Только ради таких мгновений и стоит жить, ду
мал я, но прежде чем мы научимся узнавать их и наслаждаться ими, должно про
йти полжизни, ничтожной по сравнению с вечностью.
Вот что открылось мне, когда я стал вампиром. Мы с Лестатом были одиноки в
мире людей, и ничто человеческое уже не отвлекало меня. А деньги давались
нам легко. Я объясню почему.
Лестат и раньше знал, как добывать средства к существованию. Он умело выб
ирал жертву Ц по богатому платью, по экстравагантным манерам. Но ему все
гда не хватало надежного убежища. Вот что мучило его больше всего. Я быстр
о понял, что за внешностью джентльмена он скрывал полное невежество в фи
нансовых вопросах. Обо мне этого нельзя было сказать Ц так что мы решили
разделить обязанности. Он умел в любую минуту раздобыть наличные деньги
, а я умел выгодно их вложить. Обычно Лестат опустошал по укромным уголкам
карманы своих жертв. Но, кроме того, он играл. В лучших игорных домах он под
саживался к богатым плантаторским сынкам, очаровывал их и с безошибочны
м чутьем вампира вытягивал золото, доллары и ценные бумаги. Этим он промы
шлял еще до нашей встречи, но мечтал все-таки о другой жизни. Вот почему он
нашел меня, посвятил в вампиры и заполучил таким образом бесплатного фин
ансового агента.
Я постараюсь рассказать вам про тот, старый Новый Орлеан, и вы поймете, поч
ему нам жилось так легко и просто. Другого такого города в Америке не найт
и. Населяла его разношерстная публика. Французы и испанцы разных сослови
й Ц именно они положили начало местной аристократии. Потом хлынула нова
я волна иммигрантов Ц в основном это были ирландцы и немцы. Черные рабы т
огда еще не смешались с людьми другой крови и жили обособленно, по древни
м племенным законам, словно пришельцы из других миров. Быстро рос новый к
ласс Ц свободные цветные смешанных кровей, Ц так рождалась ни на кого н
е похожая каста: ремесленники, художники, поэты. Их женщины словно возрод
или античную земную красоту. Тысячи индейцев собирались в жаркие летние
дни возле плотины. Они продавали целебные травы и поделки из дерева, камн
я и кожи. В это фантастическое смешение языков и красок вливались матрос
ы с сотен кораблей. Они сходили на берег, чтобы потратить море денег, покуп
али на одну ночь прекраснейших женщин всех цветов кожи, наслаждались изы
сканной французской и испанской кухней и пили европейские вина. Но шли г
оды, и появилась новая нация: американцы. Город начал расти. Вверх по реке
за старым французским кварталом они выстроили роскошные особняки в гре
ческом стиле: при луне стены их светились, как древние замки. Ну и, конечно,
плантаторы, без них никак не обойтись. Они наезжали в город целыми семьям
и, раскатывали в сияющих ландо, скупали по магазинам вечерние туалеты, се
ребро и драгоценные камни. Нескончаемым потоком текли экипажи по узким у
лочкам. Люди спешили во Французскую оперу, в городской театр или в собор С
вятого Людовика. Из распахнутых дверей собора лилась музыка. Торжествен
ная месса плыла над городом, над воскресной суетой, над шумом Французско
го пассажа, над туманными силуэтами кораблей на волнах Миссисипи. Отгоро
женная от города плотиной, река словно сливалась с небом, и казалось, что к
орабли, как птицы, парят над землей.
Прекрасный, волшебный город, жить в нем было так сладко. Помню вечерние пр
огулки в полусвете газовых фонарей… Элегантному, богато одетому вампир
у ничего не стоило затеряться в экзотической толпе, разве что иногда пос
лышится шепот: «Посмотрите, вон тот человек… он такой бледный… как свети
тся его кожа… и эта походка… тут что-то не так!» Но прежде, чем прозвучит ещ
е хоть слово, вампир исчезал, растворялся в знакомом городе, темные аллеи
звали его на поиски добычи, он видел в темноте, как кошка, он выходил на охо
ту. Полутемный кабак, где спит пьяный матрос, уронив голову на столик; гост
иничный номер с высокими потолками, одинокая женщина дремлет, ее ноги по
коятся на расшитом пуфике, колени укрыты кружевной шалью. Маленькая скло
ненная головка подсвечена тусклым огнем. Она не заметит тени, скользнувш
ей по лепнине потолка, не увидит, что длинные белые пальцы уже тянутся пог
асить хрупкое пламя ее свечи.
Я заметил странную вещь. Все люди, которые жили когда-то в Новом Орлеане, м
ужчины и женщины, Ц все оставили память о себе. Они запечатлели себя в мр
аморе, кирпиче и камне, они выстроили дома, которые стоят и поныне. Нет уже
газовых фонарей, в небе над городом летают самолеты, на Кэнал-стрит возвы
шаются современные офисы. Но прежняя романтика, прежняя красота все же с
охранилась. Может быть, не на каждой улице. Но на многих. Я гуляю по Француз
скому кварталу, или по Гарден-Дистрикт, светят звезды, и я словно возвраща
юсь на сотни лет назад. Такова уж природа зданий, будь то жалкая лачуга или
дворец с коринфскими колоннами, обнесенный чугунной решеткой. Оказавши
сь рядом с ними, заново переживаешь давние чувства. Луна в ночном небе над
Новым Орлеаном не изменилась, и так будет всегда, пока стоит город. Душа го
рода осталась прежней, Ц вампир печально вздохнул и покачал головой, сл
овно сомневаясь в собственных словах.
Ц Так о чем мы говорили? Ц устало сказал он. Ц Ах да, о деньгах. Итак, Лест
ат грабил своих жертв, предоставив мне решение главной задачи Ц правиль
ное вложение капитала. Я пил только кровь животных, а он убивал людей, по д
вое-трое за ночь, а иногда и больше. Одной жертвы ему было мало, он только ут
олял жажду и тут же отправлялся дальше, на охоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18