Тем временем к спустившимся вниз резчи
кам присоединилась группа отдыхавших шахтеров, и вся бригада начала соо
бща прорезать наклонный въезд на уступ.
Они уже почти закончили его сооружение, когда из туннеля выкатился и ост
ановился рядом с ними состав из пяти пустых вагонеток. Из передней вагон
етки вышел единственный находившийся в ней пассажир Ц могучий, чем-то н
апоминавший паука старик. Отброшенный назад шлем позволял разглядеть в
его лице восточные черты; широкие плечи были сгорблены, длинные, висящие
как плети руки оканчивались захватами. Джон подошел к нему, и они стали не
громко беседовать. Хэл находился слишком далеко, чтобы услышать, о чем ше
л разговор. Говорил в основном Джон, причем почти в самое ухо старику, кото
рый слушал его, повернув голову в сторону, время от времени кивал, а крючко
ватые шипы захватов, как бы служивших окончаниями его рук, то и дело подер
гивались, словно он не мог дождаться, когда закончится этот разговор. Нак
онец Джон перестал говорить, повернулся и отошел от собеседника. Старик
шагнул в сторону разбросанных у подножия каменной стены кусков пустой п
ороды, отбракованных Хэлом, и набросился на них, орудуя обоими своими зах
ватами.
Именно набросился, по-другому и не скажешь. Хэл считал, что Джон работал з
ахватами быстро и очень ловко, однако то, что делал этот человек, казалось
невероятным. Повернувшись лицом к стене и действуя одновременно обеими
руками, он не глядя швырял куски пустой породы назад, и все они падали в ст
оящую позади него пустую вагонетку. А когда вагонетка заполнилась довер
ху, он, продолжая стоять спиной к составу и по-прежнему не поворачивая гол
овы, начал заполнять следующую. Хэл как зачарованный наблюдал за его раб
отой.
Ц Ну все, Тэд. Пошли.
Хэл поднял глаза на стоящего перед ним Джона и торопливо поднялся на ног
и, готовый снова приняться за работу. Потом увидел, что наклонный подъем у
же готов, но шахтеры не поднимаются на новый горизонт, чтобы продолжать в
резаться в скалу. Вместо этого все они забираются в заполненные рудой ва
гонетки и усаживаются поверх нее.
Ц Мы что, уже закончили? Ц удивился Хэл, не веря, что желанный момент нако
нец наступил.
Ц Да, мы закончили, Ц ответил Джон. Ц Залезай на вагонетку.
В сознании Хэла, сосредоточившего все свои силы и мысли на выполнении ра
боты, не отложился тот факт, что весь их состав уже загружен рудой. Он снов
а взглянул в ту сторону, где работал старик; тот всего за несколько минут у
брал почти всю пустую породу, которую Хэл отбрасывал в течение целой сме
ны.
Ц Что он делает? Ц спросил пораженный увиденным Хэл, направляясь в стор
ону своего состава.
Ц Собирает отходы, Ц пояснил Джон. Ц Это уборка. Он увезет то, что мы отб
раковали, для окончательной сортировки; ее производят на тот случай, есл
и мы не заметили чего-нибудь стоящего. После этого всю пустую породу свал
ят в штреке шахты, потом поднимут на-гора и выбросят на поверхность. Ну ид
и, садись.
Ц Я все еще не могу поверить, что смена закончилась, Ц сказал Хэл, забира
ясь на груду руды.
Ц Да, Тэд, она закончилась, Ц подтвердил Джон. Он прошел вперед к передне
й вагонетке. Хэл не видел, каким образом Джон управлял движением состава,
но как только он сел на свое место, состав сразу же тронулся. Для того чтоб
ы отправиться к терминалу, следовало выполнить разворот в обратном напр
авлении, что в условиях весьма ограниченного пространства оказалось де
лом далеко не простым. Пришлось несколько раз двигаться попеременно то в
перед, то назад.
С гулом и лязганьем они катили по туннелям. Хэл, примостившийся на кусках
породы, наполовину заполнявших вагонетку, блаженствовал от сознания то
го, что работа на сегодня окончена. Он выбился из сил, но это состояние сов
ершенно не угнетало его. Наоборот, усталость, ощущавшаяся во всем теле, бы
ла почти приятной, и он вспоминал и о проделанной тяжелой работе, и о корот
ких минутах отдыха даже с некоторым удовольствием. В прошлом году Малахи
я Насуно объяснил ему, что мышцы его юного, растущего тела еще не обладают
такой силой, какая появится, когда он перестанет расти. Но зато, говорил Ма
лахия, восстановление сил после большого напряжения у него сейчас должн
о происходить быстрее, чем у более взрослого человека такой же силы и оди
накового с ним веса. И сейчас, сидя в раскачивающейся из стороны в сторону
вагонетке, Хэл чувствовал, как силы вновь возвращаются к нему.
Ему подумалось, что отныне одно общее дело связывает его с остальными ша
хтерами. И впервые с тех пор, как он покинул Землю, у него появилось ощущен
ие, что кто-то признал его своим и что он принят в одно из сообществ Вселен
ной.
Хэл все еще пребывал под влиянием охватившего его теплого чувства, когда
они въехали на терминал, к шахтному стволу с подъемной клетью. Здесь уже с
тояло несколько составов, также груженных рудой, другие въезжали на терм
инал, опережая их состав. Они остановились, и Хэл, увидев, что все шахтеры е
го бригады выходят из вагонеток, последовал их примеру. Только Джон оста
лся на своем месте и, когда все остальные вышли, тронул состав и увел его в
туннель, начинающийся позади шахтной клети.
Ц Что мы будем делать дальше? Ц обратился Хэл к одному из членов своей б
ригады, видя, что, никто не идет к клети, стоящей на дне шахтного ствола с от
крытыми воротами в ожидании пассажиров.
Ц Ждать Джона, Ц ответил ему невысокий худощавый шахтер лет двадцати п
яти с черными пиратскими усами, свисающими по краям рта, огибая уголки гу
б.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160