Было уже довольно поздно, и в хижинах рабов н
е горело ни огонька. Вскоре мы потеряли из виду и освещенные окна нашего д
ома, и я всерьез забеспокоился. Но опять-таки меня мучил не сам страх, а вос
поминания о нем. Если б Лестат хотел, он мог бы спокойно объяснить мне, что
я нахожусь в полной безопасности Ц ядовитые змеи и насекомые нам не стр
ашны Ц и что сейчас лучше всего сосредоточиться на новом умении Ц виде
ть в темноте. Вместо этого он предпочел донимать меня бесконечными насме
шками и упреками. Его заботило только, как бы поскорее найти жертву и заве
ршить мое посвящение в вампиры.
Нашей конечной целью оказался маленький лагерь беглых рабов. Лестат нав
ещал их и раньше, в результате чего людей в нем уменьшилось примерно на че
тверть. Он подстерегал тех, кто отходил от костра, или нападал на спящих. О
ни и не подозревали, куда пропадают товарищи. Больше часа мы ждали в засад
е, и вот один из мужчин Ц а там были только мужчины Ц отошел от освещенно
го круга всего на несколько шагов в гущу деревьев. Он расстегнул штаны, оп
равился и повернулся к нам спиной, чтобы идти назад. И тогда Лестат толкну
л меня в бок и прошептал: «Убей его».
Вампир улыбнулся, глядя в широко открытые глаза юноши.
Ц Я ужаснулся так же, как вы сейчас, и сразу отказался. Раб услышал мой гол
ос и повернулся в нашу сторону, настороженно вглядываясь в темноту. Зате
м он быстро и молча выхватил из-за пояса длинный нож. Я пригляделся к нему
повнимательней: это был здоровый и крепкий мужчина невысокого роста, гол
ый до пояса. Он произнес какую-то фразу на местном французском диалекте и
шагнул вперед. Лестат очутился у него за спиной с поразившей меня быстро
той, молниеносным движением вцепился ему в горло и в руку, сжимавшую нож. Н
е видя ничего в кромешной тьме, раб закричал, попытался сбросить Лестата,
но тот уже добрался зубами до горла. Парализованный, как от укуса змеи, раб
упал на колени, а Лестат жадно и торопливо сосал его кровь, стараясь успет
ь насытиться до того, как подбегут другие. «Ты мне порядком надоел», Ц за
явил он, когда обернулся ко мне. Все это время я стоял, не шелохнувшись. Сло
вно насекомые, надежно укрытые темнотой, мы наблюдали за суетящимися и б
егающими вокруг рабами. Они нашли раненого и оттащили его к костру, после
чего, рассыпавшись веером, углубились в чащу, пытаясь найти нападавшего.
«Пошли, надо поймать еще одного, прежде чем они вернутся», Ц сказал Леста
т. Мы вышли из убежища в тени деревьев и бесшумно последовали за человеко
м, шедшим немного поодаль от других. Я был потрясен. Я не только не мог, но и
не хотел нападать на него. Все могло быть иначе, если б Лестат правильно вз
ялся за дело, и мой первый опыт убийства оказался бы куда богаче во многих
отношениях.
Ц Что вы имеете в виду? Ц спросил юноша.
Ц Убийство для вампира Ц не только убийство. И это не значит просто до о
твала насосаться свежей крови. Это значит почувствовать чужую жизнь; поч
увствовать, как она вместе с кровью медленно покидает тело. Убивая, я кажд
ый раз умираю сам и рождаюсь заново, как в ту ночь, когда я сосал кровь Лест
ата и стук наших сердец слился воедино. Каждый раз это миг величайшего на
слаждения, единственного наслаждения, которое доступно вампиру. Ц Он г
оворил очень серьезно, будто спорил с кем-то, отстаивал свое мнение. Ц До
сих пор не могу понять, почему Лестат не чувствовал того же. А может быть, ч
увствовал, но скрывал. Так или иначе, ему не пришло в голову напомнить мне,
как я припал к его окровавленной руке Ц во имя жизни Ц и не хотел отпуска
ть ее. Он мог найти хорошее место, где я бы совершил первое убийство тихо и
достойно. Но он торопился так, словно за нами кто-то гнался. Он догнал раба,
бросился на него сзади, вцепился мертвой хваткой и подставил мне обнажен
ную шею несчастного. «Ну же! Ц крикнул он нетерпеливо. Ц Обратной дорог
и нет». Я подчинился, безвольно и с отвращением. Я встал на колени перед со
гнувшимся в железных руках Лестата, но продолжающим бороться человеком,
придавил его плечи ладонями, добираясь до горла. Мои зубы еще не изменили
сь окончательно, и приходилось вырывать целые куски кожи с мясом из живо
го тела. Но как только рана стала глубокой, и кровь хлынула бурным потоком
, я припал к ней губами и начал пить… и все вокруг исчезло.
Лестат, болото, далекий шум в лагере Ц все перестало существовать. Волше
бство повторилось, как в первый раз; я чувствовал, как бьется и затихает в
моих руках теплое живое тело. И снова зазвучал барабан Ц удары его сердц
а, но теперь они четко совпадали с моим, переполняли мою душу и тело, потом
ритм стал замедляться и превратился в долгий, тихий, бесконечный гул. Я па
рил, плыл в невесомости, и вдруг Лестат оттащил меня от жертвы. «Идиот, он д
авно уже мертв! Ц с присущей ему вежливостью сказал он. Ц Нельзя сосать
кровь трупа. Запомни!»
На мгновение я словно обезумел. «Нет, Ц убеждал я Лестата, Ц его сердце в
се еще бьется». Меня неудержимо потянуло снова вцепиться в этого раба.
Я шарил руками по его груди и наконец нашел запястье. Я уже хотел прокусит
ь вену, но Лестат отдернул меня за ногу, а потом ударил по лицу. Пощечина ош
еломила меня, но не боль от удара, а шок, эмоциональный взрыв. Я очнулся в см
ятении и обнаружил, что стою, беспомощно прижавшись спиной к кипарису, и с
мотрю в темноту, а ночь жужжит у меня в ушах, словно рой насекомых. «Ты умре
шь, если притронешься к нему, Ц поучал меня Лестат. Ц Если пить кровь мер
твеца, он сам высосет тебя до последней капли и заберет с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18