На это должно уйти
не больше одного часа, если только, конечно, Вашанка не разозлился на него
больше, чем он того заслуживает. В таком случае один час может обернуться
парой дней.
Напуганный такой мрачной перспективой, он решил сменить тему
размышлений. Но легче ему от этого не стало. Он не мог себе даже
представить, где будет он теперь искать коня взамен того, которого
потерял. И совершенно не мог почему-то вспомнить тот момент, когда все,
что осталось от Оружейной лавки бога Вашанки, вместе с самим воспоминанием
о ней, растаяло, как дым, и исчезло в лучах восходящего солнца.

Эндрю ОФФУТ
ЗАЛОЖНИК ТЕНЕЙ


Она была более чем привлекательна, и шла с горделиво поднятой головой
и осознанием своей женственности. На ее оголенной руке поблескивал
браслет, и, казалось, горел тем блеском, каким боги одаряют новое
отполированное золото. Она отлично смотрелась бы среди ярких огней,
освещающих танцующие водяные брызги фонтана, искры которого превращаются в
миллионы бриллиантов, а при небольшой рефракции - других драгоценных
разноцветных камней.
Но здесь, у рыбного рынка не было фонтана, и свет немногочисленных
фонарей был неярок. Она была не из этого мира. Глупо было с ее стороны
находиться здесь и ходить без сопровождения, в эту позднюю ночь. Да, это
было глупо. За глупость полагалось наказание, глупость не вознаграждалась.
Наблюдательный вор ценил глупость других. Она готова была
вознаградить его. Он жил за счет собственного ума и глупости других людей.
Он уже собирался приступить к работе. Даже с учетом заниженной цены,
которую он получил бы у менялы, этот браслет в виде змейки хорошо
обеспечил бы его. Он смог бы избавить его... наверное, на месяц от
необходимости выполнять такую неприятную работу, как эта - таиться,
выжидать.
Хоть она и принадлежала к категории женщин, на которых мужчины
смотрят похотливо, у него вовсе не было желания овладеть ею. Он даже не
рассматривал ее в этом плане. Его похоть не была плотской. Затаившийся вор
не был насильником. Он был бизнесменом. Ему также не нравилось убивать и
редко приходилось этим заниматься. Через арку, в темноте которой он
затаился, она вышла на северную часть улицы.
- Пока, Прэкси, еще раз спасибо тебе за пиво, - сказал он, ни к кому
не обращаясь, и сделал шаг вперед к бордюру тротуара. Он находился за
спиной у своей добычи, в десяти-двенадцати шагах. "Бог мой, я шагаю,
сегодня вечером я не в состоянии скакать на лошади!" Он еще чуть
приотстал.
Легкомысленно усмехаясь, он следовал за ней. За добычей.
Она дошла до угла пустынной улицы и повернула на Улицу Запахов.
Ходить по обеим сторонам Серпантина! Она была глупа. Эта дурочка не
задумывалась о своем изящном браслете. Она даже не относилась к нему с
должным уважением. Не понимала, как нужно его беречь. В тот момент, когда
она завернула за угол, вор сошел с тротуара на грунтовую мостовую, присел
на миг на корточки, чтобы стянуть туфли с ног, и бросился бежать.
На перекрестке он остановился, будто уперся в стену, и бросил на
дорогу туфли. Надел их. Кивнул по-пьяному учтиво в сторону обогнувшей
Зловонную Улицу пары, неряшливо одетой медяка на три и с "драгоценностями"
- на четыре. Ступил на бордюр, заметив, что они едва ли обращали на
кого-то внимание, кроме как друг на друга. Здорово. Улица Запахов была
пуста, насколько он мог видеть. За исключением его добычи.
- Уф, - мучительно промычал он. - Леди, - негромко позвал он. -
Миледи? - Промямлил, но не чересчур громко. Пять шагов вперед, она
остановилась и обернулась. - П-помогите, - произнес он, прижимая правую
руку к животу.
Как глупо с ее стороны, что она здесь одна в ночное время. Ладно. Она
возвращается! Она проявила внимание к нему, его правая рука чуть-чуть
двинулась влево, в ней оказался нож с плоским лезвием, а левая сжала ее
правое запястье, на котором не было браслета. Острие ножа уперлось в узел
ее дорогого пояса небесно-голубого цвета.
- Не кричите. Это... нож. Я хорошо им владею, но предпочитаю не
убивать. Если меня к этому не вынуждают, ясно? Все, что мне нужно, так это
милая маленькая змейка, которая у вас на руке.
- Ой! - Глаза ее расширились, она втянула в себя живот, отстраняясь
от острого, угрюмого серебряного лезвия в форме листка и нескольких дюймов
длины. - Это... это подарок...
- И я приму его как подарок. Хорошо, очень хорошо, что вы не стали
визжать. Я ужас как не люблю втыкать нож в живот хорошеньких женщин. Это
неприятно и может принести этой части города дурную славу. Не люблю также
закалывать их ножом в спину. Вы мне верите?
- Да, - голос ее прозвучал как писк.
- Хорошо, - он отпустил ее запястье и протянул вперед руку ладонью
вверх. - Тогда давайте браслет. Я не настолько груб, чтобы срывать такую
хорошенькую побрякушку с нежного запястья хорошенькой женщины.
Глядя на него, как завороженная, она сделала шаг назад. Он подбросил
нож, поймав его за кончик лезвия. Его левая рука все еще оставалась
протянутой вперед в ожидании подарка. Правая как бы взвешивала нож,
готовая бросить его, и женщина быстро расстегнула браслет. Она ведет себя
лучше, чем он мог себе представить, подумал он простодушно и с
благодарностью: глаза змейки оказались дивными топазами! Ну хорошо, он,
так и быть, оставит ей ее дорогой пояс.
Она не бросила браслет в его ладонь, а осторожно положила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87