Но больше я тебе ничего
не скажу, пока ты сам не посмотришь в микроскоп. Не хочу, чтобы мое мнение в
оздействовало на твое. Пошли за газетой.

Я позвонил и попросил принести свежий номер «Сан». Билл взял его. Просмот
рел первую полосу, потом стал перелистывать газету, пока не нашел то, что и
щет.
Ц Случай Дика переместился с первой полосы на пятую, Ц сказал он. Ц Вот
. Прочти первые несколько абзацев, остальное Ц пересказ уже известного
и праздные соображения. Очень праздные.
Я стал читать.
Доктор Уильям Беннет, известный специалист в области мозга и ассистент з
наменитого медика доктора Остина Лоуэлла, сегодня утром пришел в полици
ю и заявил, что он и есть Билл из неоконченного письма, найденного в спальн
е Ричарда Дж. Ральстона младшего, после того как тот вчера утром совершил
самоубийство.
Доктор Беннет заявил, что письмо, несомненно, адресовалось ему, что мисте
р Ральстон один из его старейших друзей и недавно консультировался с ним
по поводу того, что можно в общих чертах назвать бессонницей и дурными сн
ами. Накануне вечером мистер Ральстон обедал в гостях у доктора Беннета.
Доктор хотел, чтобы мистер Ральстон провел ночь у него, тот вначале согла
сился, но потом передумал и отправился спать домой. Именно это он имеет в в
иду в начальной фразе своего письма. Профессиональный долг заставляет д
октора Беннета воздержаться от дальнейшего описания симптомов болезни
мистера Ральстона. Когда его спросили, можно ли объяснить самоубийство
Ральстона состоянием его психики, доктор Беннет осторожно ответил, что с
амоубийство всегда объясняется состоянием психики.
Несмотря на всю растерянность и горе, я не мог улыбнуться этим строкам.
Доктор Беннет заявил, что Алан, который упоминается в письме, это доктор А
лан Карнак, также старый друг мистера Ральстона, который сегодня возвращ
ается в Нью-Йорк после трехлетнего пребывания в Северной Африке. Доктор
Карнак хорошо известен в научных кругах своими этнологическими исслед
ованиями. Доктор Беннет сказал, что мистер Ральстон считал: некоторые си
мптомы его болезни могут быть объяснены доктором Карнаком, который хоро
шо знает умственные заболевания примитивных народов.
Ц А теперь главное, Ц сказал Беннет и указал на следующий абзац.
После визита в полицию доктор Беннет ответил на вопросы репортеров, но н
е смог сообщить никаких новых сведений. Он сказал, что за две недели до сме
рти мистер Ральстон снял со своих счетов большие суммы и неизвестно, что
стало с этими деньгами. Похоже, он тут же пожалел о сказанном, заявив, что э
то не имеет отношения к самоубийству мистера Ральстона. Он неохотно приз
нал, однако, что речь может идти более чем о ста тысячах долларов и что пол
иция занимается этим обстоятельством.
Я сказал:
Ц Похоже на шантаж.
Он ответил:
Ц Никаких доказательств. Но тут передано все, что я сказал полиции и репо
ртерам.
Ц Репортеры скоро будут здесь, Алан. И полиция. Я ухожу. Ты меня не видел. Н
е имеешь ни малейшего представления о происходящем. Больше года ничего н
е слышал о Ральстоне. Скажи им, что когда свяжешься со мной, может, что-то см
ожешь добавить. А сейчас Ц ты ничего не знаешь. И это правда Ц ты действи
тельно ничего не знаешь. Держись этого.
И он пошел к двери. Я сказал:
Ц Минутку, Билл. Но что скрывается за всем, что я прочитал?
Он ответил:
Ц Это тщательно замаскированная приманка.
Ц А кто на нее должен клюнуть?
Ц Убийца Дика.
Он повернулся к двери.
Ц И еще кое-кто совсем в твоем вкусе. Ведьма.
И закрыл за собой дверь.

2. МАДЕМУАЗЕЛЬ ДАХУТ

Вскоре после ухода Билла меня посетил представитель полиции. Было очеви
дно, что он считает свое посещение пустой формальностью. Вопросы его был
и поверхностными, и он не спрашивал, виделся ли я с Беннетом. Я угостил его
скотчем, и он расслабился. Сказал:
Ц Не одно, так другое. Если у тебя нет денег, загоняешь себя насмерть, добы
вая их. А если есть, все время кто-то старается тебя ограбить. Или свихнешь
ся, как этот бедняга, и тогда что толку от твоих денег? Я слышал, этот Ральст
он был неплохой парень.
Я согласился. Он выпил еще и ушел.
Потом пришли три репортера: один из «Сити Ньюс», двое из вечерних газет. Он
и задали несколько вопросов о Дике, но больше их интересовали мои путеше
ствия. Я почувствовал облегчение, послал за второй бутылкой скотча и рас
сказал им несколько историй о волшебных зеркалах женщин Риффа, которые с
читают, что в определенное время и при определенных условиях могут захва
тить отражения тех, кого любят или ненавидят, и тем самым распоряжаться и
х душами.
Репортер из «Сити Ньюс» сказал, что если бы риффские женщины обучили его
своему искусству, он смог бы завладеть душами всех изготовителей зеркал
в Америке, помочь им выйти из депрессии и тем самым разбогатеть. Остальны
е двое мрачно признали, что знают издателей, чьи отражения они готовы хот
ь сейчас поймать.
Я рассмеялся и сказал, что лучше пригласить одного-двух старинных болга
рских каменщиков. Нужно заманить издателя, дать каменщику возможность и
змерить с помощью веревки его тень. После этого каменщик положит веревку
в ящичек, который замурует в стене. Через сорок дней издатель умрет, а его
душа будет сидеть в ящике рядом с веревкой.
Один из репортеров мрачно заметил, что сорок дней Ц слишком долго для че
ловека, которого он имеет в виду. А другой с обезоруживающей наивностью с
просил, верю ли я, что подобные вещи возможны. Я ответил, что если человек у
бежден, что в определенный день он умрет, он в этот день и умрет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11