– Капитан «Сароры»! Поднимитесь в командную рубку! – Снарк нарочно изменил голос, придав ему слащавые интонации, а иначе налетят и остальные, как мухи.Медуза явился скорее, чем Снарк успел сосчитать до трёх. Причём считал он последние секунды жизни компа, отказывающегося подчиниться даже под угрозой демонтажа!– Ещё что-то? – ожидая худшего, капитан был белее бумаги.– А что вообще происходит?– Скипетр…– У-ве-ли! – подхватил Снарк. – Тоже велика беда! Вот комп барахлит – это да! А куда мошеннику на «Сароре» деться?Капитан бросился к компу, открыл предохранительную панель и чуть ли не с головой исчез под ней.– Опять лазили?! – рявкнул, высовываясь. Снарк дипломатично промолчал, хоть в этот-то раз он – ни сном, ни духом.Чинить комп на «Сароре» было излюбленным занятием всех свободных от вахты: сломать, конечно, никто и не надеялся – электронный мозг тут же восстанавливал любые повреждения, было просто интересно. К примеру, умеет ли бортовой комп выигрывать в крестики-нолики? Комп так и не научился дурачить партнёра, честно рисуя крестики и кружочки там, где противник и ожидал.– Та-ак! – вид у капитана был растерянный.– В грузовом отсеке начинается обледенение! – угрюмо констатировал компьютер.– У тебя, что, крыша поехала? – не выдержал Снарк. – Чини немедленно!– Не могу я! – огрызнулся электронный мозг. – Дыра – единственное отверстие, через которое покинувшие космолёт могут вернуться обратно. И, пока они не вернулись…Снарк и кэп одновременно почувствовали, как по коже побежали мурашки. Они переглянулись: мелкая неприятность обернулась катастрофой: скипетра времени на борту «Сароры» не было.– Это… – Снарк помедлил. – Я предупреждал биогенетиков!– Иди! – устало махнул щупальцем капитан: теперь ему и впрямь стало безразлично, кто и как о нём подумает.– А воздух-то тютю! – подлил масла в огонь компьютер.В командной рубке столпилась большая часть экипажа. Комп и биогенетик Рики спорили уже двенадцать минут.Современные компьютеры были, скорее, живым существом, наделённым всеми признаками разумного. И основным качеством компа на «Сароре» было неодолимое упрямство.– Но что важнее: жизнь всех – или гибель троих?Что на шлюпке удрали трое, уже знали по перекличке среди пассажиров. В рубке всхлипывал бледно-зелёный возлюбленный, утверждавший, что его самку Доди похитили. Его выпихнули, закрыв в каюте.– Нельзя отделить часть от целого, – продолжал заумствовать комп.– Ведь погибнем! – угрожающе наскакивал на компу Снарк.– Или они погибнут! – упорствовал электронный саботажник.Экипаж в который уже раз вспомнил старые добрые времена, когда компьютеры были просто консервными банками с проводочками микросхем.– Латай! – приказывал капитан.– Не могу! – почти отчаянно отзывался компьютер.– Правду говорят: беда одна не ходит! – Рики обречённо опустила клешни, скрежетнув челюстными пластинами.– У нас, пожалуй, перебор. – Снарк поманил капитана к монитору.Навстречу «Сароре», с каждой секундой вырастая, неслась ноздреватая овальная планетка.– Так себе планетка! – буркнул кто-то из экипажа.В гиперпространстве таились и не такие чудеса В мире, которого не было, могло быть всё, что угодно. «Сарора» штопором вошла в верхние слои атмосферы.– Выравнивай! – приказал капитан компу. Тот чуть опоздал – космолёт тихо плюхнулся на пологое плато, подняв вокруг себя тучи пыли.– Добро пожаловать в мусорную корзину! – пошутил Снарк, изучая прояснившиеся окрестности.О планетах из пыли нигде не слыхали.«Сарора» через брешь в грузовом отсеке выпустила на поверхность негостеприимной планетки робота-исследователя.Экипаж столпился у иллюминатора за спиной капитана. Пассажиры довольствовались видеомонитором.Тусклый, туманный мирок, призрачный и бесконечный. Редкий свет звёзд не существующих ни в одном атласе созвездий.И сплошь серые оттенки: от нежно-туманных до насыщенных, почти чёрных. Пыль оседала долго.– Да, – протянула разочарованно Рики. – Ещё не известно, чем всё это кончится.Робот, осторожно переставляя членистый треножник опоры, шаг за шагом ощупывал поверхность.– Не ной! – прищурился капитан. Робот мягко погружался, увязал в пыли.Пыль вокруг исследователя собиралась пологим пригорком, вкусно чавкала.– Да ведь она его жрёт! – ахнул кто-то потрясённо.На него зашикали. Но тут же говор смолк. Все были потрясены небывалым зрелищем: пылинки живые и юркие, жадно покрывали металл и, на глазах увеличиваясь в размерах, отлетали, уступая место другим. А на гладкой поверхности робота явственно темнели точечки прогрызенного металла.– Этого не может быть! – повисла в воздухе фраза.Меж тем точечки слились, превратились в разверзшиеся дыры с неровными краями. Видно, пыль повредила коммуникационную цепь – связь с роботом прервалась.– Три с половиной минуты! – хмуро поглядел на часы капитан.– Интересно, они всегда такие прожорливые? – Рики не помнила ни одного существа, которое бы обитало в гиперпространстве.– Пробуем взлететь? – в голосе капитана было достаточно уверенности, что каждый из экипажа послушно занял своё место.– Отчего не попробовать! – отозвался коми. – Только, знаете, днище «Сароры» уже сожрали.Теперь все глядели на Рики. Капитан переключил канал видео в кают-компании: пассажиры наслаждались небесной голубизной и убаюкивающим ландшафтом. Открыть правду смертнику, как именно его будут резать – до такого трудно додуматься. Рики с готовностью раскрыла ручной сейфик. Помедлила: дезинфицировать иглоукалыватель нужды не было.Капитан протянул щупальце первым. Игла, зашипев, окуталась почти бесплотным облачком вируса грибковой споры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62