"Побереги горло, - подумала Маша. - Я и сама прекрасно знаю".
Сильный ветер гнал по реке волны, но они преодолели их и достигли
противоположного берега. Они выбрались на сушу, задыхаясь от подъема на
гору, и отыскали лошадей, которые ржали от испуга при вспышках молний.
Достигнув основания гребня, прибавили скорости. Их путь хорошо освещала
ужасная белизна, которая, казалось, сметала все вокруг. С милю они скакали
галопом, а потом сбавили темп.
- Они не смогут схватить нас! - прокричал Сме сквозь гром. - Слишком
большой отрыв!
Наступил рассвет. Дождь прекратился. Небо очистилось от туч; взошло
жаркое зимнее солнце пустыни. Они остановились у хижины, где ночевали.
Лошади отдохнули, пока Маша и Сме поели хлеба с сыром.
- Еще три часа езды, и появится Санктуарий, - вымолвил толстяк. - Мы
заберем твою семью на борт "Меч-рыбы" и пусть себе рагги ищут нас.
Сме помедлил, а потом спросил:
- А что ты намерена делать с Эвроеном?
- Ничего, - ответила она. - Если он попадется мне на пути, я снова
размозжу ему голову.
Сме так рассмеялся, что подавился хлебом. Откашлявшись, он сказал:
- Ты стоящая женщина! Отважная, какими делает женщин богиня! К тому
же сообразительная! Если бы я не принимал обет безбрачия, я бы посватался
за тебя. Мне, конечно, сорок пять и я толстый, но....
Он остановился и взглянул на руку. Его лицо охватило выражение ужаса.
Маша не проронила ни слова.
На руке Сме сидел маленький пурпурный паук.
- Двигайся медленно, - произнес он окаменевшими губами. - Мне нельзя
двигаться. Ударь его, когда достаточно близко поднесешь руку.
Маша встала и сделала шаг в его сторону. Откуда взялось это чудовище.
В хижине не было паутины. Может заполз с улицы?
Она сделала еще шаг, перегнулась и медленно под углом опустила руку
ближе к пауку. У него были черные неподвижные глаза, похоже, не замечавшие
ее.
"Может, он не ядовитый?" - подумала Маша.
Внезапно Сме вскрикнул и второй рукой быстро раздавил паука, вскочил,
стряхивая с себя маленькое существо.
- Он укусил меня! Укусил!
Начала появляться темная опухоль.
- Он не из числа чудовищ мага, - сказала Маша. - Его яд не может быть
смертельным.
- Это паук мага, - сказал Сме. Под сильной пигментацией его лицо
побелело.
- Наверное он забрался в мой мешок. Он не мог сделать это, когда мы
пробирались к комнатам мага. Видимо, забрался, когда я открывал мешок,
чтобы вырезать татуировку. Маг отомстил! - взвыл он.
- Еще неизвестно, - сказала Маша, хотя и была уверена, что Сме прав.
Она сняла с пояса свой маленький мешочек и осторожно высыпала драгоценные
камни. Это было все, что там находилось.
- Начинает болеть, - сказал Сме. - До города я сумею добраться. Бенна
сумел, а его укусили не один раз. Я знаю этих пауков. Я умру, как и он,
хотя и продержусь дольше. Противоядия нет.
Он сел и, постанывая, какое-то время покачивался вперед-назад с
закрытыми глазами. Потом сказал:
- Маша, мне нет смысла идти с тобой дальше. Поскольку я помог стать
тебе такой же богатой, как королева, я прошу оказать мне услугу. Если она
приемлема для тебя.
- Слушаю тебя, - ответила она.
- Отнеси на Шерранпип кувшинчик с татуированной кожей. Расскажи там
высочайшему священнику Веды Криштон эту историю. Он будет молиться за меня
перед ней. Во дворе павлинов мне воздвигнут надгробный памятник, и со
всего Шерранпипа и прилегающих островов будут приезжать пилигримы и
молиться за меня. Но если не хочешь...
Маша опустилась на колени и поцеловала его в губы. Его знобило.
Она поднялась и сказала:
- Обещаю тебе сделать это. То немногое, что я могу сделать для тебя.
Сме не без труда улыбнулся.
- Хорошо. Тогда я умру спокойно. Иди. Да благословит тебя Веда
Криштон!
- А как же рагги. Они же будут мучить тебя!
- Нет. В этом мешке лежит маленькая бутылочка яда. Они найдут только
труп, если найдут вообще.
Маша расплакалась, но взяла кувшинчик с татуировкой и, еще раз
поцеловав Сме, отправилась в путь. Лошадь Сме шла за ее лошадью.
На вершине холма она остановилась, чтобы оглянуться на хижину.
Вдалеке виднелась темная масса. Она быстро приближалась. Это были
рагги.
Она отвернулась и послала лошадь в галоп.

Дэвид ДРЭЙК
БОГИНЯ


- Дьявольщина! - выругался Регли. - Почему она не может родить и что
с этим делать? И почему она хочет видеть своего брата, и не желает видеть
меня?
Покрытая пятнами пота одежда молодого лорда выглядела так, словно он
спал в ней. На самом деле Регли поспал бы и в ней, если бы ему удалось
прикорнуть хоть на часок в течение этих двух дней, пока он расхаживал у
дверей спальни, где находилась его жена. Рука Регли непрерывно сжимала
рукоять плетки. Присутствующие в зале могли бы сказать, что возбуждение
Регли произвело хорошее впечатление, но он не должен сейчас нести такую
чепуху. Не рисковать же своим наследником!
- Так, так, - сказал доктор Мернорэд, теребя расшитые серебром
отвороты своей мантии. Старый человек гордился своей способностью
всестороннего рассмотрения вопроса в искусстве лечения, хотя никакие
способности не могли помочь сегодня в доме Регли.
- Вы знаете, что никто не может торопить богов. Ребенок родится
тогда, когда это должно произойти со слов Сабеллии. Любая попытка ускорить
это дело была бы кощунственной и безрассудной. Да, вы знаете: есть
некоторые... Я не знаю, какое подобрать слово, "практикующие врачи",
которые используют щипцы при родах?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87