Джэн вряд ли решится выступить против меня, если Менчерес будет на моей стороне.
- А Джэну известно, что ты ищешь... искал меня?
- После твоего столкновения с ним, да. Я сказал ему, что охочусь за тобой, чтобы положить предел вреду, который ты причиняешь миру неумерших. Когда он выказал свой интерес к тебе и пересказал мне твой отзыв о наших прежних отношениях, я ответил несколько не по-джентльменски. Чтобы отбить у него охоту к поискам.
- Например?
- Дай вспомнить... Я сказал ему, что ты постоянно хнычешь, ужасно громко хранишь и никуда не годишься в постели. Да, и еще, что ты не соблюдаешь правил гигиены.
- Что ты сказал?
Он хихикнул:
- Котенок! Я действовал в твоих интересах. Кроме того, ты обвинила меня в мошенничестве, сказав, что я отказался заплатить тебе за работу. Ты не слишком заботилась о моей репутации, а?
- Я хотела тебя защитить, а не очернить.
- И я тоже. Но Джэн не поддался моему внушению и, как прежде, помешан на тебе. Не так сильно, как я, конечно, но он этого не знает.
Я решила сказать все, что думаю о его методах, позже. Мог бы отбить у Джэна охоту ко мне как-нибудь иначе. Не называя меня хнычущей, вонючей, трубно-храпящей и фригидной.
Мы добрались до развилки тоннеля. Теперь Кости свернул налево, и мы углубились во чрево кампуса. «Кстати, об уединении», - подумалось мне. Мы были не менее чем в полусотне футах под землей.
- А если ты просто убьешь Джэна, а я убью Макса? - прошептала я. - Так мы избежим многих политических проблем в мире неумерших.
Кости остановился, стиснул мое плечо. Он был очень серьезен.
- Если дойдет до выбора между тобой и Джэном, Котенок, я его уберу. Но, несмотря на множество ссор с ним за эти годы и на то, что он показал себя бессовестным мудаком в погоне за тобой... - Кости на мгновение прикрыл глаза. - Мы с ним связаны, - сказал он, наконец. - Джэн сделал меня тем, что я есть, и больше двух веков был частью моей жизни. Если есть способ разобраться с ним, не убивая, я выберу его.
Меня захлестнула волна стыда. «Идиотка, - корила я себя, - должна была понять».
- Прости. Конечно, ты не можешь просто убить его. Я тоже не смогла, когда узнала, кто он.
Кости мрачно усмехнулся:
- Вероятно, мне все-таки придется его убить. Но только если не останется другого выхода.
Мы снова пошли вперед. Временами я замечала на стенах граффити, доказывающие, что когда-то здесь бывали визитеры.
- Что это вообще такое?
- Когда-то было системой отопления, - пояснил Кости. - Так они обогревали университетские здания. Сейчас тоннели используют для телефонной, компьютерной и электрической проводки. Некоторые из них тянутся до самой электростанции. Здесь проще простого заблудиться, если не знаешь дороги.
Мы подошли к новому перекрестку. К моему изумлению, по поперечному тоннелю протекал ручей. Кости остановился.
- Здесь мы встретимся с Менчересом.
- Куда денешься, - фыркнула я.
Через минуту раздался скрежет, напоминающий звуковые эффекты в старых фильмах о Дракуле; в стене открылась дверь, похожая на дверь склепа, и из нее появился темноволосый вампир.
«Не хватает только широкого плаща, - непочтительно подумала я, - а так - полное сходство».
Однако на этом вампире плаща не было, и я ощутила энергию, охватившую все тело, как электрический разряд.
«Кто бы он ни был, в нем скрывается высокое напряжение!»
- Дед, - заговорил Кости, выступив вперед. - Благодарю за приход.
Менчерес выглядел не старше тридцати: длинные черные волосы, угли глаз и орлиный изгиб носа в сочетании со смуглым оттенком кожи намекали на ближневосточное происхождение. Но больше всего меня поразила его сила. Я никогда не ощущала ничего подобного. Неудивительно, что, по словам Кости, Джэн не захочет превращать Менчереса во врага. Я тоже не рискнула бы.
- Кости, - сказал он, обнимая моего любимого. - Как долго мы не виделись!
Отлично! Это, во всяком случае, прозвучало дружелюбно. Кости обернулся ко мне:
- Это Кэт.
Я шагнула вперед и протянула руку, хоть и не знала, каков принятый протокол. Менчерес слегка улыбнулся мне и ответил на рукопожатие.
Едва его пальцы обхватили мои, мне захотелось отдернуть руку. Цинг! Словно мокрый палец в розетку сунула. Я сумела чуть встряхнуть его руку и тут же отпустила, сдерживаясь, чтобы не растереть онемевшую ладонь. Надо будет потом спросить Кости, сколько Менчересу лет: готова была поспорить - он отмеряет дни рождения тысячелетиями, а не веками.
После подобающего обмена приветствиями Кости сразу перешел к делу.
- Я выхожу из линии Джэна, - объявил он. - Джэн хочет получить ее, а она хочет убить одного из его рода. Сам понимаешь, я вынужден отказаться от верности ему и стать главой собственной линии.
Менчерес метнул взгляд на меня:
- Ты в самом деле думаешь, что, убив отца, изменишь свою жизнь к лучшему?
Я не была готова к такому вопросу и ответила с легкой запинкой:
- Ну, да... Да, черт возьми! Так мне не придется беспокоиться насчет наемных убийц, высматривающих в оптические прицелы мою голову. Кроме того, я думаю, это принесет очень большое удовлетворение.
- Мстительность - пустейшее из всех чувств, - пренебрежительно бросил Менчерес.
- Месть избавляет от подавленного гнева, - возразила я.
- Я не говорил, что она хочет убить отца, - ловко вклинился Кости. - Как ты узнал, дед?
В самом деле, как? У меня брови поползли на лоб. Менчерес пожал плечами:
- Ты сам знаешь как.
Кости, кажется, понял. Но не я.
- И как же?..
- Менчерес многое видит, - ответил мне Кости. - Видения, проблески будущего, в таком роде. Это одна из его сил.
- Здорово! Предстоит убедить вампирского пророка перейти на нашу сторону. Раз он предвидит будущее, заранее знает, стоит ли это делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84