- Бежать
отсюда невозможно. Тонкие плечи Лианны поникли.
- Да, я понимаю это, - прошептала она. - Даже если мы
чудом убежим, нам не найти дороги из Облака.
Облако! Здесь оно было небом, темным, беззвездным,
гнетущим. Оно не давало забыть о триллионах кубических миль
унылого мрака, отрезавшего от свободных просторов Галактики.
Талларна бодрствовала. По геометрически правильным
магистралям проносились тяжелые грузовики. Из далеких доков
доносились громовые раскаты.
Гордон прилег на диван в гостиной, не надеясь, что сможет
уснуть. Однако природа взяла свое - усталое тело тотчас же
погрузилось в тяжелый, похожий на наркотический, сон.
Разбудил его мертвенный, серый рассвет. Лианна сидела на
краю дивана. Она слегка покраснела.
- Я думала, вы уже не спите, Зарт. Завтрак готов. Она не
так плоха, эта питательная жидкость. Хотя, конечно, может и
надоесть.
- Не думаю, чтобы мы пробыли здесь настолько долго, -
мрачно сказал Гордон. Она бросила на него быстрый взгляд.
- Вы считаете, Шорр Кан потребует от вас тайну Разрушителя
сегодня же?
- Боюсь, что да, - ответил он. - Если лишь Разрушитель
удерживает его от нападения, то он захочет узнать о нем все как
можно скорее.
На протяжении всего долгого дня, пока тусклое солнце с
унылой медлительностью ползло по низкому небу, они ожидали
вызова к Шорр Кану. Но лишь под вечер явился Дерк Ундис в
сопровождении четырех вооруженных солдат. Молодой фанатик снова
неловко поклонился.
- Вождь желает видеть вас, принц Зарт. Одного, - быстро
добавил он, когда Лианна шагнула.
Глаза у нее вспыхнули.
- Я пойду вместе с Зартом!
- Сожалею, но у меня приказ, - холодно возразил Дерк
Ундис. - Идете, принц Зарт?
Лианна, очевидно, поняла, что возражать бессмысленно, и
отступила. Гордон поколебался, потом поддался импульсу, подошел
к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал.
- Не тревожьтесь, Лианна.
На душе у него было скверно, когда он шагал за Дерк
Ундисом мрачными коридорами цитадели. Он был уверен, что видел
Лианну в последний раз. Может, так даже лучше, подумал он.
Забыть ее в смерти, чем вечно носить в себе память о
безвозвратно утерянной любви!
Помещение, куда они наконец прибыли, не походило на
вчерашний кабинет. Это была лаборатория. Над металлическим
столом нависал массивный конус, соединенный кабелями с каким-то
сложным аппаратом, в недрах которого нервно ковырялись два
худощавых облачника.
Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону:
- Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили? Гордон пожал
плечами.
- Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя.
Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось.
- Что ж, понимаю, - помолчав, произнес он. - Традиции,
привычки, стереотипы... Разум бессилен порой против этого? -
Его глаза сузились. - Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о
неприятной альтернативе, которая возникнет в случае вашего
отказа. Я не хотел вдаваться в подробности, ибо надеялся на
добровольное согласие. Но теперь вы меня вынуждаете... Так вот:
хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию.
- Пытка, значит? - фыркнул Гордон. Шорр Кан поморщился.
- Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот старинный
способ не только не эстетичен, но и весьма ненадежен. - Он
указал на старшего из ученых, несколько лет назад создал
аппарат, который я был вынужден применить несколько раз. Это
мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с мозга:
прощупывает нейроны, строит схемы синаптических соединений и
преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладает
объект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна
Разрушителя будет моей.
- Опять блеф, - сказал Гордон. Шорр Кон покачал головой.
- Нет. Будьте уверены - мыслескоп высосет из ваших извилин
все содержимое. Есть, правда, один нюанс - зондирующие лучи за
несколько часов разрывают в мозгу все синоптические связи. К
концу сеанса человек становится полным кретином.
Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан
говорит правду. Невероятно - но вполне возможно для науки
будущего! Инструмент, который читает мысли и, читая, разрушает
'мозг!. .
- Мне очень не хочется его применять! - продолжал Шорр
Кан. - Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет
выбора. Джон Гордон нервно засмеялся.
- Вы все правильно рассчитали, но вам опять помешала
случайность.
- Что вы хотите сказать? - спросил вождь Лиги со зловещей
мягкостью.
- Я не могу выдать вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее.
Шорр Кан сделал нетерпеливый жест.
- Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно, что вы
посвящены в эту тайну. Гордон кивнул.
- Да. Но я не сын императора. Я другой человек. Шорр Кан
пожал плечами.
- Как знаете. Очень жаль. Начинайте! Последние слова
относились к двоим ученым. Гордон импульсивно рванулся к
диктатору, но один из облачников держал наготове парализатор и
коснулся затылка Гордона. Он рухнул на пол. Смутно ощущал, как
его кладут на металлический стол;
- В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте знак, и вы
избегнете этой участи!
Гордон мог ответить лишь яростным взглядом. Парализатор
снова коснулся затылка. Облачники возились с нависшим над ним
металлическим конусом. Потом его поглотила ночь.
ИСКУШЕНИЕ
Он медленно приходил в себя, сознавая стучащую боль в
голове. Внутри черепа словно работали все кузнецы ада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55