Я начинаю понимать, в чем здесь дело, адмирал.Он быстро повернулся ко мне. Глаза его стали жесткими и пустыми.— Кто вы такой? Почему вы занимаетесь этим делом?— Я друг Хью Вестерна. Приехал из Лос-Анджелеса, чтобы повидаться с ним, а его убили. Не думаю, что это не мое дело.— Конечно, вы правы. Но я не верю, как бы это сказать, в детективов-любителей, тыкающихся неизвестно куда, как куры с отрубленными головами, все запутывающих и мешающих властям вести дело.— Я не совсем любитель. Раньше я был полицейским. А запутывают это дело какие-то другие люди.— Вы обвиняете меня?— Если вы так считаете...Он некоторое время смотрел мне в глаза, стараясь меня запугать и стать хозяином положения. Но Тернер был старым человеком, сбитым с толку. Постепенно агрессивность исчезла из его глаз, в них появилась обида.— Извините меня. Не понимаю, что случилось. Я очень расстроился из-за всего этого.— А ваша дочь?Элис все еще стояла у открытого окна, занимаясь своей картиной и не обращая на нас внимания.— Она знает, что Хью мертв?— Да, знает. Но не поймите ее неправильно. Есть много способов борьбы с горем. И у нас, Тернеров, такой обычай: побеждать горе трудом. Тяжелый труд дает возможность забыться. — Он сменил тему разговора и заговорил совсем другим тоном: — Как вы думаете, что же произошло?— Пока еще это только подозрения. Довольно туманные. Я точно не могу сказать пока, кто украл картину, но знаю, где она сейчас находится.— Да?— Есть такой человек по фамилии Хендрикс. Он живет у подножия гор. Вы его знаете?— Плохо.— Картина, возможно, у него. В общем-то, я уверен, что она у него. Но пока не знаю, как он ее заполучил.Адмирал попытался улыбнуться, но это ему не удалось.— Вы считаете, что Хендрикс украл картину? А вы знаете, что он практически не может сам передвигаться?— Но зато Хилари Тодд очень подвижный. Сегодня утром Тодд был у Хендрикса. И я на пятьдесят процентов уверен, что он принес ему Шардена. Хотите поспорим?— Но картины вы не видели?— А мне и не нужно было ее видеть. Я видел Тодда.Со стороны заднего крыльца послышался женский голос:— Этот человек прав, Джонстон.Сара Тернер спустилась с крыльца и направилась к нам. Ее высокие каблуки возмущенно выстукивали по выложенной плитками дорожке.— Это работа Хилари! — закричала она. — Он украл картину и убил Хью. Я видела его вчера в полночь. Его одежда была испачкана в красной глине.— Странно, что ты не говорила мне об этом раньше, — сухо заметил адмирал.Я посмотрел на ее лицо. Глаза красные, веки опухли. Явно она недавно плакала. Губы у нее тоже вздулись. Когда она открыла рот, чтобы ответить, я увидел, что верхняя губа у нее разбита.— Я только что вспомнила об этом.Видимо, удар по губам заставил ее вспомнить, подумал я.— И где же ты видела Хилари Тодда вчера в полночь?— Где?Воцарилось молчание. И я услышал шаги. Элис вышла из своего домика. Она шла, как сомнамбула, видевшая ужасный сон, подошла к отцу, встала рядом, не говоря ни слова.Сара нахмурилась, думая, что же ей ответить, придумала и сказала:— Я видела его в «Пресидио». Забежала туда после концерта, чтобы выпить чашку кофе.— Ты лгунья, Сара. «Пресидио» закрывается в десять часов.— Значит, это было другое кафе, — сказала Сара быстро. — Это был бар напротив. Я обедала в «Пресидио» и поэтому запуталась...Адмирал не стал ее слушать и пошел к дому. Элис пошла за ним. Старик шел, спотыкаясь, опираясь на ее руку.— Вы действительно видели Хилари прошлой ночью? — спросил я Сару.Она с минуту молча на меня смотрела. Выражение волнения и нерешительности сменялось на ее лице мгновенно.— Да, я видела его. У меня в десять вечера было с ним свидание. Я прождала его в его квартире около двух часов. Он явился в полночь. Я же не могла сказать этого мужу, — она вызывающе пожала плечами.— И одежда его была испачкана красной глиной?— Да. Но я же тогда не могла подумать, что это связано с Хью.— И вы собираетесь сообщить об этом полиции?Она улыбнулась хищной, неприятной улыбкой.— Как я могу это сделать? Я все же замужем, и мне еще как-то нужно жить.— Но вы сказали об этом мне?— Вы мне нравитесь. — Не двинувшись с места, она как бы потянулась ко мне всем телом. — По горло сыта всеми этими подонками, населяющими город.Я очень холодно спросил у нее:— А Хью Вестерном вы тоже насытились по горло, миссис Тернер?— Что вы хотите этим сказать?— Слышал, что пару месяцев назад он прекратил свою связь с вами. А теперь кто-то прекратил его жизнь в его студии.— Я уже много недель даже близко не подходила к студии.— И не позировали ему?Лицо ее как бы сжалось и обострилось. Она положила свою узкую ладонь мне на руку:— Я могу вам довериться, мистер Арчер?— Если вы убили Хью, то нет.— Клянусь, я его не убивала. Его убил Хилари.— Но вы были в студии прошлой ночью?— Нет.— А я думаю, что вы там были. На мольберте был эскиз, нарисованный углем. Вы позировали Хью.Нервы ее были напряжены до предела, но она еще старалась кокетничать со мной:— Откуда вы знаете?— Ваша манера держаться. Она напомнила мне позу женщины на картине.— Вы меня осуждаете?— Послушайте, миссис Тернер, вы, видимо, не понимаете, что этот эскиз — вещественное доказательство. Уничтожение вещественного доказательства — преступление.— А я его не уничтожала.— Так куда же вы его дели?— А разве я сказала, что взяла его?— Но вы его взяли.— Да, взяла, — согласилась она наконец. — Но это не является вещественным доказательством. Я позировала ему шесть месяцев назад. Эскиз был в студии. Когда я услышала, что Хью убили, то пошла туда и взяла рисунок, чтобы быть уверенной, что его не опубликуют в газетах. Почему-то он оказался на мольберте и был изуродован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18