Я видел вокруг него неземное свечение. Такого существа
мне еще не приходилось встречать. Я чувствовал свою полную ничтожность
перед ним. Все мысли и терзания, даже страшная вина перед братом и желание
умереть, вдруг словно перестали существовать. Я и сам перестал существов
ать! Ц Он прижал кулак к груди. Ц Передо мной открывалась новая жизнь, но
вые возможности. Он говорил, и мое изумление росло и росло. Рассказывал о с
воей жизни, о том, кем я могу стать, и прошлое померкло, превратилось в прах.
Он заставил меня увидеть со стороны мою мелочную, себялюбивую, бесполезн
ую жизнь. Я понял, сколь неискренни были мои молитвы, обращаемые к Богу и к
святым, чьи имена я затвердил по книгам. Они нисколько не изменили моего ж
алкого, приземленного существования. И я увидел Ц вот мои подлинные бож
ества, те же, что у всех: пища и деньги, безопасность и комфорт… Прах земной.

На лице юноши появилась смесь замешательства и удивления.
Ц И вы решили следовать по его пути? Ц спросил он.
Вампир ответил не сразу.
Ц Решил Ц это не совсем точно. Не скажу, что такой исход был неизбежен. Пр
осто после его слов этот путь оказался единственным для меня. И я пошел по
нему, не оглядываясь. Хотя нет, один раз оглянулся.
Ц Один раз? Что вы имеете в виду?
Ц Мой последний рассвет. Утро, когда я еще не был вампиром и встретил сво
й последний рассвет. Я навсегда запомнил именно это утро; те, что были рань
ше, стерлись из памяти. Вот первый бледный свет коснулся окон, матово засв
етились кружевные занавески; свет становился ярче и ярче, и солнечные пя
тна обсыпали кроны деревьев. Взошло солнце, кружевной узор занавесок тен
ью лег на каменный пол, зайчики запрыгали по голове и плечам спящей сестр
ы. Во сне она согрелась и отбросила платок; солнце светило ей прямо в глаза
, и она щурилась, не просыпаясь. Стол, на который она уронила голову и руки, в
есь был залит светом, вода в миске сияла под солнцем. И, наконец, жаркие луч
и коснулись моего лица и рук. Я лежал и думал о том, что рассказывал мне ноч
ью вампир. Я навсегда прощался с рассветом и с прошлой жизнью. Потом я вста
л и вышел из комнаты. Это был мой последний рассвет.
Вампир замолчал и снова посмотрел в окно. В комнате вдруг стало очень тих
о, тишина звенела в ушах. Потом по улице с грохотом проехал грузовик, и шну
р выключателя задрожал. И опять все стихло.
Ц Вы скучаете по рассвету? Ц спросил юноша.
Ц Да нет, не очень, Ц отозвался вампир. Ц На свете и так много интересно
го… На чем мы остановились? Кажется, вы хотели узнать, как я стал вампиром?

Ц Да, пожалуйста, расскажите поподробней.
Ц Это невозможно объяснить, Ц сказал он. Ц Я смогу только описать проц
есс превращения, облечь ощущения в слова. Но вы поймете, что значило случи
вшееся для меня самого.
Молодого человека вдруг словно осенило что-то, и он хотел было задать еще
один вопрос, но вампир уже продолжал рассказ:
Ц Итак, тот вампир, а звали его Лестат, хотел заполучить мои плантации. Сл
ишком прозаическая причина даровать мне вечную жизнь на этом свете. Надо
сказать, он не так уж сильно отличался от обычных людей. Он не считал вамп
иров членами элитарного клуба, хотя на земле их очень мало. У него были и ч
исто человеческие заботы. Например, слепой отец, который не знал, что его с
ын Ц вампир. Ему стало трудно жить в Новом Орлеане, нужно было кормиться с
амому и заботиться об отце. Вот почему ему понадобились мои плантации.
Мы приехали в Пон-дю-Лак вечером следующего дня. Я поместил старика в спа
льню и с помощью Лестата продолжил свой путь к новому состоянию. Нельзя с
казать, что перемены произошли сразу, но, начиная с какого-то момента у ме
ня уже не было дороги назад. Мое превращение состояло из нескольких шаго
в, первым из которых стало убийство надсмотрщика. Лестат набросился на н
его, когда тот спал. Я был рядом: стоял настороже и одновременно проходил и
спытание на прочность Ц смогу ли я присутствовать при убийстве человек
а. Это было труднее и мучительнее всего. Я уже говорил вам, что не боялся ум
ереть, хотя мысль о самоубийстве вызывала у меня отвращение. Но сколь низ
ко я ценил свою жизнь, столь же высоко ставил жизни других людей. К тому же
после гибели брата ужас смерти прочно утвердился в моей душе. Мне пришло
сь увидеть, как надсмотрщик, проснувшись, пытается сбросить с себя Леста
та, как отчаянно он борется за жизнь в смертельных объятиях вампира… Нак
онец он обмяк, но умер не сразу: почти час мы простояли в маленькой спальне
и смотрели, как его душа расстается с телом. Это тоже являлось составной ч
астью моего превращения, иначе Лестат ни за что бы не остался в комнате. За
тем нам надо было избавиться от трупа. Меня обуял настоящий ужас: я чувств
овал, что еще немного Ц и не выдержу. У меня начался приступ лихорадки, я с
трудом передвигал ноги, и, перетаскивая тело, едва сдерживал тошноту. А Ле
стат только смеялся. Он говорил, что когда я стану настоящим вампиром, тож
е буду смеяться. Но он ошибся: я никогда не смеюсь над смертью, хотя часто б
ываю ее причиной.
Дорогой, идущей вдоль реки, мы вывезли тело надсмотрщика в поле, сбросили
его с повозки, порвали на нем плащ, вытащили из карманов деньги и влили в р
от немного виски для запаха. Я хорошо знал его жену Ц она жила в Новом Орл
еане Ц и представлял себе, как она будет горевать, когда труп найдут. Но е
ще мучительнее была мысль о том, что она никогда не узнает, что на самом де
ле случилось с ее мужем, что это не простые грабители подстерегли его пья
ным на дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18