Вы помните это событие?
- Очень хорошо помню. Тогда я был клерком в Башне Новака, в офисе
Администратора.
На протяжении всего разговора Слэйтон Форд оставался на заднем плане
и старался не привлекать к себе внимания. Когда Родни произнес последнюю
фразу, он выпрямился в кресле:
- Секундочку, капитан!
- Да! Что?
- Может быть, я смогу вам помочь. Вы позволите, Ральф? - Он
повернулся к представителю земного правительства: - Скажите, кто я такой?
Родни озадаченно посмотрел на него. Выражение его лица менялось на
глазах: просто удивление странному вопросу сменилось полной оторопью:
- Да вы же... вы же администратор Форд!

7
- По одному! По одному! - уговаривал капитан Кинг. - Говорите по
одному. Продолжайте, Слэйтон. Вам слово. Вы знаете этого человека?
Форд внимательно посмотрел на Родни:
- Нет, этого я не могу сказать.
- Тогда вы, - Кинг повернулся к Родни. - Вы, я полагаю, узнали Форда
по историческим снимкам. Правильно?
Родни, казалось, готов был взорваться:
- Нет! Я узнал его. Он сильно изменился, но я узнал его. Мистер
Администратор, взгляните на меня, пожалуйста! Неужели вы меня не помните?
Ведь я работал у вас!
- Совершенно очевидно, что этого и в помине не было, - сухо заметил
Кинг.
Форд покачал головой:
- Это ничего не доказывает, капитан. Под моим началом находилось
около двух с половиной тысяч гражданских служащих. Родни вполне мог быть
одним из них. Его лицо выглядит смутно знакомым, но не более, чем
большинство окружающих лиц.
- Капитан, - заговорил Гордон Харди, - если мне позволят задать
несколько вопросов Майлзу Родни, я попытаюсь определить, действительно ли
они открыли причины старения.
Родни покачал головой:
- Я не биолог. Вы всегда сможете поймать меня на неточностях. Капитан
Кинг, я прошу предоставить мне возможность вернуться на Землю как можно
быстрее. У меня нет ни малейшего желания подвергаться далее допросу. И
позвольте добавить, что меня ни в коей мере не волнует, вернетесь вы и ваш
экипаж в объятия родной цивилизации или нет. Я прилетел сюда, чтобы помочь
вам, но я разочарован. - Он встал.
Слэйтон Форд подошел к нему:
- Успокойтесь, мистер Родни, пожалуйста! Будьте терпеливы! Поставьте
себя на наше место. Если бы вы пережили то, что пришлось пережить нам, вы
были бы терпимее.
Родни заколебался:
- Мистер Администратор, а что вы делаете здесь?
- Это долгая история. Я расскажу вам ее при случае.
- Да вы, наверное, член Семей Говарда - иначе и быть не может. Это
многое объясняет.
Форд отрицательно покачал головой:
- Нет, Майлз Родни. Это не так. Впрочем, потом я вам все объясню.
Итак, вы работали со мной... Когда?
- С 2109-го до вашего исчезновения.
- С кем вы работали?
- Во время кризиса 2113 года я был помощником младшего координатора в
Отделе Экономической Статистики, контрольная группа.
- Кто был начальником группы?
- Лесли Уолдрон.
- Старый Уолдрон, да? Какого цвета была у него шевелюра?
- Шевелюра? Но ведь Уолдрон был лыс как колено.
Лазарус прошептал Заккуру Барстоу:
- Похоже, я зря погорячился.
- Подождите, - сказал Барстоу. - Не исключено, что мы имеем дело с
результатом тщательной подготовки - может статься, судьба Форда им
известна.
Форд продолжал задавать вопросы:
- Что такое "Священная корова"?
- Священная... но, шеф, по идее, вы и знать-то не должны об этом
издании!
- Не нужно недооценивать мою разведку, - сухо сказал Форд. - Я
получал его копию еженедельно.
- А что это такое? - полюбопытствовал Лазарус.
Ответил Родни:
- Понимаете, в нашем отделе выпускали рукописный сатирический
журнал...
- В котором в основном высмеивалось начальство, - добавил Форд. - И в
частности я. - Он обнял Родни за плечи: - Друзья, нет никаких сомнений,
что я и этот человек были товарищами по работе.
- Я все-таки хотел бы поподробнее разузнать о сути вашего метода
омоложения, - настаивал доктор Харди.
- Думаю, что всем нам это было бы небезынтересно, - подтвердил Кинг.
Он потянулся и снова наполнил вином стакан гостя. - Не будете ли вы так
добры рассказать нам об этом побольше, сэр?
- Попробую, - ответил Майлз Родни, - хотя доктору Харди придется мне
помочь... Процесс омоложения состоит из основного и нескольких
второстепенных этапов, причем некоторыми из них, особенно относящихся к
женщинам, решаются задачи чисто косметического характера. Все эти
процедуры не являются омолаживающими в прямом смысле. Ведь наступление
старости можно задержать, но направить в обратную сторону нельзя - старика
не превратить в юношу.
- Верно, верно, - согласился Харди. - Так в чем же все-таки
заключается основная операция?
- Суть дела в замене всей массы крови в организме свежей, молодой
кровью. Как я слышал, старость является прежде всего следствием накопления
в организме продуктов метаболизма. Кровь должна выводить их, но в конце
концов сама так насыщается ядами, что не в состоянии больше удалять их
полностью. Верно, доктор Харди?
- Я бы сформулировал это не совсем так, но в принципе...
- Я же предупреждал вас, что я не биотехник.
- ...суть явления такова. Все дело тут в недостатке диффузного
давления - НДД, при котором клетка мало-помалу перестает очищаться кровью
от продуктов распада. Но должен сказать, что я слегка разочарован, мистер
Родни. В принципе, идея оттягивания смерти за счет своевременного вывода
из организма продуктов распада не нова - у нас кусок ткани куриного сердца
с помощью обеспечивающей этот процесс техники живет уже два с половиной
века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78