Огромная снегоочистительная машина ехала по улице, ведущей к дому Зака.— Быстрей! — воскликнула Лорен. — Надо сойти с проезжей части!Они подтащили сани к двери соседнего дома и дождались, пока снегоочиститель не проехал мимо.— Если бы мы остались на тротуаре, нас бы засыпало снегом! — воскликнула Арабелла.— Да уж, теперь нам придется карабкаться через сугробы…— Лорен Александер.Услышав свое имя, Лорен обернулась. К ней спешила Дженис Флитвуд, она улыбалась и возбужденно размахивала руками.— Дженис! — рассмеялась Лорен. — Боже мой, как ты?— Я глазам своим не поверила! — немолодая женщина обняла Лорен. — Как у тебя дела? Я разговаривала с Заком на прошлой неделе, а он, подлец этакий, ни словом не обмолвился о тебе! Как чудесно, что вы снова вместе! Когда я расскажу Морту, он с ума сойдет от радости!— Мы не вместе, Дженис, — Лорен нахмурилась. — Мы не вместе. Я здесь, просто чтобы…— Тетя Лорен здесь только на две недели, вмешалась Арабелла. — Дядя Зак, наверное, будет моим опекуном, а тетя Лорен обещала составить мне компанию на праздники. Мы отлично проведем время, ведь так? — Она выжидающе посмотрела на Лорен, и та поежилась под проницательным взглядом зеленоглазой девочки.Значит, Зак не сказал Арабелле о ее отъезде. Как же так? От возмущения Лорен даже забыла о присутствии Дженис Флитвуд.— Арабелла…— Да, тетя Лорен? Что-то не так? Лорен открыла было рот, чтобы сказать о своем скором отъезде, но слова застряли у нее в горле. Девочка будто предчувствовала, что тетя собирается сообщить ей нечто неприятное, и вся съежилась, сгорбилась, поджала губы.И Лорен вдруг поняла, что не может разочаровать ребенка, которого жизнь и так изрядно потрепала. Она вздохнула, взяла Арабеллу за руку и улыбнулась.— Я хотела сказать миссис Флитвуд, что мы торопимся домой поставить елку.— Какая замечательная елка! — похвалила Дженис.— Ее выбрала Арабелла. По-моему, она будет хорошо смотреться в гостиной.— Не сомневаюсь в этом, — отозвалась Дженис и снова обняла Лорен, словно не хотела ее отпускать.— Он тоскует по тебе, — прошептала она. — Он скучает. Мы все скучаем, Лорен. Улица уже не та без тебя. Я каждую ночь молюсь, прошу Господа, чтобы он вернул тебя домой.Зак помог установить елку, и Лорен с Арабеллой решили, что украсят ее после обеда. Лорен приготовила жареную свинину с морковным салатом, картофелем фри и яблочным соусом, а на десерт испекла любимый торт Зака — клубничный.— Правда, Лорен отвратительно готовит, Долли? — с иронией спросил Зак, когда Лорен убирала со стола.— Согласна, — ответила старушка. — Хотя ее стряпня гораздо вкусней той, что подают в самолетах.— Она так же скупа на похвалу, как и на все остальное, — тихо сказал Зак, когда Лорен наклонилась, чтобы забрать его тарелку.Та едва сдержала улыбку: Долли мигом проглотила обед, и по ее лицу вовсе не было заметно, что еда ей не понравилась.— Моя очередь мыть посуду, — сказал Зак.— А давайте займемся этим вместе! — предложила Арабелла. — Нет, ты, бабушка Долли, можешь отдыхать, ведь ты наш гость, а мы втроем помоем посуду. Получится быстрее.— Знаю-знаю, ты торопишься нарядить елку, — рассмеялась Лорен.— Ага!
Было уже почти три часа, когда они закончили убираться на кухне и поспешили в гостиную. Лорен предложила пригласить Долли.— Я позову ее, — вызвалась Арабелла и помчалась за старушкой.— Эта крыса ни за что не придет, — усмехнулся Зак.Лора промолчала. В гостиной на нее снова нахлынули воспоминания. Когда-то этот уголок дома был ее самым любимым. Большие уютные кресла, диван, мягкий персидский ковер на паркетном полу, телевизор…— Нет, не придет, ты прав, — вздохнула она.— Она такая гордячка!— Можно и так сказать.— Хитрая старушенция! — Зак прищурился. — Давай-ка поставим музыку. Интересно, есть у нас что-нибудь рождественское? Ух ты, смотри, что я нашел! — Зак выудил из шкафа видеокассету и включил ее. На экране телевизора замелькали веселые картинки. Хор мальчиков исполнял «Святую ночь». Нахлынувшие воспоминания переполняли Лорен.— Где украшения? — глухим голосом спросила она.— Там же, где и всегда.— А ты… ты использовал их с тех пор, как?..— Нет. Я вешал гирлянды снаружи дома, но елку не ставил. А ты?Она покачала головой.— Нет, мне… было не до этого. В гостиную вбежала запыхавшаяся Арабелла.— Бабушка Долли говорит, что она слишком занята своим вязанием, чтобы отвлекаться на глупую елку! — с воодушевлением объявила она.— Глупую елку? — повторил Зак. — Да что она… — Поймав на себе укоризненный взгляд Лорен, он запнулся. — Арабелла, милая, елочные украшения лежат в чулане в большой коробке справа на полке.— Я принесу.— Помочь? — спросила Лорен. Но Арабелла уже убегала.— Я справлюсь! — крикнула она через плечо.— Скоро ли ты уезжаешь? — поинтересовался Зак, когда девочка исчезла из виду. — Я звонил в авиакомпанию. Возможно, им удастся зарезервировать для тебя место на завтрашний вечерний рейс. Не возражаешь, если тебе придется ночевать в воздухе?— Зак, мы должны кое-что обсудить. Почему ты не сказал Арабелле о моем отъезде?— Но ведь это ты уезжаешь! Разве ты не сказала ей?— Нет.— Не сказала?— Нет, потому что…— Черт тебя побери, Лорен, скажи ей об этом немедленно! Бедный ребенок думает, что ты остаешься!— Уже поздно, — выдохнула Лорен.— Что значит — поздно? — не понял Зак.— Я остаюсь.Зак уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.— О Зак, я не смогла ей сказать. Мы налетели на Дженис, когда возвращались домой, и Арабелла рассказала ей, как здорово мы проводим время. «Тетя Лорен остается еще на две недели!» — сказала она. Я-то думала, ты предупредил ее… У меня не хватило смелости сказать ей правду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33