Да будет! Явь это или сон? Разве может такое случиться на самом деле?
Может быть, она вообще еще не родила и все это только один из дурных снов
беременности? Но слишком уж холоден был дождь, гром просто оглушал, - она
обязательно проснулась бы, будь это сон. Тогда и то, что сказал им Главный
Поверенный, тоже явь, должно быть явью. Ведь она собственными глазами
видела приземлившийся корабль, видела, как ярко билось пламя под его
дюзами, освещая местность далеко вокруг. Сейчас его силуэт был неразличим,
но толпа вокруг нее медленно двигалась вперед, значит, корабль где-то
впереди. Она находилась в самых дальних рядах, и, видно, ей придется
входить на борт одной из последних.
Попасть туда было необходимо: Старший Заккур Барстоу с глубокой
печалью в голосе поведал им, что ждет тех, кто не успеет погрузиться. Она
верила ему и тем не менее никак не могла до конца смириться с мыслью о
существовании закосневших в ненависти людей, жаждущих крови таких
безобидных и беззащитных существ, как она и ее чудесный малыш.
Ее охватил панический ужас: а вдруг к тому времени, когда она
подойдет к кораблю, там уже не останется места? Она еще крепче прижала к
себе младенца и так судорожно стиснула его, что он снова заплакал.
Какая-то женщина из толпы пробилась поближе к ней и заговорила:
- Ты, наверное, устала? Может, я пока понесу ребенка?
- Нет, нет, благодарю вас, со мной все в порядке. - Молния осветила
лицо женщины, и Элеонор Джонсон узнала Старшую Мэри Сперлинг.
Теплота голоса Старшей привела ее в чувство. Теперь она знала, что ей
делать. Если корабль окажется переполненным и больше не сможет принять на
борт ни одного человека, она передаст ребенка вперед, по рукам, над
головами толпы. Ей не откажут в этом, ведь не может же на корабле не
найтись места для такой крохи!
Ее повлекло вперед. Толпа снова двинулась.

Когда Барстоу понял, что погрузка закончится через несколько минут,
он покинул свой пост у одного из грузовых люков и быстро, как только мог,
помчался к будке связи, оскальзываясь на раскисшей земле. Следовало
предупредить Администратора о готовности к старту. Это было необходимым
звеном в плане Форда. Барстоу пришлось несколько раз дернуть на себя
дверь, пока она не открылась, и он ворвался внутрь. Набрав секретную
комбинацию, которая должна была связать его прямо с Администратором, он
нажал кнопку.
Ему ответили сразу же, но лицо, появившееся на экране, не было лицом
Форда.
- Где Администратор? Мне нужно срочно переговорить с ним! - И только
тут он узнал этого человека. Лицо его было хорошо известно широкой публике
- Борк Вэннинг, лидер оппозиции в Совете.
- Вы разговариваете с Администратором, - заявил Вэннинг и холодно
усмехнулся. - С новым Администратором. А теперь ответьте, кто вы такой,
черт возьми, и какого дьявола вам нужно.
Барстоу возблагодарил всех богов, и нынешних и прошлых, за то, что
остался неузнанным. Он одним ударом отключил фон и опрометью бросился вон
из будки.
Два грузовых люка уже были закрыты. Последние беглецы поднимались на
корабль через два остальных.
Барстоу, руганью и проклятиями подгоняя отстающих, последним поднялся
на борт и, шатаясь от усталости, бросился в рубку.
- Поднимайте корабль! - задыхаясь, крикнул он Лазарусу. - Скорее!
- К чему весь этот шум? - удивился Лазарус, тем не менее поторопился
закрыть и загерметизировать люки. Затем он включил сирену предупреждения,
подождал еще десять секунд... и врубил двигатели.
Через шесть минут Лазарус как ни в чем не бывало заметил:
- Надеюсь, все улеглись. Если нет, то кое-кто получил небольшие
повреждения. Так что вы хотели мне сказать?
Барстоу поведал о своей неудачной попытке связаться с Фордом. Лазарус
удивленно заморгал и просвистел несколько тактов из "Фазана на лугу".
- У меня такое впечатление, что мы слегка выбились из графика. Очень
на то похоже. - Он замолчал и углубился в показания приборов, одним глазом
наблюдая за баллистическим калькулятором, другим - за экраном радара.

7
Лазарус не мог ни на минуту отвлечься от управления "Чили" -
требовалось все его внимание и искусство, чтобы привести судно в
правильное положение по отношению к "Новым Рубежам". Из-за перегрузки
двигателей корабль вел себя словно норовистый конек. Но Лазарус справился.
Магнитные якоря угодили в нужные места, герметичные переборки соединили
шлюзы. Хлопок, ударивший по барабанным перепонкам пассажиров "Чили",
означал, что уравновесилось давление внутри двух кораблей. Лазарус нырнул
в люк на полу рубки, быстро и ловко подтянулся на руках к переходной
камере и обнаружил, что из пассажирского шлюза "Новых Рубежей" на него
взирает шкипер-инженер.
Тот присмотрелся и произнес:
- Опять вы? Но почему вы не ответили на наш вызов? Сюда нельзя
причаливать без особого разрешения - это частная собственность. Что все
это значит?
- Это значит, - объяснил Лазарус, - что вам и вашим ребятам придется
отчалить на Землю на несколько дней раньше срока - на нашем корабле.
- Что за околесицу вы несете?
- Браток, - мягко сказал Лазарус, и в его руке заплясал бластер, -
мне очень не хочется причинять тебе вред, раз уж ты был так любезен со
мной... но мне придется пойти на это, если вы не возьмете ноги в руки и не
смоетесь отсюда в темпе вальса.
Инженер не верил своим глазам. За его спиной уже собрались несколько
его помощников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78