Иллюзии, д
амы и господа, созданной без привлечения Магии!…
Взгляд Виктора медленно пополз вниз. Внизу никого не было Ц кроме пса, ко
торый в данный момент старательно чесался. Пес неторопливо поднял глаза
на Виктора:
Ц Гав? Ц осведомился он.
Ц …Возможности для Образования! Искусств! Истории! Благодарю вас, дамы и
господа. Дамы и господа, Вы Ничего Такого Не Видели!
Он снова помолчал, предвосхищая аплодисменты.
Кто-то в переднем ряду метко заметил:
Ц Это верно! Пока мы ничего не видели.
Ц Да уж, Ц отозвалась женщина рядом с Виктором. Ц Заканчивай с болтовн
ей и показывай нам свои тени.
Ц Правильно! Ц подхватила другая женщина. Ц «Уродского кролика» дава
й! Очень он моим ребятишкам нравится.
Виктор ненадолго отвел глаза в сторону, чтобы усыпить бдительность пса,
потом быстро повернулся и в упор взглянул на животное.
Пес дружелюбно разглядывал толпу и, судя по всему, не обращал на Виктора н
и малейшего внимания.
Виктор хлопнул себя ладонью по уху, потряс головой. Эхо, наверное. Или что-
нибудь вроде. Дело не в том, что пес издал звук «гав», хотя уже одно это было
бы необычным, ведь большинство собак во вселенной никогда не
издают звук «гав», их лай более сложен Ц «уав» или «р-р-рав». В общем, не в э
том дело. Пес вообще не лаял. Обычная собачья реплика «гав» был
а отчетливо произнесена.
Виктор помотал головой и снова стал глазеть на Зильберкита, который спус
тился со своего места перед экраном и дал знак одному из помощников, чтоб
ы тот начинал крутить ручку, приделанную сбоку ящика. Раздался скрежет, к
оторый постепенно перешел в равномерное пощелкивание. Смутные тени зап
лясали на экране, а потом…
Последнее, что запомнил Виктор, это голос рядом с его коленом:
Ц Могло быть хуже, шеф. Я ведь мог и «мяу» сказать.

Голывуд грезит…
Прошло восемь часов.
Мучимый тяжким похмельем, Думминг Тупс виновато поглядел на пустующий с
оседний стол. Что-то не похоже на Виктора Ц пропустить экзамен. Он всегда
говорил, что риск его бодрит.
Ц Приготовьтесь перевернуть экзаменационные билеты, Ц объявил дежур
ный экзаменатор в дальнем конце зала.
Шестьдесят сердец шестидесяти будущих волшебников напряженно замерли
в гнетущем, непереносимом ожидании. Думминг нервно теребил свою принося
щую удачу ручку.
Волшебник на возвышении опрокинул вверх дном песочные часы.
Ц Можете начинать, Ц провозгласил он.
Некоторые из особенно самоуверенных студентов перевернули свои билеты
, даже не прикасаясь к ним Ц просто щелкнув пальцами. Думминг люто ненави
дел подобных типов.
Он потянулся к своей приносящей удачу чернильнице, в нервной спешке пром
ахнулся и Ц перевернул ее. Черный поток залил экзаменационный вопросни
к.
От ужаса Думминг аж задохнулся. Быстренько расстелив на поверхности сто
ла подол мантии, он попытался промокнуть чернила. Сушеную лягушку, котор
ую он держал при себе на счастье, смыло в неизвестном направлении.
Сгорая от стыда, роняя чернильные капли, он с мольбой взглянул на председ
ателя волшебной комиссии и просительно указал глазами на пустой соседн
ий стол.
Волшебник кивнул. Думминг, исполненный благодарности, бочком перебралс
я через проход, подождал, пока успокоится сердцебиение, и очень осторожн
о перевернул лежащий на столе билет.
Десять секунд спустя он вновь перевернул билет, ожидая-таки найти остал
ьные вопросы, которые, видимо, залезли на оборотную сторону листа.
Вокруг царило напряженное молчание; в пятидесяти девяти головах натужн
о шевелились извилины.
Думминг опять перевернул билет.
Быть может, какая-то ошибка? Нет… Вот университетская печать, подпись арк
канцлера Ц все на месте. Возможно, однако, это какое-то особое испытание.
За ним наблюдают, ждут, что он будет делать.
Думминг украдкой огляделся по сторонам. Остальные студенты были поглощ
ены работой. Должно быть, все-таки ошибка. Точно. Чем дольше он размышлял, т
ем логичнее казалось это объяснение. Аркканцлер, должно быть, подписал б
илеты, а потом, переписывая их, один из секретарей дошел до самого важного
, первого вопроса, и тут его, вероятно, куда-то позвали, да мало ли что могло
произойти Ц в общем, никто не заметил, как лист положили на стол Виктора,
но тот не явился на экзамен, и лист достался Думмингу, а это значит, решил Д
умминг во внезапном приступе благочестия, сами боги возжелали,
дабы он получил этот экзаменационный билет. И пренебречь такой воз
можностью будет сущим кощунством или как там это называется.
А его ответ они обязаны будут принять. Думминг не зря жил в одной комнате с
величайшим в мире знатоком экзаменационной процедуры Ц кое-чему он вы
учился.
Думминг еще раз взглянул на вопрос.
«Имя и фамилия экзаменуемого», Ц гласил он.
И Думминг на него ответил.
Даже подчеркнул свой ответ, воспользовавшись счастливой линейкой.
А еще немного погодя, желая явить свое прилежание, чуть выше он написал:
«Ответ на вопрос номер Один:».
Спустя еще десять минут, строчкой ниже, он приписал: «Что и является
именем и фамилией экзаменуемого». Это он тоже подчеркнул.
Бедный старина Виктор будет очень жалеть, что упустил такой случай, поду
мал он.
Кстати, где же Виктор?

Дороги к Голывуду еще не было. Всякий, кто намеревался туда попасть, долже
н был двигаться по Щеботанскому тракту. Затем нужно было свернуть и шага
ть через скудный ландшафт в сторону песчаных дюн. Обочину украшали цвето
чки львиного зада и куриной глухоты. Мирная тишина подчеркивалась гуден
ием пчел и далекой песней жаворонка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18