Наша кавалерия преследовала и добивала бегущего врага. Я и
Морриган оказывали помощь раненым, чтобы можно было двинуться в Долину
Обожания.
- Завтра Биллтейн, - сказала Морриган. - Мне нужно поговорить с
друидами хранителями Волшебного Жезла.

15. СЕСТРЫ-СОПЕРНИЦЫ
- Я хочу потребовать Волшебный Жезл прямо сейчас, - сказала мне
Морриган, когда мы ехали с изрядно уменьшившимся эскортом в Долину
Обожания. - В полночь начнется Биллтейн. Ллир вот-вот продолжит нападение,
так что я больше не могу ждать.
Я кивнул, никак не прокомментировав это. Если настоящей королевой
является Аннис, то Жезл не принесет пользы в руках Морриган, но с другой
стороны, Аннис, может быть, уже мертва и чего-то выжидать бессмысленно. Я
решил, что самое лучшее - помалкивать до прибытия в Долину, а там
рассказать друидам все, что мне известно. Они же волшебники, и именно они
решили выслать Морриган и Аннис с Анивна. Может, они придумают, как спасти
свою страну.
Я до сих пор не понимал, что здесь играет роль солнечного света, но
сейчас этот свет понемногу мерк и наступали сумерки. Мы ехали по широкому
мощеному шоссе в Долину Обожания, и вскоре я различил большой замок с
мраморными террасами. В нем уже начали зажигать огни. Фигуры в мантиях
двигались от замка к каменной гряде, и от их фонарей исходило призрачное
свечение.
- Нас уже ждут, - сказала Морриган. - Верховный друид здесь, лорд
Сион тоже, да и остальные собрались.
Я смотрел на стену за замком - там в сумерках виднелись Морские
Ворота.
- Почему их здесь построили? - спросил я. - Если они открываются
прямо в воду, то всегда являются угрозой для Лохлэнна; я не могу понять,
какой цели они служат.
- Когда их строили, они были над уровнем моря, но потом море
поднялось на несколько сот ярдов, и они оказались под водой. В те времена
ворота служили для входа и выхода кораблей. Тогда мой народ не пользовался
мулами для перевозки грузов, сюда приходили торговые корабли. В те дни
Лохлэнн был могущественным королевством.
- А почему поднялся уровень моря? - спросил я.
- Наверное, магия, - ответила она, пожимая плечами.
Я подумал было о таянии полярных шапок или о повышенном количестве
осадков, однако не знал, есть ли на этой планете полярные шапки и
достаточно ли здесь образуется пара, чтобы вызвать сильные дожди. Так что
я тоже пришел к удобному выводу: море поднялось из-за магии. И Ллир,
возможно, вызвал это.
Мы проехали сквозь двойной строй бородатых друидов в мантиях, которые
пели песню на неизвестном мне языке, не похожем ни на английский, ни на
гаэльские [группа, включающая ирландский, гэльский и мэнский языки].
Верховный друид ждал нас на возвышении в центре. Это был величественный
старик с умными глазами и ухмыляющимся ртом, который прятался в седой
бороде. Он поднял руку, чествуя Морриган.
- Хэлло, леди! Приветствую тебя в Круге Мудрости.
Мне показалось, что приветствие не было искренним. Оно было
достаточно почтительным, но не звучало как обращение высшего священника к
королеве. Я подумал, что старик знает больше, чем говорит, о том, кто
настоящая королева.
Морриган спешилась и пошла к возвышению. Как верный оруженосец, я
последовал за ней на некотором расстоянии.
- Я пришла за Волшебным Жезлом, - объявила Морриган.
- Еще не время, - нахмурился Верховный друид. - Жезл будет передан
королеве Лохлэнна в Биллтейн.
- Биллтейн начнется в полночь, - заметила Морриган, - а я должна
получить Жезл сейчас, иначе будет поздно. Ллир уже направил войска на
Лохлэнн. Вскоре он сам придет сюда во главе своих легионов.
- Об этом нам сообщат те, чьи тайны мы охраняем, - ответил Верховный
друид.
- Ну, тогда в полночь я должна иметь Жезл, - настаивала Морриган.
- Жезл будет, но тут есть одна проблема.
- Проблема? - нахмурилась Морриган.
Я подумал, что она неплохо играет роль королевы.
- Да, и эта проблема - я! - произнес знакомый голос, и из-за больших
камней вышла Аннис, направляясь к возвышению. - Я пришла заявить свои
права на престол и на Жезл!
Две девушки смотрели друг на друга с нескрываемой враждебностью, а
Верховный друид переводил взгляд с одного лица на другое, как будто
надеялся прочесть правду в их выражении.
- Вы обе пришли сюда, чтобы потребовать могущество, - сказал
Верховный друид. - Мы посоветовались с оракулами и с источниками наших
тайн, но ответа не нашли.
- Я королева Лохлэнна, - заявила Аннис.
- Это ложь! - воскликнула Морриган. - Королева - я!
Каждая говорила искренне и вызывала доверие. У меня не было сомнений
в том, что каждая из них подверглась ведьмами промыванию мозгов, Аннис -
Бранвен, а Морриган - Муилертах, поэтому каждой казалось, что именно она
права. Я подивился соперничеству между богинями. Что может выиграть каждая
из них, если на престоле окажется та или другая девушка? Может, каждая
надеется, что будет высшим божеством в стране, если выиграет ее
ставленница, или за этой борьбой стоит что-то более глубокое?
Во всяком случае, Аннис здесь, и я должен сказать правду, даже если
после этого Морриган возненавидит меня, а Муилертах будет всякими
способами мстить. Верховный друид смотрел на обеих девушек, как будто
пытался проникнуть в их мысли. Но это мало помогло бы ему, так как обе
были искренне уверены в своей правоте.
- Я опять требую Волшебный Жезл! - заявила Морриган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56