Хэл кивнул. Прошло минуты три-четыре, прежде чем Джон появился из туннеля
и присоединился к ним.
Ц Полтонны сверх нормы, Ц сообщил он, махнув зажатым в руке листком рас
печатки, прежде чем убрать его в нагрудный карман комбинезона. Бригада о
добрительно загудела.
Ц Ого! И это с новым подручным. Вот здорово! Ц Шахтер, с которым Хэл разго
варивал, дружески хлопнул его по плечу. Вернее, попытался сделать это, пос
кольку Хэл инстинктивно отшатнулся в сторону от его руки, так что упрята
нная в перчатку ладонь лишь едва задела плечо. Но тот, похоже, даже не заме
тил, что его дружеский жест практически не состоялся.
Ц Давайте подниматься! Ц крикнул Джон и первым направился к шахтному с
тволу. Когда они подошли к клети, она оказалась уже почти наполовину запо
лненной шахтерами из других бригад.
Ц Берегитесь! Ц услышал Хэл, войдя в клеть, возглас над самым своим ухом.
Ц Берегите ваши ноги. У нас появился новый подручный в больших сапогах,
который не умеет себя вести.
Хэл обернулся и оказался лицом к лицу с тощим длинноносым парнем, которы
й утверждал, что Хэл наступил ему на ногу, когда они спускались в шахту.
Ц Что с тобой, Найф? Ц спросил черноусый шахтер из бригады Хэла. Ц Ведь
это его первый день.
Ц Я не с тобой разговариваю, Дэйвис, Ц взглянув на черноусого, резко бро
сил в ответ шахтер, которого звали Найф. Ц Пусть отвечает за себя сам, есл
и считает, что теперь он стал одним из нас.
Ворота клети закрылись, она дернулась и стала подниматься вверх.
Ц Я не прикасался к твоей ноге, Ц сказал Хэл Найфу.
Ц Значит, по-твоему, я вру?
Ц Эй, что там у вас происходит? Ц донесся сквозь массу плотно сбившихся
тел голос Джона Хейккилы. Хэл, ничего не ответив, отвернулся от Найфа.
Клеть продолжала подниматься. Когда она остановилась наверху и ворота о
ткрылись, Хэл поспешил выйти и отойти подальше от остальных шахтеров. Не
смотря на то что они поднимались к надшахтному зданию, плотно прижавшись
друг к другу, какая-то часть прежнего теплого чувства к своим коллегам и
сознания единения с ними теперь пропала.
Ц Идем-ка со мной, Ц позвал его подошедший сзади Джон. Ц Мы сейчас сним
ем комбинезоны, и я покажу тебе, как надо проверять их на герметичность.
Вместе с бригадиром Хэл вошел в ту комнату, где получал из его рук свой ком
бинезон. Следуя указаниям Джона, он снял его и внимательно следил за тем, к
ак тот прицепил к комбинезону свешивающийся со стены короткий шланг, над
которым находилась прямоугольная шкала. Джон загерметизировал комбин
езон, присоединил шланг к клапану, расположенному на поясе комбинезона,
и нажал на рычажок. Комбинезон вздулся.
Ц Отлично, Ц сказал он через секунду и выпустил воздух из комбинезона.
Ц Никогда не забывай выполнять такую проверку после каждой смены. Иначе
первый же вдох, который ты сделаешь в негерметичном комбинезоне, окажет
ся для тебя и последним. Я имею в виду горячие газы там, внизу.
Ц Я буду помнить об этом, Ц пообещал Хэл. Ц А теперь скажи…
Ц Обед через сорок минут, Ц ответил Джон, не дожидаясь окончания вопрос
а. Ц А пока ты мог бы пойти… Эй, смотри-ка, тебя тут кое-кто ищет.
Кое-кто была Тонина. Джон вышел из комнаты, а Тонина подошла ближе, остано
вилась и внимательно осмотрела Хэла сверху донизу.
Ц Как тебе удалось оказаться здесь раньше нас? Ц удивился Хэл. Ц Я даже
не видел тебя сегодня утром в шахтной клети.
Ц Смены сдвигаются, чтобы подборщики пустой породы могли объезжать заб
ои и выполнять их очистку поочередно, Ц пояснила она. Ц Бисон и все мы вм
есте с ним сегодня спустились вниз раньше вас, поэтому и наверху мы оказа
лись скорее, чем вы.
Ц Понятно, Ц кивнул Хэл. Она пошла к выходу, и Хэл рефлекторно двинулся з
а ней. Ц Куда мы идем?
Ц Прочь отсюда. Я хочу посмотреть на тебя при хорошем освещении.
Они вышли через дверь на просторную центральную площадку, служившую нак
ануне местом общего сбора шахтеров. Ее плоскую, покрытую пылью поверхнос
ть заливал свет мощных ламп, расположенных высоко под потолком этой огро
мной выемки в недрах планеты. Большинство шахтеров, свободных от работы,
собравшись небольшими группами, прогуливались по площадке явно в ожида
нии наступления обеденного времени.
Ц А сейчас стой, Ц велела Тонина, когда они прошли по площадке некоторо
е расстояние; теперь прямо на них из-под потолка струился яркий свет, буди
вший воспоминания о полуденном солнце на Земле. Она, прищурившись, снова
внимательно оглядела его. Ц Ты выглядишь хорошо. Все в порядке! Я слышала
, ты неплохо поработал там, внизу.
Ц Неплохо? Ц недоверчиво спросил Хэл. Ц Да я все время отставал. Хорошо
, что смена закончилась вовремя, а то Джону пришлось бы мне помогать.
Ц Все равно это здорово. Ты выдержал свою первую в жизни рабочую смену от
начала и до конца. Мало кто из новичков в шахте способен на такое. Дело в то
м, что, когда человек появляется здесь впервые, его физическая форма не им
еет значения. При пользовании захватами работают совершенно особые гру
ппы мышц, поэтому на первых порах любой новичок быстро выдыхается.
Ц Эй ты, большеногий подручный!
Хэл узнал этот голос и, обернувшись, увидел идущего к ним Найфа. Теперь, бе
з комбинезона, тот выглядел менее впечатляюще. Он был на добрых полголов
ы ниже Хэла и казался щуплым, но полученные в годы учебы знания говорили Х
элу, что Найф, наверное, процентов на двадцать тяжелее, чем он, и что эта раз
ница в весе приходится на полностью сформировавшиеся, окрепшие и набрав
шие силу кости и мышцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160