— Должен сказать, что в настоящее время все это висит в воздухе. Сейчас ты выполняешь особое задание из личной заинтересованности этим делом. Тебе не могут приказать выйти из него, в противном случае ты подашь в отставку и будешь сам распутывать это дело.— Должен заметить, Майк, для человека, который совсем недавно был законченным алкоголиком, твой ум чрезвычайно остер. — Он снял очки и, прежде чем водрузить их обратно, тщательно протер. — Меня начинает интересовать твоя личность.— Позволь мне кое-что объяснить тебе, дружище. Мне пришлось пережить потрясение. Постепенно я прихожу в себя, и случайно встреченная в трезвом виде смерть поражает меня.— В этом я не уверен, но тем не менее продолжай задавать свои вопросы.— Чем занимался Ричи Коул?Рикербай задумался почти на минуту, после чего сказал:— Не будь глупцом, я этого не знаю А если бы и знал, то все равно бы не рассказал.— О'кей. Коул работал под прикрытием?В ответ он качнул головой. Я напомнил:— Ты же говорил, что сделаешь все, чтобы найти убийцу.Он пристально уставился на меня, мысленно производя какие-то расчеты.— Не понимаю, какое это может иметь значение, — раздраженно буркнул он. Печаль легла на его лицо. — Ричи был матросом.— Членом профсоюза?— Да, у него был полный билет. Глава 5 Лифтер в Триб-Билдинг с любопытством посмотрел на меня, когда я сказал, что хочу найти Хью. Возможно, что его разыскивали очень многие, но мне не было до этого дела. Старина Майк Хаммер не на шутку разозлился. Золоченая табличка на дверях гласила: “Хью Гарднер”. После моего настойчивого стука он открыл дверь и, узнав меня, с удивлением произнес:— Майк?! — Это прозвучало почти как вопрос. Неизменная сигара чуть не выпала у него изо рта.— Привет, Хью.— Давненько мы не виделись. Я уж начал беспокоиться.— На то были причины.Мы пожали друг другу руки, двое друзей, встретившихся после длительной разлуки. Мы оба были сильными, но за это время он ушел далеко вперед, я же здорово отстал. И все же я видел, что мы остались добрыми друзьями.Он старался загладить многолетнее невнимание к моей персоне самой радушной улыбкой и улыбался все время, как бы говоря мне, что ничего, в сущности, не изменилось с тех пор, как мне в первый раз пришлось участвовать в перестрелке в баре, а он наутро красочно живописал обо всем этом в своей колонке.Я сел, помахал рукой его белокурой секретарше и подумал, что все-таки у меня остались друзья.— Ты паршиво выглядишь, — заметил Хью.— Мне это уже говорили.— Это правда, что я слышал о тебе с Патом?— Слухи быстро распространяются.— Ты же знаешь, в нашем деле все друг про друга все знают.— Согласен. Поэтому не старайся быть деликатным.— Ну и чудак ты! — Хью рассмеялся.— Все мы в какой-то степени дураки и чудаки.— Конечно, но ты всех обскакал. Знаешь, что тут происходит?— Могу себе представить.— Черта с два можешь! Когда они подобрали тебя, я сразу же об этом узнал. Когда ты был в доме Пата, я знал, где ты. Мне всегда это было известно, где бы ты ни находился — пьяным, неузнанным.— Почему же ты не вытащил меня?— Майк, — снова засмеялся он, — у меня были собственные проблемы. Если ты сам не можешь решить свои, то кто же это сделает за тебя? Кроме того, я думаю, что это будет для тебя хорошим уроком.— Благодарю.— Не стоит... Но я беспокоился.— Очень мило с твоей стороны.— Теперь все обстоит хуже. — Хью вытащил сигару изо рта, затушил ее в пепельнице и внимательно взглянул мне в глаза. — Майк...— Говори, Хью.Хью был честен и открыт. Он никогда не ходил вокруг да около.— Ты опасный человек, Майк.— Для тебя?Он покачал головой:— Нет. Они не трогают журналистов. Они уже обожглись с Джо Андермахом и Виктором Рэйселом, посмотри, что с ними сталось. Обо мне не беспокойся.— Но ведь ты беспокоился обо мне.Хью что-то проворчал, закрыл глаза, снова открыл их и потянулся за сигарой. Он носил очки и выглядел безобидным чудаком, но в действительности это было не так.— Я уже давно не беспокоюсь за тебя, Майк. Скажи, что ты от меня хочешь? После семи лет разлуки это должно быть чем-то весьма значительным.— Сенатор Кнэпп, — выдохнул я.Ему не нужно было это говорить. Каждое слово было написано на его лице крупными буквами. Он, разумеется, подумал, что раз к нему заявился Майк Хаммер, значит, произошло убийство, а убийство может стать сенсацией.— Сенатор Кнэпп. Он умер, когда я.., хм.., когда меня не было.— Он не умер, — напомнил Хью, — его прикончили.— О'кей, будь по-твоему. Я не успел заскочить в библиотеку, и притом у меня нет с собой читательского билета.— Он мертв уже три года.— Больше.— Первое “почему”?— Потому.— Ты делаешь успехи, приятель.— Ты знаешь другой ответ?— Не для тебя.— Так как же с сенатором?— Мы ведь ведем честную игру? — на всякий случай осведомился Хью. — Из этого можно будет сляпать материал?— Я весь к твоим услугам, Хью. Ты все узнаешь первым, но.., в свое время.— Есть у тебя несколько минут?— Да.— Тогда подожди.Хью не пошел просматривать свои архивные записи. Все, что ему было нужно, так это зажечь чертову сигару и поудобнее устроиться в кресле. Набрав полный рот дыма, он промычал:— Лео Кнэпп был вторым Маккарти. Он был яростным противником левой идеологии, обладал большой властью и имел вес в политических кругах. Он возглавлял правое крыло партии и был готов взорвать всю страну, лишь бы освободить ее от коммунистов. Все так и называли его — человек-ядро или мистер Америка. Это было время забастовок, когда глупые выскочки проводили свою программу за объединение профсоюзов. А затем какие-то подонки убивают его. Тривиальная кража со взломом, во время которой его пристрелили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41