Еще около года
назад контора именовалась «О'Мэлли, Корриган и Фелпс», но О'Мэлли лишили п
рактики, произошла реорганизация. Дайкс был холост, отличался здравым ум
ом, преданностью и хорошо разбирался в делах. Каждый вторник вечером игр
ал по мелочи в карты с друзьями. Имел двенадцать тысяч долларов в ценных б
умагах, банковский счет, а также тридцать акций «Юнайтед Стейтс Стил», ко
торые отошли по наследству его замужней сестре, живущей в Калифорнии, ед
инственной близкой родственнице. Врагов и завистников не было, «Знакомс
тв женского пола не имел», Ч гласила фраза в одном из донесений. К делу бы
л приложен один снимок, малопривлекательный, сделанный, когда труп вылов
или из реки, и фотография живого Дайкса в его квартире. Объективности рад
и замечу, что до того, как утонуть, Дайкс выглядел симпатичнее. Немного, пр
авда, пучеглазый, да и скошенный подбородок не слишком его красил.
В деле набралась бы еще добрая тысяча фактов, имевших к убийству такое же
отношение, как и те, что я привел в качестве образца.
Что касается Джоан Уэлман, то в уголовном отделе полиции Бронкса версия
о случайном наезде пользовалась отнюдь не такой популярностью, как счит
ал ее отец, к счастью, не имевший доступа к делу об убийстве дочери. Не дове
ряли полицейские и версии о свидании в пятницу, изложенной в письме Джоа
н родителям, тем более что среди сотрудников Джоан не нашлось никого, кто
бы об этом слышал. Последнее я бы поставил полиции в упрек, зная, как кишат
мелкими сплетниками подобные конторы; и наоборот, готов отдать должное д
очери нашего клиента Ч она умела держать язык за зубами и о личных делах
не распространялась. Оставив тщетные попытки разыскать машину, которая
переехала мисс Уэлман, полиция Бронкса сосредоточила все усилия на покл
онниках девушки. Если хотите занять среднего полицейского сыщика любим
ым делом, усадите его с мужчиной, которого встречали с хорошенькой девуш
кой, только что злодейски убитой. Теперь представьте себе, какие вопросы
он станет задавать. Как он будет смаковать интимные подробности и вторга
ться в личную жизнь незадачливого воздыхателя, кем бы тот ни был, ничуть н
е рискуя нарваться на отпор.
Полиция Бронкса буквально вывернула ухажеров Джоан Уэлман наизнанку. О
собенно досталось некому сочинителю рекламы Атчинсону, скорее всего по
тому, что его фамилия начиналась на «А», а в середине имелось «ч», как и у Ар
чера, что, видимо, углядел чей-то зоркий глаз. К счастью для Атчинсона, в пят
ницу днем, второго февраля, он сел в четыре тридцать на поезд, чтобы провес
ти уик-энд с друзьями в Уэстпорте. Двое агентов трудились, как каторжные,
стараясь развенчать его алиби, но тщетно.
Судя по полицейским протоколам, Джоан отличалась не только миловидной в
нешностью и умом, но и воистину викторианской добродетелью. В этом все тр
ое допрошенных поклонников были единодушны. Они и восхищались девушкой,
и уважали ее. Один из них целый год домогался ее руки и льстил себя некотор
ой надеждой. Если кто-либо из троицы и носил против Джоан камень за пазухо
й, то полиция Бронкса подтверждений тому не нашла.
Я вернулся домой, напечатал для Вульфа подробный отчет и принял по телеф
ону донесения от Сола, Фреда и Орри.
Большую часть среды я провел в издательстве «Шолл энд Ханна» на сорок пя
той улице. В результате я вынес впечатление, что издательский бизнес Ч з
амечательный способ зашибать бабки. Само издательство размещалось на д
вух этажах, утопавших в коврах и обставленных роскошной мебелью. Как мне
объяснили, Шолл отбыл во Флориду, а Ханна не приходит раньше половины оди
ннадцатого. Из приемной меня проводили в кабинет одного из мелких началь
ников, срочно нуждавшегося в стрижке и жевавшего резинку. Когда я предъя
вил записку от нашего клиента, начальник проблеял, что они с радостью пой
дут навстречу повергнутому в горе отцу покойной мисс Уэлман, и я могу зад
авать вопросы всему персоналу, начиная с него самого, если захочу. Только
не смогу ли я сначала рассказать, есть ли хоть какие-то сдвиги в расследов
ании? Не далее как вчера сюда снова нагрянули детективы из городской пол
иции и провели здесь чуть ли не целый день, а тут вот Арчи Гудвин от самого
Ниро Вульфа пожаловал. Наклевывается что-нибудь важное? Я соврал что-то б
езобидное и взялся за него.
То обстоятельство, что Вульф никогда не покидает дом по делам, разве что п
обудительный мотив, как, например, спасение собственной шкуры, более важ
ен, нежели перспектива получения гонорара, во многом определяет мой стил
ь работы. Когда я иду по следу и мне удается раздобыть ценные сведения, я л
юблю их как следует обмозговать, прежде чем передоверить Вульфу, но когд
а я вышел из «Шолл энд Ханна», я ощутил себя как слепой котенок в потемках.
Можно ли поверить, что я провел почти пять часов в издательстве, где работ
ала Джоан Уэлман, опросив всех, от посыльного до самого Ханна, и не выведал
ни одного мало-мальски значимого факта? К сожалению, все выглядело именн
о так. Лишь одна запись в толстой конторской книге, которую мне показали, и
мела отношение к интересующему меня делу. Привожу ее полностью:

«Номер: 16237
Дата: 2 окт.
Имя и адрес: Бэйрд Арчер, Нью-Йорк, Клинтон Стейшн, до востребования.
Название: «Не надейтесь…»
Жанр: Роман, 246 стр.
Почтовые расходы: 63 цента, расписка прилагается.
Прочитал(а): Джоан Уэлман.
Решение: Отклонить. Отпр. почтой 25 окт. «

Вот и вся моя добыча. Рукопись доставили по почте. Никто не слышал о Бэйрде
Арчере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11