Майклу нравился «Гиннес
», но, как от любого пива, во рту от него оставался привкус. Ему захотелось в
ыпить чего-нибудь другого, и он попытался вспомнить, есть ли на Старой Две
надцатой дороге «Данкин Донате». Если закусочная еще открыта, он мог бы в
зять кофе. Вышибить одну горечь другой.
Шуршала под колесами дорога. Жужжал двигатель. Несмотря на музыку, веки н
аливались тяжестью. Щеки онемели, но он понимал, что не от холода октябрьс
кой ночи. В основном потому, что ступни у него тоже как будто онемели, хотя
внизу, у коврика, холодно не было. Нет, это точно давало себя знать пиво.
Возможно, он выпил больше, чем представлял.
В ушах у него глухо отдавалась музыка, и боль в затылке начала пульсирова
ть. В лицо Майклу ударил свет очередного придорожного фонаря, и он заморг
ал. Шуршание шин по асфальту напомнило ему то время, когда он, восьми лет о
т роду, отправившись с родителями на автобусе во Флориду, проезжал ночью
через центр Лафейетта.
Голова его мотнулась вперед, и от толчка он проснулся. С неровно бьющимся
сердцем резко вскинул голову. Дорога поворачивала направо… а он ехал пря
мо на обочину, в сторону могучего дуба, ствол которого на высоте десяти фу
тов разделялся на два громадных рога.
Во рту чувствовался металлический привкус, гортань жгло от желчи. Теперь
лицо Майкла горело, онемение прошло.
Напрягая руки, он вжался спиной в сиденье и до упора вывернул рулевое кол
есо вправо.
В этот момент фонарь у него над головой погас; кусок дороги погрузился в т
емноту.
На дороге никого, кроме него, не было.
Пронзительно завизжали шины.
Волна не испытанного ранее восторга накатила на него, когда он понял, что
ему это удалось, что он выровнял машину. Потом, слишком резко пройдя после
днюю часть поворота, он вдруг заметил на обочине маленькую девочку.
Свет фар выхватил из темноты крошечное создание в голубых джинсах и крес
тьянской кофточке с оборками. Белокурые волосы были окаймлены по краям с
иянием, как у ангела. Но больше всего поражали глаза девочки. Она присталь
но смотрела на Майкла через лобовое стекло, уставившись на фары без всяк
их признаков страха. У нее был такой вид, словно она только что очнулась от
сна.
Ч Господи Иисусе! Ч вырвалось у Майкла Он крутанул руль влево.
Автомобиль прошел так близко от девочки, что через окно справа Майклу бы
ло видно, как она закачалась под действием воздушного потока. Чертыхаясь
, он с силой нажимал на тормоза Колеса слегка пробуксовывали на дорожном
покрытии, но затем включилась противобуксовочная система, и машина немн
ого проехала перед остановкой.
Ч О Господи, Ч снова прошептал он, тщетно пытаясь замедлить удары сердц
а, привести в норму дыхание. Сжав губы, он наконец перевел дух.
«Я ее объехал, Ч подумал он. Ч Объехал».
В окно ворвался ночной воздух, лаская его лицо, и он смог отдышаться. Сердц
е по-прежнему гулко колотилось в груди, хотя уже не так часто. Приемник вы
дал очередную песню в стиле рэп, и у Майкла вдруг кончилось терпение. Он на
жал на выключатель, и в машине стало тихо, если не считать его дыхания и жу
жжания мотора.
Его взгляд упал на часы приборной панели, светящиеся бело-зеленым свето
м. Они показывали 12.21.
Зачем, черт побери, в полпервого холоднющей ночи бродит по Старой Двенад
цатой дороге маленькая девочка даже без куртки? Глядя на часы, Майкл на од
но мгновение представил себе, что вот сейчас поднимет глаза и увидит, что
девочка исчезла. Или, возможно, поймет, что ее там вовсе не было.
По-прежнему держа ногу на тормозе, он повернулся, чтобы посмотреть в задн
ее стекло. Девочка стояла там, всего в нескольких футах от машины, словно к
упаясь в сильном красном свечении от стоп-сигналов. Из выхлопной трубы п
однималось облачко газа, и малышка почти пропала в малиновом тумане. Но б
ыло видно, что выражение ее лица не изменилось.
У Майкла перехватило дыхание, и он снова вздрогнул, но теперь не из-за алк
оголя или ночного холода. Причиной был бессмысленный, потерянный взгляд
девочки.

Глава 2

«Шoк, Ч подумал Майкл. Ч Она в шоке».
Это показалось ему вполне разумным и логичным объяснением, и он вздохнул
с облегчением. Он все еще сидел, повернувшись назад, но не снимал ноги с то
рмоза. Стоп-сигналы освещали девочку жутковатым красным светом, и вьющи
йся вокруг нее дымок от выхлопных газов лишь усиливал это впечатление. Н
о теперь, изучив вблизи ее лицо, Майкл уверил себя, что она точно в шоке.
«Еще бы! Я чуть ее не сбил».
Белокурой девочке было, пожалуй, лет семь, наверняка не больше восьми. Лиц
о ее ничего не выражало, в широко раскрытых глазах была скорее пустота, че
м изумление.
«Бедняжка».
Майкл посмотрел на Джиллиан. Поначалу она лежала на сиденье на боку, но из
-за резкой остановки немного передвинулась вперед, и ее левая рука и нога
свесились вниз. Она пробормотала что-то во сне, но не пробудилась.
Майкл снова поднял глаза. Девочка неподвижно стояла на прежнем месте и к
азалась такой одинокой. Он отвернулся от нее и припарковал машину.
Потом выключил двигатель, вынул ключи зажигания и распахнул дверцу.
Ч С тобой все в порядке, милая? Ч спросил он со всей нежностью, на какую б
ыл способен.
Пока он приближался к девочке, она ни разу не пошевельнулась. Стоп-сигнал
ы погасли, и ее больше не окутывало багровое свечение. Теперь свет исходи
л только от луны Ч ближайший фонарный столб стоял слишком далеко, Ч и в
лунном сиянии черты малышки казались размытыми и бледными. Майкл шел к н
ей очень медленно, стараясь не испугать снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102