Знаете, теперь и женщины бывают шерифами. Шерифинями.
Ц Да, я слышала.
Ц А вы? Ц вдруг спросила она. Ц Как это вас угораздило стать детективом
? Странный способ зарабатывать на жизнь, не правда ли?
Теперь Ц видимо, убедившись, что я не представляю для нее опасности, Ц о
на стала более словоохотливой. Я подумала: а вдруг удастся выведать у нее
что-нибудь еще? Похоже, она была не прочь продолжить знакомство. Пэт напом
инала мне воспитательницу детского садика, которая слишком долго общал
ась исключительно со своими малолетними подопечными.
Ц Как вам сказать? Пятилась, пятилась, да и наткнулась на работу детектив
а, Ц ответила я. Ц Но это все же лучше, чем торговать обувью. А вы не работа
ете?
Ц Это не для меня. Я на пенсии. У меня нет ни малейшего желания снова идти р
аботать.
Ц Вам проще. А у меня выбора нет. Кто не работает Ц тот не ест. Это про меня.

Она впервые позволила себе улыбнуться.
Ц Я всю жизнь ждала, что вот-вот подвернется удача, а потом решила позабо
титься о себе сама. Вы понимаете, что я имею в виду. В этом мире добра ни от к
ого не жди Ц это уж точно.
Я лицемерно кивнула, изображая искреннее понимание, и посмотрела в сторо
ну стоянки.
Ц Что ж, мне пора... Да, еще один вопрос, если не возражаете.
Ц Смотря что за вопрос.
Ц У Элейн должны быть еще какие-то знакомства. Вы не в курсе? Ведь кто-то д
олжен знать, как с ней можно связаться, как вы считаете?
Ц Ваш вопрос не по адресу, Ц сказала она. Ц Она приезжала ко мне в Лодер
дейл, так что здесь я никого не знаю.
Ц Как вы связались с ней в последний раз? Насколько мне известно, она при
летела сюда совершенно неожиданно, повинуясь, что называется, сиюминутн
ому порыву.
Некоторое время она, видимо, несколько сбитая с толку, молчала. Наконец к н
ей вернулось самообладание.
Ц Ну да, верно. Так оно и было. Она позвонила мне из Майами Ц из аэропорта,
а от Лодердейла мы ехали вместе.
Ц У нее была машина?
Ц Ну да. Она взяла напрокат. Белый "олдсмобил-катласс".
Ц Сколько она здесь пробыла?
Пэт пожала плечами:
Ц Не знаю. Недолго. Пару дней, не больше.
Ц Вам не показалось, что она нервничает или чем-то расстроена?
Моя назойливость начинала выводить ее из себя.
Ц Подождите. Куда вы клоните? Может, я что-то и вспомню, если только пойму,
что у вас на уме.
Ц Я и сама толком не знаю, Ц неуверенно проронила я. Ц Я только пытаюсь
понять, что происходит. Ее знакомые в Санта-Терезе утверждают, что это на
нее не похоже Ц исчезнуть вот так, не сказав ни слова.
Ц Но она сказала мне. Я говорю вам. Она что, подросток, который о
бязан все время звонить родителям и докладывать, где он и когда вернется?
В чем проблема?
Ц Да нет, все в порядке. Просто ее сестра хотела связаться с ней. Вот и все.

Ц Ладно. Я немного взвинчена. Столько всего навалилось Ц я вовсе не хоте
ла срывать на вас свое дурное настроение. Если Элейн позвонит, скажу ей, чт
обы она вам позвонила, договорились?
Ц Прекрасно. Буду весьма признательна.
Я протянула ей руку, и она торопливо пожала ее. Пальцы у нее были сухие и хо
лодные.
Ц Было приятно поговорить с вами, Ц сказала я.
Ц Мне тоже.
Уже направившись к выходу, я нерешительно оглянулась и спросила:
Ц Если вы переедете в мотель, то как же Элейн узнает, где вас искать?
Во взгляде ее появилось прежнее язвительное выражение.
Ц Что скажете, если я оставлю адрес у своего друга Маковски? Кстати, тогд
а и вам будет известно, где меня найти. Устроит?
Ц Видимо, да. Большое спасибо.

4

Ощущая на себе ее взгляд, я пошла к лестнице. Затем услышала, как закрылась
дверь. Я вышла на автостоянку, села в машину и уехала. Мне хотелось встрет
иться с миссис Окснер, которая жила в соседней квартире, но решила, что бла
горазумнее будет немного подождать. После разговора с Пэт Ашер у меня ос
тался какой-то неприятный осадок. И дело было не только в том, что кое-что и
з сказанного ею оказалось заведомой ложью. Я сама прирожденная лгунья и
знаю, как это делается. Делаешь вид, что готова поделиться какими-то сведе
ниями, но при этом Ц чтобы достичь нужного эффекта Ц часть фактов утаив
аешь. Проблема Пэт состояла в том, что она слишком много импровизировала,
давая волю воображению там, где следовало бы прикусить язычок. Байка про
то, что Элейн Болдт Ц на арендованном белом "катлассе" подобрала ее в Форт
-Лодердейле, Ц чушь собачья. Элейн не водила машину. Тилли говорила мне о
б этом. Я пока не понимала, зачем Пэт потребовалось лгать, но чувствовала,
что за этим что-то кроется. Однако больше всего меня мучило другое: Пэт Аш
ер была начисто лишена внешнего лоска, и мне показалось странным, почему
такая женщина, как Элейн Болдт, выбрала ее в подруги. Из того, о чем поведал
и мне Тилли и Беверли, я поняла, что Элейн была снобом до мозга костей, а Пэт
Ашер явно не хватало шика, чтобы ей соответствовать.
Проехав полквартала, я остановилась у мелочной лавки и купила две стопки
карточек, чтобы сделать кое-какие записи, затем позвонила миссис Окснер.
Слава Богу, она оказалась дома.
Ц Алло?
Я представилась и сообщила, где нахожусь.
Ц Я только что от Пэт Ашер. Мне не хотелось, чтобы она знала, что мы с вами з
накомы. Как бы нам встретиться?
Ц Что ж, забавно, Ц сказала миссис Окснер. Ц Чем мы займемся? Я могу спус
титься на лифте к прачечной. Это рядом со стоянкой, знаете? Вы можете забра
ть меня там.
Ц Договорились. Буду через десять минут.
Ц Скажем, через пятнадцать. Я вовсе не такая проворная, как вы, должно быт
ь, подумали.

* * *

Когда я подъехала, из прачечной показалась женская фигура, которая, опир
аясь на палку, заковыляла в мою сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82