Правда, он уже дов
ольно давно обнаружил в себе дар перевоплощения, присущий прирожденном
у актеру.
Хэл провел в городе три дня по местному времени, прежде чем корабль, отпра
влявшийся на Коби, покинул орбиту планеты, но даже этих трех дней хватило,
чтобы у него возникло почти непреодолимое искушение остаться здесь на м
есяц-другой, попробовать приноровиться к условиям жизни на Новой Земле.
Но мысль о том, что Блейз уже мог приступить к поискам, а также та внутренн
яя сила, которая направляла теперь всю его жизнь на достижение единствен
ной, главной, пока еще нечетко обозначенной цели, заставила его и здесь во
время сесть на джитни, курсирующий между поверхностью планеты и орбитой
, и там перейти с него на корабль, следующий на Коби. И сейчас, по прошествии
нескольких часов, он снова летел среди звезд, и снова приближался момент
первого из фазовых сдвигов на пути к этой лишенной атмосферы планете, гд
е его ждет работа в подземных шахтах.
Корабль, уносящий теперь Хэла в межзвездное пространство, разительно от
личался от пассажирского лайнера, доставившего его с орбиты Земли. Это б
ыл грузовой транспорт, рассчитанный на небольшое количество пассажиро
в. Кроме Хэла на борту находились еще трое; это были торговые агенты, котор
ые все свободное время проводили в комнате отдыха, азартно развлекаясь м
етанием в цель невесомых шаров. Хэл встречался с ними, так же как и с члена
ми экипажа, лишь за едой. Так прошло пять дней, и наконец они достигли Коби.

Когда корабль, медленно снижаясь, приблизился к поверхности планеты, нап
оминающей лунный пейзаж, перед ним вдруг возникла широкая расселина, из
которой вверх ударил яркий свет. Зависнув над ней, корабль, поддерживаем
ый лишь маневровыми двигателями, плавно скользнул вниз, поскольку все по
строенное на Коби руками человека скрывалось под землей.
Как только они оказались под поверхностью планеты, края расселины сомкн
улись над ними. Наличие воздушных шлюзов сводило утечки воздуха к миниму
му, но Хэл знал, что его, так же как и воду, здесь получают из химических соед
инений, входящих в состав минералов, поэтому стремятся избегать даже сам
ых незначительных потерь. Однако в следующий момент он уже не думал о про
блемах, связанных с переработкой минералов и химических соединений, пот
ому что место, куда они попали, было совершенно не похоже на Энциклопедию.

То, что Хэл увидел, больше всего напоминало обычный, сооружаемый на повер
хности планет полномасштабный военный или торговый космический порт. Т
олько этот Ц со стартовой площадкой внушительных размеров, с многочисл
енными зонами предстартовой подготовки и загрузки кораблей, расположе
нными по ее периметру, Ц вырубили в скальном массиве внутри планеты. На э
кране в своей каюте Хэл, внимательно наблюдавший за посадкой корабля, ви
дел, как в покоящиеся на платформах технического обслуживания корабли з
агружались металлические детали и изделия. Коби поставляла их по более д
ешевым ценам, чем любой другой мир.
Как-то однажды Авдий в своей обычной резкой манере назвал нелепостью то
т факт, что человечество слишком долго не могло осознать, насколько благ
оприятны условия на планете, которой оно обязано своим происхождением. З
емля Ц это не только воздух, вода, приемлемый климат, богатая флора и фаун
а, но еще и обширные запасы металлов. Первые же поселенцы, обосновавшиеся
на молодых мирах, очень скоро обнаружили, что необходимые им металлы либ
о имелись здесь в весьма ограниченных количествах, либо доставались сли
шком дорогой ценой, поскольку их добыча из скальных пород мантии, залега
ющих под корой планет, требовала огромных затрат. На двенадцати планетах
из четырнадцати общество испытывало весьма заметный недостаток метал
лов, а на некоторых из них, например, на обеих планетах квакеров и на Дорса
е, их нехватка ощущалась настолько остро, что эти миры не могли бы существ
овать в рамках современного межзвездного сообщества, если бы не имели во
зможности закупать металлы, необходимые для поддержания и развития дол
жного технического уровня, за пределами своих планет. Все четырнадцать м
иров могли составлять единое сообщество лишь до тех пор, пока они торгов
али друг с другом, а общей для них валютой служило профессиональное маст
ерство их обитателей. Так, специалистов в области медицины и гуманитарны
х наук готовили экзоты, статистиков Ц квакеры. Профессиональные военны
е были выходцами с Дорсая.
Между тем грузовой корабль, доставивший Хэла, уже совершил посадку, и он в
месте с остальными пассажирами сошел по трапу на посадочную площадку. Вн
изу их уже поджидали работники иммиграционной службы. Впрочем, проверка
оказалась весьма непродолжительной и простой.
Ц Виза? Ц спросила грузная седоволосая женщина. Хэл протянул ей визу, к
упленную на Новой Земле на имя Тэда Торнхила.
Ц Будете проживать временно или постоянно?
Ц Постоянно, Ц ответил Хэл. Ц Я хочу подыскать здесь работу.
Чиновница пропустила бумаги Хэла сквозь поперечную щель в своем столе и
возвратила их ему.
Ц Запросите справочную установку на терминале о местонахождении ближ
айшей конторы по найму на работу, Ц сказала она. От бесконечного повторе
ния одних и тех же слов ее голос стал монотонным и безжизненным. Ц Если в
аши намерения изменятся или по каким-либо причинам вы задержитесь на те
рритории порта, вы обязаны зарегистрироваться и покинуть Коби в течение
семи дней, в противном случае вас депортируют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160