшествия, в один голос стан
ут утверждать, что именно он напал первым…
Только теперь Хэл понял: все они знали о том, что он, введенный в заблужден
ие, занял чужую койку, и о том, что хозяин койки скоро вернется и наверняка
набросится на того, кто посягнул на его место. Скорее всего, он крепко выпи
л или наглотался наркотиков, а может, вообще страдал паранойей. И все они ж
дали, когда он появится и нападет на Хэла. Возможно, подумал охваченный ун
ынием Хэл, его даже известили о том, что какой-то чужак пришел и занял его м
есто. Все было подстроено с того самого момента, когда этот подлый любите
ль искусства намеренно обманул Хэла, а потом постарался устроить так, чт
обы его обезумевший от ярости и потерявший самообладание сосед смог нан
ести сидящему спиной к двери и ничего не подозревающему Хэлу коварный уд
ар сзади.
И если теперь все они дадут показания, что именно Хэл затеял драку и намер
енно убил этого человека… Нет, это невозможно. Правосудие, даже в таком ме
сте, не может быть настолько недобросовестным.
Но он снова вспомнил о праве местного прокурора применять по своему выбо
ру любые способы, чтобы заставить арестованного сообщить необходимые с
ледствию сведения, и мороз пробежал у него по коже.
Мог бы он попасть обратно в порт и покинуть планету? Да, но только по визе н
а имя Тэда Торнхила. А как только он предъявит эту визу, его тут же арестую
т.
Внезапно, словно порыв прохладного ветра, охладивший его разгоряченное
воображение, к нему вернулся здравый смысл. Он присел на корточки и, прижа
в пальцы к шее лежащего на полу человека, нащупал с левой стороны сонную а
ртерию. Пальцы ощутили сильную пульсацию, а когда Хэл приложил ладонь к е
го рту, то отчетливо почувствовал, что тот дышит. Из груди Хэла вырвался гл
убокий вздох облегчения, и вдруг появилась слабость в коленях. Значит, эт
от человек не умер, а просто потерял сознание.
Однако вслед за облегчением пришло непреодолимое желание как можно ско
рее вырваться отсюда, из этого давящего замкнутого пространства. Он вско
чил на ноги, повернулся, вышел из дверей и зашагал между двумя рядами клет
ок. Разговоры обитателей, прерванные в момент схватки, теперь опять возо
бновились. Но когда Хэл проходил мимо, люди замолкали и молча провожали е
го пристальными взглядами. Проходя мимо зала с баром, он увидел, что тот по
-прежнему заполнен шумной публикой, зато в офисе темно; видимо, его уже за
крыли на ночь. Постояв несколько секунд в раздумье, Хэл двинулся дальше, в
ышел в коридор, повернулся и пошел по нему в сторону, противоположную той,
откуда он впервые пришел сюда.
В этом направлении прямой как стрела коридор, казалось, уходил в бесконе
чность, и насколько Хэл мог видеть, в нем не было ни одной живой души. Он шел
, ускоряя шаг, и вскоре длинные сильные ноги несли его вперед со скоростью
около семи километров в час.
Он совершенно не представлял себе, куда идет и зачем. Сейчас его поступка
ми руководил исключительно инстинкт самозащиты, предписывающий ему ск
рыться с места схватки. Ярость в его сердце уже угасла, осталось лишь остр
ое ощущение горькой досады, и единственный способ преодолеть его Ц прод
олжать идти, не останавливаясь, километр за километром, избавляя тело от
того состояния, в которое его ввергла реакция на недавнее нападение.
Постепенно чувство досады ослабевало. Лишь ощущение слабости и тупой вн
утренней пустоты, какое бывает, когда человек приходит в себя после силь
ного удара в солнечное сплетение. Его сознание пока что было не в состоян
ии найти выход из положения, в котором он, по его мнению, теперь оказался. Н
езависимо от того, напал на него человек в здравом уме или нет, Хэл должен
исходить из предположения, что все остальные обитатели клетки состоят с
ним в дружеских отношениях и, рассказывая о случившемся, будут готовы со
лгать хотя бы для того, чтобы выгородить себя. Более того, возможно, они пр
еисполнены желания отомстить Хэлу и лишь ждут момента его возвращения. А
там их шестеро, не считая обитателей других клеток! Вдруг они захотят при
йти им на помощь? И уж наверное, ему совсем не следует рассчитывать на Джен
нисона: тот дал ясно понять, что его не интересуют проблемы Хэла, так же, вп
рочем, как и проблемы любого другого обитателя зоны ожидания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160