Не потому, ч
то тень его измерили веревкой, а веревку замуровали, а потому, что верит, ч
то это его убьет. Это просто внушение, самогипноз. Подобно этому кахуна, ко
лдуны южных морей, предсказывают смерть человека, и этот человек умирает
, конечно, если знает, что кахуна предсказал его смерть.
Мне нужно было подумать раньше. В газетах лишь несколько строк было посв
ящено тому, что я отвечал на вопросы полиции и не смог пролить какой-либо
свет на самоубийство Ральстона. Но в газете наивного репортера была спец
иальная статья.
«Хотите избавиться от своих врагов? Раздобудьте волшебное зеркало рифф
ских женщин или пригласите болгарского каменщика. Доктор Алан Карнак, из
вестный исследователь, рассказывает, как отделаться от тех, кто вам не нр
авится. Но сначала вы должны убедить их, что можете это сделать», Ц гласи
ли заголовки.
Неплохая статья, хотя временами я начинал браниться. Я перечитал ее и рас
смеялся. В конце концов я сам в этом виноват. Прозвонил телефон, меня вызыв
ал Билл. Он неожиданно спросил:
Ц Как тебе пришло в голову разговаривать с репортерами о тенях?
Он нервничал. Я сказал:
Ц Да никак. А почему бы мне не поговорить с ними о тенях?
Какое-то время он молчал. Потом спросил:
Ц Ничего не направило тебя на эту тему? Никто не предложил ее?
Ц Все страньше и страньше, как говаривала Алиса. Нет, Билл, я сам поднял эт
у тему. И никакая тень не нашептывала мне на ухо…
Он резко прервал:
Ц Не говори так!
Теперь я действительно удивился, потому что в голосе Билла звучал страх.

Ц Да никакой причины не было. Просто так получилось, Ц повторил я. Ц А в
чем дело, Билл?
Ц Неважно. Ц Я еще больше удивился облегчению в его голосе. Он быстро см
енил тему. Ц Завтра похороны Дика. Увидимся там.
Единственная вещь, которую меня не заставят и не убедят сделать, Ц это пр
исутствовать на похоронах друга. Если с похоронами не связаны какие-ниб
удь интересные и незнакомые мне обряды, они бессмысленны. Я хочу помнить
друзей живыми, энергичными, проворными. Картина гроба заслоняет это все,
и я теряю друзей. По-моему, животные в этом смысле поступают мудрее. Они пр
ячутся и умирают. Билл знает, что я об этом думаю, поэтому я ответил:
Ц Там мы с тобой не увидимся. Ц И чтобы пресечь спор, спросил:
Ц Кто-нибудь клюнул на твою приманку?
Ц И да и нет. Не настоящая поклевка, как я надеялся, но внимание с совершен
но неожиданных направлений. После того как я ушел от тебя, позвонил повер
енный Дика и спросил, что мне известно о взятых Диком деньгах. Он рассказа
л, что они пытаются установить, что с ними сделал Дик, но не могут. Он мне не
поверил, конечно, когда я ответил, что ничего не знаю; что у меня только сму
тные подозрения. Я его не виню. Сегодня утром позвонил душеприказчик Сте
нтона и задал тот же вопрос. Сказал, что перед смертью Стентон снимал знач
ительные суммы, и они не могут установить их местонахождение.
Я свистнул.
Ц Странно. А как насчет Колхауна и Марстона? Если у них то же самое, то начи
нает попахивать.
Ц Пытаюсь установить, Ц ответил он. Ц До свидания…
Ц Минутку, Билл, Ц сказал я. Ц Я умею ждать и все такое. Но меня мучает люб
опытство. Когда мы с тобой увидимся и что мне до того времени делать?
Ответил он таким серьезным голосом, какой я у него не слышал.
Ц Алан, ничего не делай, пока я не выложу перед тобой карты. Не хочу сейчас
ничего объяснять, но поверь, у меня убедительные доводы. Скажу тебе тольк
о одно. Твое интервью Ц это еще одна приманка, и мне кажется, она еще лучше
моей.

Это было во вторник. Естественно, я был крайне удивлен и возбужден. Настол
ько, что если бы кто угодно, кроме Билла, попросил меня сидеть спокойно и н
ичего не предпринимать, я бы страшно рассердился. Но Билл знает, что делае
т, я был уверен в этом. Поэтому я ждал.
В среду похоронили Дика. Я просматривал свои записи и начал первую главу
книги о марокканских колдунах. В четверг вечером позвонил Билл.
Ц Завтра вечером у доктора Лоуэлла небольшой прием, Ц сказал он. Ц Док
тор де Керадель с дочерью. Я хочу, чтобы ты пришел. Обещаю, будет интересно.

Де Керадель? Знакомое имя.
Ц Кто это? Ц спросил я.
Ц Рене де Керадель, французский психиатр. Ты, наверно, читал его…
Ц Да, конечно, Ц прервал я. Ц Он продолжил эксперименты Шарко по гипноз
у в больнице «Сальпетриер». Начал там, где Шарко остановился. Несколько л
ет назад при неясных обстоятельствах покинул «Сальпетриер». То ли пацие
нты умерли, то ли он применял слишком неортодоксальные методы.
Ц Это он.
Я сказал:
Ц Буду. Мне интересно с ним встретиться.
Ц Хорошо, Ц сказал Билл. Ц Обед в семь тридцать. Надень вечерний костюм
. И приди на час раньше. С тобой хочет до прихода гостей поговорить одна де
вушка.
Ц Девушка? Ц удивленно переспросил я.
Ц Элен, Ц с усмешкой сказал Билл. Ц И не разочаровывай ее. Ты ведь ее гер
ой. Ц И он повесил трубку.

Элен Ц сестра Билла. Моложе меня лет на десять. Я не видел ее пятнадцать л
ет. Припомнил озорного ребенка. Глаза слегка раскосые и желтовато-карие.
Волосы чуть рыжеватые. Когда я видел ее в последний раз, она была неуклюже
й и склонной к полноте. Ходила ха мной следом, когда я на каникулы приезжал
к Биллу, сидела и молча смотрела на меня, отчего я начинал нервничать.
Трудно сказать, то ли это было молчаливое восхищение, то ли чистейшая про
каза. Тогда ей было двенадцать. Никогда не забуду, как она с невинным видом
усадила меня на подземное осиное гнездо: не забуду и того, как, ложась в по
стель, обнаружил в ней семейство ужей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11