– Если ты забираешь у них кровь, жизнь и все, что они испытали, – ты становишься настоящим вампиром. Раньше я выбирал бессмертных ради их знаний и силы, но мне также пришлось получить тени из разума. И если ты выпьешь кого-то с таким количеством воспоминаний… ты будешь играть с огнем.
– Вы даже не представляете себе, насколько вы в этом правы.
Деместриу нахмурился, мгновение подумал и сказал:
– Разве я не отправил того оборотня в катакомбы?
– Он сбежал, – ответила Эмма самодовольно.
– А! Но теперь ты помнишь его муки?
Она медленно кивнула. Одному из них предстояло вскоре умереть. Зачем она продолжает этот разговор: чтобы получить ответы на вопросы, которые не дают ей покоя? Или чтобы прожить немного дольше? И почему Деместриу идет ей навстречу?
– Представь себе, что десять тысяч подобных воспоминаний забили твой разум. Представь себе, что переживаешь смерть своих жертв. Те мгновения, предшествовавшие этой смерти, когда ты подкрадываешься к нему, а он придумывает объяснение услышанному звуку, говоря, что это поднялся ветерок. И когда он называет себя дураком из-за того, что у него волосы встают дыбом. – Он посмотрел куда-то вдаль. – Некоторые до конца сопротивляются истине. Другие смотрят на меня – и понимают, кто их поймал.
Эмма содрогнулась:
– И вы из-за этого страдаете?
– Да. – Он забарабанил пальцами по столу – и ее внимание привлекло кольцо на одном из его пальцев. Печатка с двумя волками.
– Это – кольцо Лахлана!
Украденное с руки его мертвого отца. «Мой отец убил его отца».
Деместриу посмотрел на нее, но его глаза были пустыми:
– Наверное, да.
Он был совершенно безумен. И Эмма поняла: он будет вот так разговаривать с ней столько, сколько она пожелает, потому что он… невероятно одинок. И потому, что считает, что это – последние часы ее жизни.
– Если учесть давнюю вражду Орды и валькирий, то как вы с Еленой оказались вместе?
– Я сжал руками ее шею и собирался свернуть голову.
– Как романтично!
«Есть что рассказать внукам». Деместриу игнорировал ее колкость.
– Однако что-то меня остановило. Я отпустил ее, но внимательно изучал ее в течение следующих месяцев, пытаясь понять, что именно заставило меня усомниться. Со временем я понял, что она – моя нареченная. Когда я захватил ее и увез из дома, она сказала, что видит во мне нечто хорошее, и согласилась остаться со мной. Какое-то время она была права, но в конце концов заплатила своей жизнью.
– Каким образом? Как она умерла?
– Как я слышал – от горя. Из-за меня. Вот почему я так удивился, узнав, насколько быстро она ушла.
– Не понимаю.
– Твоя мать пыталась заставить меня прекратить пить кровь – не только из тела, но и вообще. Она даже убедила меня есть, как человек. А потом стало известно о тебе – как раз в тот момент, когда я чуть не лишился короны при первом восстании Кристофа. Во время боя я вернулся к моим прежним обычаям. Я сохранил корону, но лишился всего, что приобрел с ней. Я снова поддался соблазну. Увидев мои глаза, Елена от меня сбежала.
– А про меня вы совсем не думали? – спросила Эмма. Этот вопрос прозвучал так, будто ее это очень волновало.
– До меня дошли рассказы о том, что ты слабая и неумелая, что ты унаследовала все наихудшие черты обеих рас. Я ни за что не вернулся бы за тобой, даже если бы думал, что ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы застыть в своем бессмертии. Нет, это все придумал Айво.
Она картинно поморщилась.
– Уй!
Но ее эти слова действительно задели, а легкая обида стремительно переросла в жуткое раздражение.
– Да уж, если говорить о пропащем папочке… Ой, это получилось просто ужасно…
Она замолчала: Деместриу выпрямился во весь рост. На фоне витража чернел его мрачный силуэт. Его волосы были такими же золотыми, как богатая инкрустация. Он внушал Эмме трепет. Он был ее отцом – и он ужасал.
Вздохнув, Деместриу осмотрел ее – на этот раз не так, словно увидел призрак, а как будто неспешно обдумывал легкое убийство.
– Малышка Эммалайн, твое появление здесь станет твоей последней ошибкой. Тебе следовало бы знать, что вампиры всегда могут уничтожить то, что стоит между ними и их целью. Все остальное становится второстепенным. Моя цель – сохранить мою корону. Ты – слабое звено, которое мог бы использовать Айво или любой другой. Поэтому ты только что стала расходным материалом.
«Да уж, ты знаешь, как обидеть девочку».
– Когда такой кровопийца, как ты, не желает меня принять… мне действительно становится нечего терять. – Она встала и вытерла ладони о джинсы. – Но меня это так и так устраивает. Я пришла сюда, чтобы тебя убить.
– Да что ты говоришь?
Его леденящая улыбка стала последним, что увидела Эмма. Деместриу исчез, телепортировавшись. Она метнулась к мечу, висевшему на стене, – и мгновенно услышала голос отца у себя за спиной. Она пригнулась, успев схватить меч, но Деместриу стремительно перемещался вокруг нее.
Она попыталась проделать то же – безуспешно! – потратив на это драгоценные секунды. А затем перешла к тому, что ей удавалось лучше всего, – обратилась в бегство, используя всю свою подвижность для того, чтобы от него уворачиваться.
– А ты шустрая, – проговорил Деместриу, возникая прямо перед ней.
Эмма сделала стремительный выпад – но вампир легко ушел из-под удара. Когда она нанесла следующий удар, он вырвал у нее поднятый меч и отбросил в сторону, так что тот со звоном упал на пол.
У Эммы свело живот: она с ужасом поняла, что происходит.
Он играет с ней!
Глава 32
Лахлан стоял в густом русском лесу один, как раз на том месте, где все началось пятнадцать десятилетий назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87