А Чепиков вдруг, словно забыв, где и с кем разговаривает, повел речь о своей жене, о том, как благодаря ей появились у него новые силы, как сначала легко и быстро все делалось: и дом строился, и совместная жизнь складывалась...
Все, что при жизни не успел сказать Марии и только здесь, в камере, почувствовал и понял, он рассказывал сейчас чужому человеку...
- Любить - конечно, прекрасно, но надо, чтобы и тебя любили, - горячо говорил Чепиков. - Мне повезло... Пошла за меня по любви, девушкой была. Вот сейчас думаю и гадаю, за что мне такое счастье было, чем я заслужил и почему не оправдал?! Как же я мог стрелять в нее, в мою Марусю? Говорят, ревновал! - продолжал он с горьким сарказмом. - Да не ревновал я ее! Совсем другое было... Отреклась от меня Маруся, от людей, от самой своей жизни - вот чего я не мог видеть... Не понимал я раньше ее нужды в ребенке. Появилось это чувство у нее в родильном доме и так охватило, что на плаху пошла бы... А тут еще и мать, Лагута со своими обещаниями. Втянули в дурацкую веру, да так, что погодя и о будущем ребенке перестала мечтать, обезумела в своем набожье и сгорала как свеча. Степанида меня пустотой души укоряла, мол, без бога живу, но ведь позволь я Лагуте заарканить и себя, он вмиг бы всех сожрал...
Серые стены камеры в райотделе милиции, наверное, никогда не слышали таких страстных слов о любви, таких признаний, какие сейчас звучали в устах этого поверженного человека. Ковалю они не показались странными, он все больше убеждался, что не мог Чепиков стрелять в жену, что в этом случае произошло нечто такое, что не укладывается в обычные мерки и в статьи Уголовного кодекса.
Дмитрию Ивановичу ничего другого не оставалось, как продолжать искать, сопоставлять факты, самые мельчайшие, чтобы увидеть действительную картину событий и обнаружить такую необходимую всем истину.
- Вы говорили, что Лагута вмешивался в вашу семейную жизнь. Почему? Зачем это ему нужно было?
- Мстил он мне.
- За что?
- Да за все. За счастье мое. И за то, что презирал его и открыто говорил. Как вспомню войну, погибших здесь друзей, убить готов был этого слизняка. Отсиделся с немцами, пятки им лизал, а пришли мы - прикинулся дурачком, юродивым, в яме жил, корни жрал, зверюга... А потом вон какую храмину отгрохал рядом с нашей хатой и людей с толку сбивать начал. Я видел, что тянет и Марусю в пропасть, понимал, что погубит ее, а сделать ничего не мог. От бессилия своего с ума сходил. Однажды схватил пистолет он у меня в тайнике лежал, - а выстрелить в подлюгу не смог. Не война же!.. Зайца или птицу и то убить сейчас не могу, - добавил Чепиков. - А тут хотя и вражина, но все же человек.
- Давно у вас с Лагутой начались такие отношения?
- Как пришел на хутор и поселился у Степаниды. Он мне сразу не понравился. Да и я ему, наверное, тоже.
- Ваша теща всегда дружила с Лагутой?
- После освобождения Вербивки Лагута еще долго сидел в своем лесном прибежище. Пока совсем война не кончилась. На хуторе не показывался. Долгое время власти о нем не знали. По-моему, Степапида тогда его и подкармливала, и обстирывала.
- А вы сами почему не сообщили о нем властям? - строго спросил Коваль. - Пришли бы в милицию...
- Не было у меня точных фактов и подтверждений. Свидетели - кто на войне погиб, кто потом умер. А Степанида - какой она свидетель! Она против Лагуты слова не скажет. Да и у меня самого временами сомнения появлялись. И такое было.
- Хорошо, проверим, - сказал Коваль. - Но кто все-таки убил и его, и вашу жену? Факты свидетельствуют против вас. И будут обвинять, пока мы не найдем пистолет. Он или докажет подозрение, или оправдает вас. Где он может быть, Иван Тимофеевич?
Чепиков сник.
- Я столько раз говорил, - тихо произнес он, - не знаю. Все время думаю, а припомнить не могу...
Ковалю показалось, что подозреваемый говорит правду.
- Если не в Роси, то где еще?
- Ивняк там... - медленно припоминал Чепиков. - Ива была... Я бежал и натолкнулся на нее... По лицу хлестнула лозина... Может, там... Но тогда пистолета уже не было у меня.
- А от реки вы снова бросились к лесу?
- Этого я совсем не помню... - сказал Чепиков и даже головой встряхнул.
- Ну что ж, Иван Тимофеевич, - недовольно подытожил подполковник. Еще раз съездим на Рось и в лес...
После разговора с Чепиковым Коваль на несколько минут заглянул в камеру к Ганне Кульбачке. И задал ей ряд вопросов:
- Какой интервал был между выстрелами, первым и вторым?
- Да никакого, - мрачно ответила женщина.
- А если точнее?
- Ну, может, минута прошла, не больше... Не смотрела я на часы, не знала, что поинтересуетесь.
Взъерошенная, тоже осунувшаяся и словно постаревшая, она была готова к самому худшему и, казалось, примирилась с судьбой.
Коваль понимал, что депрессия у Кульбачки временная и пройдет, как только исчезнет неизвестность положения. После суда она отойдет и приживется, как сорная трава, даже в исправительно-трудовой колонии. И там найдет для себя теплое местечко.
- Возвращаясь от Лагуты в тот вечер, восьмого июля, вы никого не заметили во дворе?
Кульбачка покачала головой.
- А у Чепиковых?.. Ведь штакетник там низкий, все видно...
- Вроде никого не было.
- Ни Ивана, значит, ни Марии?
- Я не приглядывалась.
Ответы Кульбачки не удовлетворили Коваля. Но ничего больше спрашивать не стал.
На улице неистовствовало солнце. После слабо освещенных камер и прохлады полуподвала человек попадал словно в другой мир. Спасаясь от июльской жары, Коваль торопливо пересек двор и поднялся к майору Литвину.
Он уже нашел ответ на свой главный вопрос. Если при первом знакомстве с трагедией в Вербивке люди и события виделись ему нечетко, будто в глубине замутненной реки, то теперь он все яснее различал очертания трагедии и ее участников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76