Однако в хитрости или лукавстве его нельзя было заподозрить. Причины его отказа' от радиореклам были просты и основательны: ему кажется, что объявления в газете дадут лучший результат. Никакие уговоры Пита на него не действовали.
— Но, мистер Гандерсон, вы ведь на УЛТС старожил. Вы бы не задержались на радио так долго, не имей это смысла. Вы давали рекламы и на радио, и в газету, потому что так выгодно экспериментировать?
— Мне думается, мистер Маркотт, наступило время перемен.
Пит был вынужден сдаться.Когда он одолевал последнюю ступеньку лестницы, ведущую на студию, в холл вышла Дина.
— Ну, что сказал мистер Гандерсон? — с нетерпением спросила она. — Давайте перекусим у О'Делла и вы мне там все расскажете.
— Я знаю место получше,— возразил Пит. — Ну, скажем, у Гоффмана.
— В таком наряде и с такой прической? Нет, сегодня я гожусь только для О'Делла.
— У О'Делла я попал в переделку, у Гоффмана я чувствую себя безопаснее.
— Идет, пусть будет Гоффман,— уступила Дина.— Но тогда дайте мне час на сборы и ожидайте меня возле многоквартирного дома.
— А где это? — Пит не имел ни малейшего представления, где она живет.
— Многоквартирный дом «Агнес». Я выйду из подъезда ровно в шесть тридцать. Итак, я вас жду.
— Можете на меня положиться,— кивнул Пит.
Он то и дело поглядывал на часы на своем столе и вышел из кабинета с таким расчетом, чтобы вовремя подъехать к ее дому. Он был там в шесть двадцать и прождал в машине ровно десять минут. Дина была точнее секундомера. Не успел Пит вылезти из-за руля, как она открыла и захлопнула за собой дверцу и уже сидела рядом с ним. Дина привела себя в порядок и теперь была еще милее обычного. Когда Пит сказал ей об этом, она засмеялась и наморщила нос.
Ресторан Гоффмана занимал низкое оштукатуренное здание, ошалеванное досками. Зал был переполнен -— в Уиллетсе обедали в шесть часов,— а те, кто не поместился, устроились в баре. Но Дина была знаксма со старшим официантом, она звала его просто Гасом, и тот провел их в зал, помещение, отделанное темным дубом с громадным камином в одном конце и эстрадой в другом, на которой рояль, скрипка и виолончель наигрывали вальс Легара. Вдоль одной из стен зала арки образовывали небольшие ниши, и Гас подвел их к столику в одной из этих ниш.
По пути Пит заметил миссис Камерон и Мэтта, сидевших за столиком в центре зала. Пит кивнул, и Камерон ответил ему едва заметным кивком. Миссис Камерон смотрела сквозь него. В нише Пит невольно почувствовал облегчение — столика Камерона отсюда видно не было.
Подошел официант, и Пит заказал коктейли. Потом еще два. Немного погодя принесли обед. Еда оказалась вкусной, в зале было спокойно и уютно, а музыка, казалось, звучала только для них. Пит и Дина болтали о всяких пустяках, смеялись, и разговор о расторжении контракта с компанией «Феникс» отложили до тех пор, пока не подали кофе и десерт.
Пит рассказал о своем разговоре с Гандерсоном, и Дина воскликнула:
— Здесь что-то не так, Пит! Я не могу поверить, что мистер Гандерсон принял решение о разрыве со станцией только вчера. Он думает чуть ли не месяц, пока, наконец, на что-то решится.
— Полагаете, он солгал?
— Нет, нет, только не это. Я не помню случая, чтоб он лгал, а я с ним давно знакома.
— Как вы думаете, мог кто-нибудь... ну, скажем, помочь ему быстро принять решение?
— Каким образом?
— Ну, скажем, при помощи денег?
— Но кто и зачем?
— Это всего лишь предположение.
— Не могу себе представить, чтоб кто-то мог повлиять на Нильса Гандерсона. Но если это произошло, то деньги тут ни при чем. Наверное, тут кроется что-то страшное и очень уж серьезное.
— Но ведь мы не позволим этому портить наш вечер? Как насчет того, чтобы повторить кофе с коньяком?
Когда Пит потребовал счет, было уже около десяти. Его чаевые были щедрее обычного.
Назад Пит ехал медленно, стараясь продлить удовольствие. Тогда-то он впервые и обратил внимание на светлый, в темноте нельзя было разобрать его цвета, двухместный автомобиль. Машина обогнала его, через некоторое время еще раз. Потом она, видно, где-то стояла, потому что вскоре снова их нагнала. Тогда Пит не придал этому обстоятельству никакого значения, а минутой позже совсем о нем забыл.
Поставив машину перед домом, Пит помог Дине выйти из нее и вдруг прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы. Дина не шелохнулась, не оттолкнула его, но и не ответила на поцелуй. Она не вздрогнула, даже не напряглась, а просто осталась безучастной. Когда через минуту он отпустил девушку, она не стала его бранить, не стала поправлять платье и волосы. Дина вела себя так, будто ничего не произошло.
— Спокойной ночи, Пит, — прозаично произнесла она. — Спасибо вам за обед. — Потом направилась к двери и скрылась в подъезде.
Пит сел за руль, сознавая, что вел себя с Диной грубо и бестактно. Он с силой нажал на педаль акселератора и, съезжая с обочины, с ожесточением завертел баранку. Рявкнул сигнал, и он едва успел нажать на тормоза, чтобы избежать столкновения со встречной машиной. Тут он снова увидел светлый автомобиль. Тот на полной скорости мчался по улице, однако почти тотчас замедлил ход, давая Питу дорогу. Секунду спустя
отражение его фар попало Питу в зеркальце и так в нем и оставалось.У перекрестка Пит сбавил скорость. Автомобиль, ехавший от него за полквартала, сделал то же самое. За перекрестком Пит поехал быстрее. Огни в зеркальце исчезли, и оно на какое-то время оставалось пустым, потом появились снова.
Пит ехал в северном направлении по темной и спокойной в это вечернее время авеню Прерий — улице особняков,— но когда свернул на Главную улицу, кляксы света в зеркальце исчезли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61