Наконец, когда отряд Эфана вышел из воды и углубился в лес, Теннесси побежала обратно в поселок.
Отец уже знал о похищении женщин. Теннесси смогла рассказать, где преступники выбрались на берег, что позволило сократить время поиска. С помощью Джона Пятнистого Лося, своего отчима, отец организовал преследование. Обе женщины были освобождены на другой день, и все благодаря Теннесси.
Мои родители поженились прямо там, в Девидсонвилле.
– А что случилось с тем плохим человеком? – спросила Джейн Энн.
– Мой отец убил его.
– Я рада.
– Он был противный, как старик Реншоу, – вмешался Диллон.
Эдди с удивлением посмотрела на сына. Стало ясно, что он более осведомлен о происходящем, чем она думала.
– А Теннесси? – Эдди не удержалась от вопроса. – Ваша мать увиделась потом с ней?
– О да. Позже Теннесси приехала к нам. Она вышла замуж за Майка Хартмана, друга моего отца. Они до сих пор живут на станции Куилл, я видел ее месяц назад.
Во время рассказа Триш не проронила ни слова, но она не отводила своих волшебных глаз от лица Джона, внимательно изучая его.
– Спасибо за великолепную еду, миссис Гайд. Я собираюсь ехать, но сначала хотел бы переговорить с вами наедине. – Джон встал из-за стола. – Мисс Триш может следить за мной с крыльца, – добавил он, слегка улыбнувшись.
Колин стоял позади его стула и не отрываясь смотрел на Джона.
– Пока, мистер Толлмен, мне понравился ваш рассказ, – сказала Джейн Энн.
– Он еще не уезжает, успеете попрощаться, – прервала детей Эдди. Она прошла вслед за Джоном к двери, которую он перед ней распахнул и вышел следом. Эдди направилась к колодцу. – Что у вас на уме, мистер Толлмен?
– Ваша беда.
– Это вас не касается. Меня сильно смутило, что вы стали свидетелем…
– Проповедник хочет отдать Колина и Джейн Энн другим людям, – сказал он ровным голосом, не допускающим возражений.
– Вы разговаривали с Колином?
– Да. И я бы помог, если смогу.
– Почему?
– Потому что мальчика насильно отрывают от вас.
– Я знаю. Мы с Триш об этом позаботимся.
– Вы говорили в магистрате?
– Нет.
– Ради Бога! Почему нет?
– Потому что они не отдадут детей мне – одинокой женщине, которая едва может прокормить своего ребенка! Они будут вынуждены… сделать то, что хочет Сайкс.
– Вы же не будете сражаться, чтобы не отдать мальчика в лапы человека типа Реншоу?
– Черт побери, как раз я и собираюсь сражаться!
– Так вы знаете, что он за человек?
– Да, знаю. – Слезы подступили к глазам, но она сдержала их.
– Я поговорю в магистрате, – предложил Джон.
– Зачем вам это?
– Ради Колина.
– Мы вас не знаем. Сами справимся. Нет нужды вмешиваться, пусть из благих намерений, в наши дела.
– Вы не хотите принять мою помощь, потому что не знаете меня? Глупейшая причина. Леди, когда вы в беде, помощь надо принимать отовсюду.
– Нечего думать о том, чтобы забрать Колина с собой.
– Боже!
– В детстве я мечтала о брате или сестре, у меня их не было. Я хочу, чтобы Колин и Джейн Энн жили вместе, пока не вырастут, а потом они сами смогут распоряжаться своей судьбой. – Голос Эдди дрожал, и, когда она кончила говорить, губы ее плотно сжались.
Наступило минутное молчание, их глаза встретились. Джону в голову пришла мысль, которая мгновенно смягчила его гнев и вызвала улыбку. Он вспомнил, как отец цитировал отчима, что женщин надо приручать словно лошадей. Держать узду сильной рукой, немного ласкать, и все будет в порядке. Но стоит дать им закусить удила, они сделают и мужчину, и себя несчастными.
Казалось, его улыбка рассердила Эдди еще больше.
– Простите, если оскорбил вас. Я не часто предлагаю свои услуги женщинам. Если они нежелательны… – Он повернулся, чтобы уйти.
– Подождите!
Джон повернулся. Кровь отлила от ее щек. Эдди пристально смотрела на него. Боже, как она прекрасна! Джон осознал, что какие-то новые чувства, которых не знал раньше и о которых даже не мечтал, охватили его. Сердце колотилось все сильнее, яростная волна желания захлестнула тело.
– Вы хотите что-то добавить? – грубо спросил он, чувствуя, как теряет ощущение реальности.
– Простите… – Эдди почти шептала. – Я просто не имела времени обдумать ваше предложение.
– Да, времени у вас мало.
– Я… знаю.
– Я поговорю в магистрате. Я лучше вас объясню, что за тип этот Реншоу.
– Спасибо.
Глава 6
Уезжая с фермы, Джон вспоминал то теплое чувство радости, охватившее его, когда он держал руку Эдди Гайд при прощании. Она пробудила в нем нечто, что до сих пор было спрятано в самых дальних уголках души, – и это не давало ему покоя. В своей жизни он знал немного женщин. И у него никогда не появлялось желания вернуться к одной из них.
Джон помнил ясный и чистый взгляд Эдди, когда она благодарила его, с каким изяществом отошла от лошади и взяла сына за руку.
Черт побери, влип! Ему понравилась женщина в тысяче милях от родного дома. Ее корни здесь, на ферме, где она прожила всю жизнь. Почему не встретил такую женщину в Санта-Фе?
Джон пустил лошадь галопом. Нужно забыть ее. Он сделает все, что в его силах, чтобы ей оставили сирот, и двинется дальше.
«Я выполню свое обещание». На конюшне Джон расседлал лошадь и отвел ее в стойло.
– Задай-ка ей зерна, – велел он старику, сидевшему перед дверью, положив ноги на колоду. Джон кинул монету, которую старик поднял из грязи.
Из глубины конюшни выехал всадник.
– Уезжаете? – спросил старик.
– Нет. – Человек посмотрел на Джона. – Ты Джон Толлмен?
– Да.
– Я так и думал. Видел тебя как-то в Форт-Гибсоне.
Джон осмотрел его. Несмотря на жаркий день, на нем была кожаная куртка. Широкие поля шляпы завернуты спереди. Человек был крупный, ширококостный, с толстыми ногами, высокий, поэтому стремена болтались ниже живота лошади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85