- Ах, ты кусаться?
Дина громко вскрикнула, а ее мать тут же нажала на тормоз. В волнении девочка пыталась открыть дверь.
Миссис Меннеринг остановила ее.
- Нет, Дина, оставайся на месте! Филипп, немедленно вылезай со своей крысой из машины! Дина права, никаких крыс. Вылезай и отправляйся дальше пешком!
Филипп ухмыльнулся.
- Ну что ты, мама, крысу я оставил в школе. Я просто хотел Дину немного попугать.
- Свинья! - возмущенно закричала Дина.
- Ну, я так и думала, - сказала мама и поехала дальше. - Но заметь себе, Филипп! Ты чуть было не отправился дальше пешком. Я ничего не имею против твоего увлечения. Но крыс и змей не терплю. Ну как вам наша усадьба Ручьи?
Мальчикам домик понравился не меньше девочек. А когда они увидели таинственный древний замок, восторгам их не было конца.
- Обязательно туда отправимся! - воскликнул Джек.
- Ни в коем случае, - возразила миссис Меннеринг. - Я уже говорила девочкам, там очень опасно.
- Ну почему? - разочарованно спросил Джек.
- Потому что дорога, ведущая туда, сильно пострадала от оползня. И с тех пор никто не отваживается ходить по ней. Говорят, что после оползня замок накренился и может в один прекрасный день вообще рухнуть.
- Очень любопытно! - У Филиппа загорелись глаза.
Они вошли в дом, и девочки показали братьям спальные комнаты. Люси была так рада встрече с Джеком, что следовала за ним повсюду, не отставая ни на шаг. Мальчик был очень похож на сестру: такой же, как и она, рыжеволосый, зеленоглазый, с лицом, усеянным сотнями веснушек. Он был простым и дружелюбным, и большинство людей, с которыми он встречался, сразу же начинали испытывать к нему самые добрые чувства.
И Филипп, которого Джек прозвал Хохолком, был очень похож на свою сестру, но только поспокойнее ее. У него, как и у Дины, были непокорные волосы. Впрочем, так же, как и у их матери; Джек прозвал их всех - Три Хохолка. Оба мальчика были старше сестер и очень дружили друг с другом.
- Наконец-то каникулы! - закричал Филипп и распахнул крышку своего чемодана. Дина недоверчиво следила за ним с безопасного расстояния.
- У тебя там есть животные? - поинтересовалась она.
- Только маленький ежик. Не бойся, блох на нем нет!
- Готова спорить, что они у него есть, - проговорила Дина и отступила на несколько шагов. - Я еще не забыла прошлогоднего ежа.
- Ну говорю же, что у этого ежонка нет ни единой блохи, - продолжал уверять Филипп. - Я купил в аптеке порошок от насекомых и всего его обработал. Посмотри, иголки еще даже не стали коричневыми.
Девочки внимательно осмотрели маленький колючий шарик, вынутый Филиппом из чемодана, в котором зверек путешествовал заботливо завернутый в свитер. Ежик чуть-чуть развернулся, показав розовую мордочку.
- Ах, какой миленький! - воскликнула Люси. Зверюшка понравилась даже Дине.
- Единственная проблема в том, что его неудобно таскать с собой: страшно колючий, - заметил Филипп и сунул его в карман.
- Стоит тебе присесть на него пару раз - и тебе расхочется таскать его повсюду с собой, - сказала Дина.
- Очень может быть. Только предупреждаю тебя, Дина, если ты будешь действовать мне на нервы, я запущу его тебе в кровать!
- Кончайте спорить! - прервал их Джек. - Пойдемте лучше осмотрим окрестности. Люси говорит, что в саду есть ручей, берущий начало у замка.
- Замок Нидек расположен в Эльзасе, - заявил Кики со шкафа, раскачиваясь из стороны в сторону. - На фоне голубого неба!
- По-моему, ты немного обалдел, - рассмеялся Джек. - Ну ладно, пошли в сад!
ПЕРВЫЕ ДНИ В РУЧЬЯХ
Первые дни каникул были сплошным блаженством. Ребята с Кики облазили всю гору сверху донизу, а Джек обнаружил такое множество птичьих гнезд, что был просто потрясен. Он обожал птиц и, если бы не ребята, мог бы часами наблюдать за ними. Как-то он прибежал домой сам не свой от волнения и поведал друзьям, что видел орла.
- Орла? - недоверчиво протянула Дина. - Я думала, орлы все вымерли, как исполинские гагары, о которых ты столько рассказывал.
Джек презрительно пожал плечами.
- Орлы вовсе не вымерли! Сразу видно, что ты ничего в этом не понимаешь! Я видел совершенно отчетливо, как он все выше и выше взмывал в небо. Именно так летают орлы. Я думаю, это был беркут.
- Он опасен? - спросила Дина.
- Ну, положим, если бы ты оказалась вблизи его гнезда, он мог бы напасть на тебя, - ответил Джек. - Интересно, может быть, он гнездится где-то поблизости?
- Ты что, собираешься теперь искать орлиное гнездо? - спросила Дина. - Ведь ты обнаружил уже чуть ли не сотню гнезд. По-моему, пока хватит!
Джек никогда не разорял гнезд, никогда не вынимал яиц из гнезда, ничем не нарушая покоя птиц, высиживавших птенцов. А птицы совершенно его не боялись. Если, например, Люси или Дина даже просто наблюдали за гнездом, птицы сразу же начинали волноваться и, как правило, вскоре вылетали из гнезда. А Джеку они позволяли даже гладить себя, ничуть при этом не беспокоясь! Это было в высшей степени удивительно.
Во время прогулок по окрестностям Кики неизменно восседал на плече у Джека, который приучил его во время своих орнитологических наблюдений вести себя тишайшим образом. Однако Кики терпеть не мог ворон. В маленьком перелеске неподалеку от дома находилась большая воронья колония. Кики часто летал туда и, усевшись на кусте поблизости, осыпал изумленных ворон отборными ругательствами.
- Жалко, они ему ничего не могут ответить, - посетовал Филипп. - Все только «кар, кар»…
- Ага, а Кики, конечно же, начал уже и их передразнивать, - заметил Джек. - Он каркает теперь часами, не переставая. Да, Кики?
Кики очень любил, когда Джек с ним разговаривал. Он осторожно захватил ухо мальчика своим кривым клювом и принялся бережно его подергивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56