Киборг решил отыскать постоялый двор в поселке. Это должно порадовать Эннау.
Поселок вытянулся вдоль ведущей в город дороги, которую пересекала дорога поменьше, ведущая куда-то на северо-восток, и состоял из двух улиц.
По обеим сторонам их располагались дома и лавки. Стен вокруг поселка не было. На перекрестке, где пересекались дороги, стояло трехэтажное сооружение с огромными окнами разноцветного стекла. Слант догадался, что это или здание местного управления, или гостиница, а может, и то и другое.
Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, это был постоялый двор.
Здесь даже была конюшня, прилепившаяся сзади к основному зданию, где за небольшую плату можно было накормить лошадей и оставить их на ночь. Хотя до сумерек было далеко, Слант решил остановиться и заночевать здесь.
Покинув гостиницу на рассвете, они без труда достигнут города к полудню.
К его удивлению, хозяин заявил, что на первых этажах свободных комнат нет. Сланту и его спутнице не встречалось других путешественников, и было еще слишком рано искать крова на ночь. И конюшня была пуста. Заметив удивление первых своих постояльцев, хозяин объяснил Сланту, что с минуты на минуту ожидает очередного каравана на запад. Караван этот проходит здесь раз в месяц, и купцы с охраной занимают полностью весь второй этаж.
Они всегда останавливаются в этой гостинице.
Слант согласился, что не стоит ссориться с такими важными клиентами, и принял ключ от комнаты в юго-восточном крыле третьего этажа.
Золотого, заплаченного за комнату и конюшню, хватило еще и на завтрак и обед. Издерганный ожиданием каравана хозяин поспешил накормить путников и избавиться от них. Эннау понесла наверх седельные сумки. Потом они отыскали столик в общей зале и позволили слуге принести им эль, хлеб, фрукты, сыр и мясо с густой подливой.
Они сидели друг напротив друга и не торопясь наслаждались горячим мясом. При этом Слант успевал поглядывать в окно на спешащих мимо горожан, а Эннау наблюдала за Слантом. Утолив первый голод, она вдруг спросила:
– Сколько тебе лет?
Слант вздрогнул от неожиданности.
– Не знаю.
– Как это? Ты же должен знать, когда родился.
– Да, конечно, только со мной не так просто. Я родился примерно триста лет назад. Когда точно, я не знаю – потому что родился на Древней Земле, а здесь другое летоисчисление. Мне было восемнадцать, когда я покинул Древнюю Землю, и девятнадцать, когда вылетел с Марса.
– Не понимаю. Это просто бессмыслица – то, что ты говоришь. Я думала, ты из Тейши.
– Я сказал, что из Тейши, потому что так проще. И безопаснее. Я с Древней Земли.
Он и сам не знал, с чего вдруг разоткровенничался перед Эннау. Раньше он избегал таких вопросов. С тех пор как он покинул Марс, ему всегда приходилось лгать, чтобы поддерживать свою легенду. Если бы он сказал кому-нибудь правду, компьютер убил бы его или, по меньшей мере, настоял на убийстве собеседника.
Его желание говорить, развивал он свою теорию дальше, в очередной раз почти забыв об Эннау за своими мыслями, в сущности, реакция на долгое подавление со стороны компьютера. Наконец-то он свободен говорить все что ему заблагорассудится и пользоваться этой свободой, как самый обычный человек.
– Древняя Земля – это одна из звезд, маленьких огоньков на небе, да?
– Более или менее.
– Легенды говорят, что когда-то давно все пришли с Древней Земли. Это и есть твоя родина? Ты хочешь сказать, что твои предки оттуда?
– Я хочу сказать, что я родился на этой самой Древней Земле. Я прилетел сюда на корабле, который ты видела поблизости от Олмеи.
– Годы там короче, чем здесь?
– Нет. Я даже думаю, длиннее.
– Тогда как тебе может быть триста лет?
Поставленный перед необходимостью объяснять что-то, чего сам не понимал, Слант ограничился коротким:
– Ты права. Мне тридцать три.
– Так ты покинул Древнюю Землю пятнадцать лет назад?
Слант помедлил.
– Нет, – сказал он, наконец, – я покинул Древнюю Землю в Тяжелые Времена, более трехсот лет назад, если тебе это о чем-нибудь говорит.
– Нет, я не понимаю, как такое возможно.
– Я тоже, – он залпом допил свой эль.
Какое-то время над столом висело молчание, нарушаемое лишь доносившимся через открытое окно гомоном с улицы: у гостиницы остановилось несколько всадников. Хозяин поспешил на улицу, приветствовать их, из чего Слант заключил, что караван наконец прибыл.
– Ты действительно пришел из прошлого?
Слант в окно разглядывал вновь прибывших. К всадникам присоединились две огромные повозки, потом подошли еще две. Он не был уверен, но ему показалось, что на подходе и другие. Не думая о том, что говорит, он ответил:
– Да.
– Тебя привел тот демон, который, как ты говоришь, владеет тобой?
– Можно сказать и так.
– А как он смог тобой завладеть?
Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо сосредоточиться. Слант отвернулся от окна и перевел взгляд на Эннау:
– Зачем тебе это?
Эннау неопределенно пожала плечами:
– Не знаю.
– Что ты знаешь о Тяжелых Временах?
– О, не много. Думаю, то же, что и все.
– Ты знаешь, что была война?
– Да... кажется. Пришли корабли со звезд и разрушили все города...
– Верно. Корабли пришли с Древней Земли. Другие миры не захотели, чтобы она вечно управляла ими. И поэтому с Земли были высланы боевые корабли уничтожать все, пока восставшие миры не перестанут сопротивляться.
Это было наиболее краткое изложение войны, которое ему удалось из себя выдавить.
– Легенды говорят иначе!
– Да, я знаю. Война началась за два года до моего рождения, когда колонии перестали посылать необходимое нам продовольствие.
– Ой, – тихонько воскликнула Эннау.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87