Тэйт, как я и ожидала, подскочил до потолка. Хуан, после того как я разрешила некоторые его сомнения, оказался на удивление покладистым. А поскольку третьим командиром группы был Купер, его привели в чувство после контузии и сообщили, что ее причина отныне официально входит в состав команды. Тэйт рассчитывал, что Купер его поддержит, но тот принял известие еще легче Хуана.
- Он надрал нам задницы, командир. Если бы желал нашей смерти, мы были бы уже покойниками.
- Он - тот самый вампир, который натаскивал меня, Куп. Да, я с ним сплю, - сказала сама, чтобы избавить Тэйта от труда объявлять об этом. - Тебя что-нибудь беспокоит?
Купер и глазом не моргнул:
- Ты - ошибка природы, почему бы тебе не выбрать такого же?
- Поверить не могу, - с отвращением проговорил Тэйт.
В комнату вошел Кости. Тэйт обжег его взглядом, когда он обнял меня.
- Тебе лучше, приятель? - обратился он к Куперу. - Если нет, скоро будет. Дон только что выкачал из меня пинту крови. Котенок, - добавил он, ухмыльнувшись. - Главный патологоанатом не захотел меня колоть! Бедняга в полной прострации. Не понимаю, в чем дело...
- Может, в том, что ты поужинал его ассистентом, амиго, - сухо заметил Хуан.
Купер об этом еще не слышал. Он метнул взгляд на меня:
- Мы позволяем ему есть людей?
- Как видишь, - огрызнулся Тэйт.
- Брэд Паркер сговорился с другим вампиром избавить меня от моего жалкого существования, Купер. - Я неприязненно взглянула на Тэйта. - Ты слышал, что было прошлой ночью? Можешь поблагодарить покойного мистера Паркера, выдавшего мой адрес и слабые места.
Купер уперся взглядом в Кости и пожал плечами:
- Ну, так он получил по заслугам. Разве что слишком быстро. Надо было его сперва помучить.
Кости спрятал смешок у меня на виске:
- Мы с тобой поладим, солдат.
Тэйт пробормотал грязное ругательство. Мне это надоело.
- Я хочу, чтобы ты был со мной, Тэйт, но заставить не могу. Уходишь или остаешься? Решай сразу.
Тэйт скрестил руки на груди:
- Остаюсь, Кошка. Я тебя не брошу. Особенно когда смерть дышит тебе в затылок.
- Очень смешно, - огрызнулась я, поскольку Кости от моей шеи отделяло несколько дюймов. - Но, как тебе известно, он не дышит. Теперь, когда с новым членом команды все улажено, я уезжаю. Мне надо подумать о воссоединении семьи.
26
Мы обогнули с юга кампус Виргинского технологического университета. Кости остановил мотоцикл и прислонил его к дереву. Я посмотрела на здания с каменными фронтонами и мощеные улицы, на которых в одиннадцать вечера еще толпились студенты, и прокашлялась.
- По-моему, ты говорил, что мы встретимся с очень важным вампиром. Ты что, заехал сюда подкормиться перед встречей?
Кости хихикнул:
- Нет, милая. Здесь назначена встреча. Точнее, внизу.
Я подняла брови.
- Внизу?
Он взял меня под руку:
- Идем!
Мы прошли через кампус к Дерринг-холлу. Молодые лица, мелькавшие вокруг, напомнили мне времена, когда я училась в колледже. Как получила диплом, не помню - помешали убийство губернатора и Дон. Зато у меня появился шанс выбраться из маленького городка и путешествовать. Как знать, может быть, умение пользоваться серебряными ножами, а не почетный диплом стало моим билетом в новую жизнь.
Войдя в Дерринг-холл, мы начали спускаться. Несколько поворотов, и длинный коридор привел нас в подвал. Здесь был охранник, и Кости, широко улыбаясь, направился прямо к нему, а потом нанес удар взглядом.
- Пропусти нас, и нас здесь не было, - сказал он.
Охранник кивнул и дал пройти, стоя с остекленевшим взглядом. Больше в подвале никого не было. Кости провел меня мимо нескольких кладовых к маленьким запертым воротам, легко сорвал замок и распахнул створки:
- После тебя, Котенок.
Я вошла и остановилась у входа в узкий тесный тоннель, уводивший в темноту. Здесь висела табличка: «ОСТОРОЖНО, АСБЕСТ» - и другие грозные предупреждения.
- А нельзя ли было встретиться в «Старбаксе»? - спросила я.
Кости закрыл за собой решетку.
- Здесь, внизу, меньше шансов, что кто-то увидит или подслушает. Никому не известно, что Менчерес еще в Штатах.
- Ты говорил, Менчерес - тот самый вампир, что сделал Джэна, - задумчиво протянула я. - Стало быть, тебе он приходится клыкастым дедушкой.
Тоннель скоро расширился. Вдоль стен тянулись провода и трубы, температура быстро повышалась. Пройдя секцию, мы оказались перед развилкой. Здесь был настоящий лабиринт.
Кости выбрал правый проход.
- Да, он - мой дед, но существеннее то, что он - очень важный вампир, и Джэн не станет ему перечить. Поскольку твой отец, Макс, принадлежит к линии Джэна и все еще под его защитой, любая атака против Макса для вампирского мира равносильна атаке на Джэна.
- А то, что Макс пытался отстрелить мне голову, - это нормально? - раздраженно спросила я.
- Ни один мастер не предъявил на тебя прав, - ровным тоном ответил Кости. - Помнишь, я рассказывал, что у вампиров существует нечто вроде феодализма? Когда один вампир изменяет другого, он берет его под свое покровительство, и так вплоть до главы мастеров. Но тебя не изменяли - ты такой родилась; ни один вампир не принял на себя ответственность за тебя. Ты осталась без мастера, который защитил бы тебя от любого постороннего.
- Значит, если я просто убью Макса, как только его найду, это будет объявлением открытой войны народу Джэна, а у нас и так хватает проблем с твоим похотливым родителем?
Кости кивнул:
- Вот почему я стремлюсь изменить твой статус в мире вампиров. Я объявлю, что беру тебя под свое покровительство, но сначала я должен оторваться от линии Джэна. Иначе все, что принадлежит мне, принадлежит и ему, поскольку он - родоначальник. Поэтому мы идем к Менчересу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84