В отличие от людей и некоторых знакомых
ему драконов животные не лгали.
Ц Для меня не бывает слишком сыро, Ц утробно проквакала лягушка, и драк
он ее отлично понял.
Влажно. Тепло. Вдоволь насекомых. Чудесно.
Ц Но все это началось не так давно.
Ц Меньше одной луны назад, Ц ответила лягушка.
Ц Меньше месяца, Ц прошептал дракон.
Ц Так будет всегда, Ц добавила лягушка. Ц Вечная сырость.
Серебряный дракон чуть приблизил к ней голову. Ц А что ты скажешь насчет
воды?
Ц Хозяйка любит воду и жару. Восхитительную жару.
Ц Какая хозяйка?
Ц Она вызывает дождь. Это она делает землю твердой, так что дожди остаютс
я на поверхности, не просачиваются и никуда не убегают. Чудесные дожди.
Ц Кто эта хозяйка?
Ц Это я.
Голос, произнесший последние слова, принадлежал не лягушке. Это был низк
ий, густой женский голосдонесшийся с москитной топи.
Ц Ты вторгся на чужую территорию.
Дракон медленно обернулся и прищурился. Вглядевшись в глубину рощицы, за
тянутой мхом, он увидел пару больших желтых глаз, поблескивавших у земли
сквозь облако москитов.
Серебряный дракон отполз от лягушки и приблизился к топи.
Ц То, что ты здесь творишь, противоприродно и очень дурно, Ц наставител
ьно произнес серебряный дракон. Ц Земля не должна быть такой. У тебя нет
права ее менять.
Ц Это моя земля, весь Новый Берег и Блотенхельм.
Серебряный дракон просунул голову под завесу лиан, чтобы лучше разгляде
ть говорившую. Посреди болота возлегала черная драконица. Над затянутой
камышом водой торчал лишь гребень на ее голове да виднелась пара блестящ
их глаз.
Внезапно ближайшие к серебряному дракону лианы начали извиваться, как з
меи. Повинуясь беззвучному приказу черной драконицы, они обхватили голо
ву дракона, плотно прижав друг к другу его челюсти и обернувшись вокруг ш
еи. Из воды поднялись корни деревьев и обхватили его лапы.
Серебряный дракон начал сопротивляться. Он был необыкновенно силен, и ли
аны не могли его остановить. Но в тот миг, когда он разорвал путы, из болота
поднялась черная драконица и выплеснула ему в морду струю кислоты.
Едкая жидкость, пузырясь, зашипела, и серебряный дракон свернулся в коль
цо от боли и неожиданности. Драконица продолжала наступать, снова дохнув
на противника кислотой, отчего чешуи на голове серебряного начали плави
ться. Она ринулась вперед и ударила боком в ствол дерева. Ива застонала и,
подломившись, рухнула прямо на серебряного дракона.
Тот кинулся бежать, черная драконица пустилась вдогонку. Теперь, на свет
у, серебряный как следует ее разглядел. Тело ее покрывали толстые черные
чешуи, переходившие, в заостренные темно-синие пластины на животе и подб
ородке у нее были гладкие крылья цвета ночного неба, а из гребня над узким
и глазами поднимались два светлых рога, угрожающе искривленные у самых к
ончиков. Время от времени драконица как змея, быстро высовывала язык, и сл
юна с шипением капала на траву.
Она была чуть больше серебряного дракона и в честной битве вряд ли одоле
ла бы его, но сейчас она получила преимущество, которое стремилась сохра
нить. Следующая кислотная струя оросила передние лапы дракона. Тот подня
лся на дыбы и, открыв пасть, приготовился мстить. Резко втянув воздух, а за
тем выдохнув, он выпустил струю ртути. Но черная драконица была чересчур
проворна и успела кинуться вперед, под его брюхо.
Когти и зубы неумолимой противницы пробили зеркальные чешуи, она выпуст
ила еще один поток кислоты, который залил свежие раны. Дракон согнулся по
полам, извиваясь, а черная драконица не теряла времени, чтобы прикончить
его.
Ц Я Ц Онисаблет, Ц прошипела она у самой его морды, а затем всадила рога
прямо под его глазницы. Ц И это мое царство.

Шесть лет спустя население Южного Эргота, островного континента протяж
енностью шестьсот миль с севера на юг и почти столько же с запада на восто
к, тоже вынуждено было испытать перемены в климате, и все из-за одного при
шельца.
На протяжении всей своей истории Южный Эргот гордился необычайно разно
образным климатом. Теперь там было постоянно холодно. Снег покрыл пустын
ные равнины на севере острова, окутал старые леса и горы. Луга и озера оказ
ались под толстым слоем сверкающего льда. Глубокие воды Залива Тьмы, зад
охнувшись под тяжестью снега и льда, вместе с окаймлявшим их побережьем
превратились в сплошной ледник. В Алгонийском Проливе и Сиррионском мор
е появились айсберги, угрожавшие судоходству.
Пришла зима, и пришла она навечно, и все из-за того, что дракон-правитель Юж
ного Эргота, Геллидус, был неравнодушен к холоду. Почти целый год Геллиду
с перекраивал страну по своему вкусу. Особенно ему нравился глубокий сле
жавшийся снег, по которому можно было скользить с головокружительной ск
оростью. А еще он восторгался высокими сугробами, где можно было прятать
ся и поджидать ничего не подозревавшую жертву. Для него ледяной ветер бы
л все равно что ласка возлюбленной, а завывающий вихрь, мчавшийся со скло
на горы или по замерзшему озеру, Ц слаще поцелуя.
Дракон получил прозвище Фрост, что означало «мороз». Огромное белое живо
тное с блестящей чешуей и гладкими, как промасленная кожа, крыльями, чуть
голубоватыми по краям. Голову его венчал заостренный панцирь.
Последние несколько месяцев Геллидус только тем и занимался, что менял п
о своему вкусу климат, поедая тех драконов, которые осмеливались ему пер
ечить. Кроме того, он не брезговал и эльфами различных племен, хотя, чтобы
насытить свое бездонное брюхо, ему приходилось глотать их целыми толпам
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91