Я слышала, как они ходят. Было тем
но как в могиле, точно на глаза мне надели черную повязку, абсолютно не про
пускавшую света. Хотя мне и не хотелось рисковать, но снова пришлось вклю
чить фонарь. Даже за то короткое время, что меня окружала кромешная тьма, я
успела отвыкнуть от света и на мгновение ослепла от пронзительной вспыш
ки. Я машинально прикрыла глаза ладонью и часто заморгала. Господи, как же
отсюда выбраться?
Я посмотрела по сторонам. Нужно было не теряя времени спрятать пакет. Они
могли застукать меня, но я не хотела отдавать им то, за чем они явились, Ц о
рудие убийства. Я подошла к отопительному котлу. Он смахивал на скончавш
егося монстра; на его месте с таким же успехом мог оказаться танк. Я открыл
а дверцу и сунула пакет внутрь, запихнув его между стенкой и газовыми гор
елками. Когда закрывала дверцу, скрипнули петли. Я замерла, машинально по
дняв голову, словно хотела взглядом проследить, насколько далеко распро
странился звук.
Наверху было тихо. По моим расчетам, они должны были находиться в коридор
е. Наверное, уже обнаружили, что я сделала с окном, и теперь, должно быть, при
слушиваются так же, как прислушивалась я. В темном старом доме звук бывае
т столь же обманчив, как голос чревовещателя.
Я лихорадочно озиралась по сторонам. Все выступы и углубления, которые я
видела, были слишком малы или неглубоки и под укрытие не годились. Скрипн
ула половица. В любой момент они могли обнаружить меня. Их было двое. Один
мог подняться наверх, другой Ц спуститься в подвал. Я метнулась налево и
на цыпочках приблизилась к бетонным ступенькам, которые вели к заветной
дверце во двор. Пригнувшись, поднялась по ступенькам и неловко примостил
ась наверху. Я сидела, прижавшись спиной к двери, скорчившись и поджав ног
и. Оставалось уповать на то, что при неверном свете фонарика они не заметя
т меня. Я молила Бога, чтобы не заметили. От свободы меня отделяла лишь эта
ветхая деревянная дверь. Сквозь щели проникал пропитанный влагой ночно
й воздух, и к запаху гари и старой краски примешивался пряный аромат жасм
ина. От тревожного ожидания у меня щемило сердце. Зажав в кулаке фонарь, сл
овно дубинку, я пыталась умерить звук собственного дыхания, отчего выход
ило нечто похожее на шипение.
Что-то в кармане джинсов врезалось мне в бедро. Ключи от машины. Перенеся
вес тела на левую ногу, я осторожно Ц чтобы, чего доброго, не пропахать пя
ткой по шероховатой бетонной поверхности Ц выбросила вперед правую, по
ложила фонарь на ступеньку и извлекла ключи, зажав их в ладони, чтобы не гр
емели. Вместе с ключами на кольце висел металлический брелок в виде диск
а размером с пятидесятицентовую монету Ц только с гладкими краями. В да
нный момент другого инструмента у меня под рукой не было. Я с грустью поду
мала о ноже, монтировке и молотке, которые остались в пакете и спокойнень
ко лежали в печке, вытянула вверх руку и, проведя ладонью по косяку, нащупа
ла петлю. Мне показалось, что формой она напоминает крыло самолета Ц так
ая же продолговатая и плоская. Дюймов шесть, не больше. Шурупы выдавались
наружу; некоторые расшатались от времени, некоторых не было вовсе.
Тогда я попробовала использовать брелок в качестве отвертки, но шурупы б
ыли закрашены и бороздка была слишком мала. Я поднажала и почувствовала,
что шуруп поддался. Окрыленная надеждой, я дрожащими пальцами принялась
перебирать ключи. Найдя ключ от зажигания, который был чуть длиннее оста
льных, я вставила его в зазор между петлей и косяком и надавила книзу. Дело
пошло. Если бы удалось расшатать петли, то, возможно, я смогла бы вышибить
дверь. Стиснув зубы, чтобы не запыхтеть от усердия, я что было сил налегла
на ключ.
Я остановилась и прислушалась. Тишина, только звук моего собственного ды
хания. Дверь была сосновая, старая и трухлявая. Я постаралась устроиться
поудобнее и тут услышала, как скрипнула дверь, ведущая в подвал.
Кто-то осторожно поставил ногу на ступеньку.
Я вся обратилась в слух. Тяжелое, с присвистом дыхание. Теперь я знала, кто
это. Я медленно повернула голову и увидела тусклый, желтоватый свет фона
ря. Это был большой, громоздкий фонарь, похожий на коробку для завтраков, с
широким квадратным лучом. Батарейки, видно, садились, и все же я безошибоч
но узнала в вошедшей свою флоридскую знакомую. Пэт Ашер... она же Марти Гра
йс. Выглядела она неважно: волосы, свисавшие безжизненными космами; синя
ки под глазами; резко очерченные скулы, особенно бросавшиеся в глаза в эт
ом адском освещении. Луч метнулся на дальнюю стену. Я затаила дыхание. Инт
ересно, была ли хотя бы мизерная вероятность того, что меня не заметят? На
какое-то мгновение она скрылась из виду. Я не смела пошевелить даже пальц
ем. Напряжение отзывалось мучительной болью во всем теле. У меня начинал
и дрожать ноги Ц от усталости, от невозможности размять затекшие мышцы.
Казалось, они вот-вот отвалятся. Я чувствовала себя обреченной, загнанно
й в угол. Луч медленно скользил по стене, неотвратимо Ц дюйм за дюймом Ц
подбираясь ко мне. Она могла обнаружить меня в любую секунду, и я решилась
на отчаянный и единственно возможный в моем положении шаг. Резко вскочив
(так выпрыгивают из воды дельфины), я что было сил налегла спиной на навис
шую надо мной дверь. Я чуть не сорвала ее с петель. Мне просто не хватило уп
ора. И у меня уже не оставалось времени. Собравшись с силами, я сделала еще
одну попытку.
Марти стремительно кинулась ко мне. Неимоверным усилием воли мне практи
чески удалось занять вертикальное положение, дверь при этом с треском вы
валилась наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82