Н
о об этом после. Мы жили роскошно, но в то же время очень просто. Мы очень люб
или наш мир. Во Франции нам никогда не было бы так хорошо. Может, то была тол
ько выдумка, очарование дикой и девственной природы, но разве это важно? Я
помню мебель, выписанную из Европы. Ц Вампир улыбнулся. Ц И клавесин… П
релестная вещица. Моя сестра часто играла на нем. Летними вечерами она си
дела за клавишами спиной к раскрытым окнам. Помню быструю невесомую музы
ку и болота, простиравшиеся за окном; бархатистые кипарисы, плывущие на ф
оне вечернего неба; и звуки болот: голоса животных и пение птиц. В этой глу
ши мебель розового дерева казалась еще более ценной, а музыка Ц такой не
жной и такой желанной. Мы любили нашу жизнь в глуши, хотя глицинии опутали
окошко мансарды и умудрились врасти в белую кирпичную кладку меньше чем
за год… Да, мы все любили эту жизнь, все Ц кроме моего младшего брата. Я не п
омню, чтобы хоть раз он пожаловался или посетовал, но я чувствовал Ц у нег
о неладно на душе. Отец к тому времени уже умер, и я как глава семьи должен б
ыл постоянно защищать брата от матери и сестры. Они требовали, чтобы он ез
дил вместе с нами в гости и на вечеринки в Новый Орлеан, а он этого терпеть
не мог. Он перестал участвовать в общих развлечениях лет, должно быть, в дв
енадцать. Для него имели смысл только молитвы, молитвы и жития святых, зак
люченные в толстые кожаные переплеты.
Я построил ему часовню неподалеку от дома, и он проводил там целые дни Ц в
озвращался, когда уже начинало смеркаться. Это смешно: он так отличался о
т нас, отличался от всех, а я был самым обычным человеком! Ничего сверхъест
ественного во мне не было. Ц Вампир улыбнулся. Ц Иногда по вечерам я при
ходил за ним к часовне. Он сидел на каменной скамейке в саду, спокойный и о
трешенный, а я рассказывал ему о своих бедах: о нерадивых рабах или дурной
погоде, о недоверии к надсмотрщику и торговым агентам… Словом, о больших
и маленьких заботах, которые составляли сущность моей жизни. Он сидел и с
лушал, изредка вставлял замечания, всегда очень благожелательные, и всяк
ий раз я покидал его с осознанным чувством, что он разрешил за меня все воп
росы. Я думал, что ни в чем не смогу ему отказать, и поклялся, что не буду меш
ать ему стать священником, пусть это даже разобьет мне сердце. Конечно, я з
аблуждался.
Вампир замолчал.
Юноша тоже молчал и смотрел на него. Затем, словно пробудившись от глубок
ой задумчивости, спросил, подбирая слова:
Ц То есть… Он не захотел стать священником?
Вампир ответил ему долгим взглядом, словно пытаясь постичь смысл сказан
ного. Потом сказал:
Ц Нет, это насчет себя я ошибался Ц когда думал, что не смогу ему отказат
ь. Ц Он отвел глаза и взглянул в окно. Ц У него начались видения.
Ц Настоящие видения? Ц помедлив, спросил юноша.
Ц Не знаю, но тогда я ему не поверил. Это случилось впервые, когда брату ис
полнилось пятнадцать. Он был красив: нежная чистая кожа, огромные голубы
е глаза. К тому же в противоположность мне, он отличался крепким телослож
ением… Но главное Ц его глаза. Когда я смотрел в них, мне казалось, что я ст
ою на самом краю света совсем один… на овеваемом ветром песчаном берегу
океана, а вокруг тишина, только рокот волн, накатывающих на берег… Да, Ц п
родолжал он, по-прежнему глядя в окно, Ц у брата начались видения. Сначал
а он говорил об этом намеками. Он ничего не ел и почти переселился в часовн
ю, но и там все запустил: перестал зажигать свечи, менять покров на алтаре
и даже не выметал заносимые ветром листья.
Дни и ночи он стоял на коленях на голом каменном полу перед алтарем. Однаж
ды вечером я встревожился не на шутку. Целый час я смотрел на него из бесед
ки, увитой розами. Брат ни разу не поднялся с колен и не опустил молитвенно
сложенных рук. Рабы думали, что он сошел с ума. Ц Брови вампира удивленно
поползли вверх. Ц Сам я считал, что он просто не в меру усерден, что в своей
любви к Богу он зашел слишком далеко. Потом он рассказал мне о видениях по
дробно. Он говорил, что ему явились святой Доминик и сама Дева Мария. Они с
казали, что он должен продать всю нашу собственность в Луизиане Ц все, чт
о у нас есть, Ц а вырученные деньги потратить на богоугодные дела во Фран
ции. Сам же он станет великим религиозным лидером и, возродив любовь к Бог
у в сердцах людей, будет бороться с атеизмом и Революцией. Своих денег у не
го, конечно же, не было Ц значит, это мне следовало продать плантации и до
ма в Новом Орлеане, а деньги отдать ему.
Вампир снова замолк. Юноша изумленно глядел на него.
Ц Простите. Ц Наконец очнулся он. Ц И что же? Вы продали плантации?
Ц Нет, Ц ответил вампир. Его лицо было невозмутимо и спокойно, как и преж
де. Ц Я рассмеялся ему в лицо. Он пришел в ярость. Так приказала сама Дева М
ария, кричал он, и кто я такой, чтоб не подчиняться? В самом деле, кто? Ц повт
орил вампир тихо, словно заново обдумывая ответ на этот вопрос. Ц Чем отч
аянней он старался убедить меня в своей правоте, тем громче я смеялся. Я ск
азал, что его слова Ц полнейшая чушь и бессмыслица, порождение незрелог
о и даже болезненного ума. Я говорил, что постройка часовни была ошибкой и
что я прикажу разрушить ее немедленно, а сам он начнет ходить в школу в Нов
ом Орлеане и забудет про видения и прочий вздор. Не помню точно, что я еще н
аговорил. В памяти остались только гнев и разочарование, переполнявшие м
ою душу. Именно это я пытался скрыть за высокомерным смехом и суровой отп
оведью. Я и впрямь был горько разочарован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18