- Это длинная история, которую придется рассказать от начала до конца, - сказал Джек. - Я бы выпил чего-нибудь горяченького. А, Билл? Вода вон закипела.
- Я как раз собрался тебе это предложить, - ответил Билл. - Горячее какао с булочкой, думается, подойдет. Слава Богу, ты хоть перестал трястись. А где, собственно, миссис Меннеринг? Ей что, тоже угрожает опасность?
Билл наполнил кружку какао с молоком и вытащил несколько булочек. Тем временем Джек стащил с себя мокрую одежду и завернулся в халат.
- Вообще-то я не собирался здесь рассиживаться, - сказал он, - потому что ребятам угрожает опасность. Но вначале мне нужно вам все рассказать. А дальше вы сами решите, что делать.
- Ну тогда начинай! - сказал Билл.
Джек начал рассказывать. Билл внимательно слушал и страшно удивлялся услышанному. Когда Джек дошел до описания сцены, в которой Филипп прятался в рыцарских доспехах, он громко расхохотался.
- Очень похоже на Филиппа! Фантастическая идея! Этим типам никогда в жизни в голову бы не пришло, что кто-то там мог спрятаться!
Однако, услышав продолжение истории, он стал серьезнее. Энергично попыхивая трубкой, он озабоченно поглядывал на Джека. Его красная физиономия раскраснелась еще больше, а лысый череп прямо-таки сверкал, отражая пламя очага.
- Да, занимательная история! - сказал он наконец. - Похоже, все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Джек! Как выглядели эти твои злодеи? Опиши-ка мне их! Не было ли у одного из них шрама на шее и подбородке?
- Нет, - ответил Джек, - ничего такого я не заметил. Но одного мне удалось сфотографировать. Я вам уже рассказывал, что установил камеру в кусте дрока. И вот в тот самый момент, когда на него набросился один из орлов, я его щелкнул. В кадре у меня оказалось даже двое бандитов, но один, как назло, отвернулся.
- У тебя снимок с собой? - быстро спросил Билл.
- Пленки лежат там на столе, - Джек указал на заботливо упакованные в капюшон катушки. - Но только они еще не проявлены.
- Я этим займусь, - сказал Билл. - Я видел, ты уже оборудовал в конце коридора маленькую фотолабораторию. Там у тебя наверняка есть все необходимое. А ты тем временем хорошенько выспишься.
- Но, может быть, нам лучше поскорее вернуться в замок спасать девчонок? - озабоченно спросил Джек.
- Нет. Раньше мне придется еще раз съездить в город, чтобы взять там кое-что и привезти подкрепление. У меня есть определенные подозрения относительно того, чем эти типы там занимаются. И сейчас у нас очень удачный момент, чтобы сцапать всю банду. Ничего они девочкам не сделают.
- Ну и чем же они там занимаются? - с любопытством поинтересовался Джек. - Это как-то связано с делом, о котором вы упомянули тогда в городе?
- Еще не знаю, - ответил Билл, - но очень скоро буду знать точно.
Он остановился на полуслове и взглянул на Джека.
- Какие вы все-таки странные ребята, вечно вы попадаете во всякие истории! Первый раз таких встречаю! Похоже, мне постоянно нужно находиться от вас поблизости. Тогда у меня, по крайней мере, будет возможность тоже в этих историях поучаствовать.
Он уложил Джека на диван, тепло укутал его, прикрутил лампу и отправился с пленками в лабораторию.
Джек был так измучен, что тут же заснул. Проснулся он оттого, что Билл, сильно взволнованный, держа пленку в руках, вошел в комнату.
- Извини, что разбудил тебя, Джек! Но это действительно потрясающе! - Он поднял пленку к свету, падавшему в комнату через окно. - Ты запечатлел его фантастически! Видны малейшие детали. Вот он - этот тип с бородой. Но взгляни-ка сюда! Видишь, он задрал голову кверху и, поскольку ворот рубашки у него распахнут, отчетливо видна его шея. Что ты видишь, Джек?
- Какая-то отметина - вроде длинного шрама, - сказал Джек и подскочил в кровати.
- В самую точку! - крикнул Билл. Он достал из халата бумажник и, вытащив из него фотокарточку, показал ее Джеку. - Посмотри сюда! Видишь у этого человека на снимке шрам, проходящий по шее и подбородку?
С фотографии на Джека смотрело гладко выбритое лицо, обезображенное страшным шрамом.
- Ты не поверишь, но это тот же самый человек. Хоть на твоем снимке у него черная борода.
По-видимому, он отрастил ее совсем недавно. Но его выдает шрам на шее. Теперь я знаю абсолютно точно, чем эти типы занимаются в замке. Я ищу этих ребят вот уже скоро полгода.
- А кто этот человек? - не удержался Джек от вопроса.
- Его настоящее имя - Маннхайм, - ответил Билл. - Он известен также под кличкой «Меченый». Это очень опасный шпион.
- С ума сойти! - в полном изумлении воскликнул Джек. - И вы за ним гоняетесь?
- Да, у меня особое задание не выпускать его из поля зрения. Я не должен арестовывать его, потому что нам важно знать, что он на этот раз замышляет и кто его сообщники. Мы очень надеялись, что таким образом нам удастся ликвидировать всю банду. Однако Меченый - хитрый жук, поразительно ловко умеющий уходить от слежки. Я шел за ним по пятам до самого города, где мы с вами встретились. Но там след его затерялся.
- Он забрался в замок, - заметил Джек. - Великолепное убежище!
- Мне нужно было бы немного покопаться в истории этого замка, - задумчиво протянул Билл. - Завтра наведу справки о его владельце. А ты знаешь, что, собственно, находится по ту сторону горы?
- Нет, - удивленно ответил Джек. - Мы там ни разу не были. Почему вы спросили?
- Я думал, ты что-нибудь слышал об этом, - ответил Билл. - Пока я не могу сказать тебе больше. Но я страшно рад, что встретил вас в тот раз и приехал погостить к вам.
- Я тоже очень рад этому, Билл, - сказал Джек. - Просто и не знаю, что бы я стал делать дальше. Но теперь вы здесь и все будет как надо.
- Не беспокойся. А сейчас первым делом я отправлюсь на машине в город, мне нужно сделать несколько звонков, вызвать пару друзей и собрать кое-какие вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56