После этого он сел в
седло, пришпорил скакуна, понесся на площадь, ухватил мешок Ц и был таков!

Шейх пришел в ярость. Часть стражников утверждала, что вор был на черном к
оне в черном костюме, другая Ц что он был на белом коне и в белом костюме. П
олетели в корзины головы стражников, а главный вор купил себе маленький
халифат неподалеку и установил с незадачливым шейхом дипломатические
отношения, обменявшись с ним послом и консулом…
Если бы я был вором, если бы я сочинил эту сказку, перед тем как заниматься
грабежом, я был бы счастливым человеком, не находишь?
…Моя нежная Этол совсем изменилась из-за постоянных приступов туберкул
еза. Она взрывается из-за любого пустяка… Разве хоть один мужчина решилс
я бы на брак с прекрасной девушкой, имей он возможность заглянуть в то буд
ущее, когда заботы, трудности, счастье и горе превратят его Дульсинею в со
вершенно другое существо?!
Страшная безысходность бытия сокрыта в том, что все повторяется, дорогой
Ли! Все возвращается на круги своя. Одни считают, что людям надобно постоя
нно напоминать об этом, и таких большинство, в то время как я отношусь к ме
ньшинству, к тем, кто все больше и больше убеждается: нет, не надо человеко
в, словно щенков неразумных, тыкать носом в их же дерьмо. Каждому надо оста
влять пару грошей надежды, каждый должен быть убежден, что вот сейчас, за п
оворотом, в свете уличного фонаря ему встретится самая прекрасная женщи
на; она никогда не изменится и всегда будет ему любовницей, другом, священ
ником, который легко и добро отпускает все грехи. Каждый обязан иметь пра
во верить, что завтра он, устав от многолетних стараний, увидит наконец в л
отке, сквозь который мыл породу, серый тяжелый самородок; каждый должен в
ерить в то, что его салун, который был сколочен из досок, вдруг посетит зае
зжий певец и туда повалит народ, а тут еще пойдут дожди, и поселок будет от
резан от других городков, и люди станут пить, и будут платить за стакан вис
ки не сорок центов, а доллар, и ливни будут продолжаться три недели кряду,
и человек станет состоятельным, никого при этом не ограбив.
Ты ведь веришь мне, что я не крал проклятые деньги в кассе «Пер
вого Национального банка»? Ты поэтому должен понимать, что я каждое утро
просыпаюсь с верой в чудо: тот, кто знает всю правду, придет в Большое Жюри
и скажет собравшимся, что все дело было так и так и Портер здесь пятая вода
на киселе.
Беда, впрочем, заключается в том еще, что я не просыпаюсь с мечтой об этом; и
засыпаю-то я с такого рода мечтой, и она бывает такой убаюкивающе-сладост
ной, так мне спокойно жить, когда она живет во мне… Но как страшно расстава
ться с нею днем, дорогой Ли!
А в общем-то жизнь идет нормально, я много думаю о будущем, строю планы и со
чиняю смешную ерунду с использованием многочисленных «если бы»…
Извини за то, что я так долго, скучно и слезливо ныл.
Твой Билл Портер".

27

"Дорогой Эрл!
Уж и не знаю даже, что написать тебе о последних событиях…
Вроде бы все образовалось, снова в Остине тихо, скандал с делами нашего Ба
нка погашен, твой долг получен, отдан тем, кто возместил недостающую сумм
у, но ощущение тревоги не отпускает меня. Вот.
Билл Сидней Портер держал себя так, как ты рекомендовал, парень проявил с
ебя молодцом, но в нем после всего родилось какое-то внутреннее ожесточе
ние. То, что он печатает в своем «Перекати-поле», восстанавливает против н
его очень многих. Начал он с домовладельцев, мол, обижают бедненьких квар
тиросъемщиков; потом опубликовал злые карикатуры на отцов города, а тепе
рь стал заниматься правдоискательством в вопросе о «диких землях», кото
рыми пока еще можно с выгодой спекульнуть. Вот. Теперь мои отношения с ним
таковы, что говорить откровенно, как раньше, уже нельзя. Я чувствую себя не
ловко; говоря честно, во всем том, что на него обрушилось, виноват один я. Ко
нечно, пока что я не допускаю мысли, что он решится во всеуслышание сказат
ь правду, да и в конце концов больше поверят мне, чем ему, но удар по репутац
ии, теперь уже лично моей, а не банковской, это может нанести.
А парень он странный, я вроде говорил тебе… Здесь уже забыли, как он стал з
ятем миссис и мистера Роча, одного из самых состоятельных граждан Остина
, но я помню. Вот так-то. Тот его поступок совершенно не вяжется с его нынешн
им обликом: действительно, своровать дочку Этол, отвезти ее в церковь и ве
нчаться без согласия родителей Ц штука в наших краях рискованная, а Роч
Ц такой мужик, который умеет постоять за честь падчерицы.
Я бы не хотел, чтобы Портер показал зубы, а два факта Ц история с похищени
ем будущей жены и теперешние нападки на уважаемых граждан, когда многие
разделились во мнениях Ц был мой кассир вором или нет, Ц вполне позволя
ют считать, что он вполне может пойти на то, чтобы зарычать оскалившись, а
потом и укусить.
Поскольку ты был в юности дружен с покойным отцом Этол Портер, не счел бы т
ы возможным каким-то образом повлиять на нее в том смысле, чтобы она подей
ствовала на тихого, молчаливого, а потому все более и более малопонятног
о мне мужа?
Если тебе покажется обременительной эта просьба, забудь о ней и расскажи
-ка мне про то, правда ли, что серебряные акции Филиппа Тимоти-Аустина из С
котского банка действительно стоит покупать?
Твой старый друг Майкл, Серый Наездник и директор Банка, который пока еще
чудом не прогорел".

28

"Дорогой мистер Кинг!
Я был счастлив, получив от мистера Камингса разрешение вновь обратиться
к Вам, теперь уже не как к высокочтимому деятелю вашингтонской администр
ации, но как к человеку и гражданину, оценившему вклад нашего Скотопромы
шленного банка в дело развития геологии и горной индустрии не только Тех
аса, но и всей территории, прилегающей к зыбкой и опасной мексиканской гр
анице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71