Гордон услышал гул и увидел продолговатый, стройный,
сверкающий аппарат, быстро спускающийся к одинокой башне. Вель
Квен не скрывал тревоги.
- Это боевой корабль, крейсер-разведчик, но на нем нет
эмблемы. Тут что-то не так! Сверкающий корабль уже спустился на
плато, в четверти мили от башни. В борту тотчас же распахнулись
люки, оттуда выбежали десятка два людей в серых мундирах, в
шлемах, с длинноствольными пистолетами в руках и кинулись к
башне. - Это форма Империи, но их не должно быть здесь... - На
морщинистом лице Вель Квена читались удивление и тревога. -
Надо уведомить Ньюар!
Но едва он повернулся к телестерео, как снизу послышался
громкий треск. - Они ломают дверь! - вскричал Вель Квен. -
Скорее! Джон Гордон, берите...
Гордон так и не узнал, что хотел сказать ему Вель Квен,
ибо в этот момент нападавшие ворвались в комнату. Выглядели они
странно. Лица у них были бесцветные, неестественные, бледные.
- Солдаты Лиги! - вскричал Вель Квен и кинулся к
телестерео. Главарь агрессоров поднял свой длинный, тонкий
пистолет. Оттуда со щелчком вылетела крохотная пулька,
вонзилась в спину Вель Квену и взорвалась. Старик упал как
подкошенный. Гордон, скованный до этого изумлением, с яростным
воплем ринулся вперед. Один из солдат поднял пистолет.
- Не стрелять, это Зарт Арн! - крикнул офицер,
застреливший Вель Квена. - Взять живым!
Гордон угодил кулаком кому-то в лицо, но его уже схватили,
скрутили за спиной руки. Он оказался столь же беспомощным, как
взбешенный ребенок.
- Принц Зарт, - торопливо обратился к нему бледный офицер.
- Я сожалею, что так вышло с вашим коллегой, но он собирался
вызвать помощь, а о нашем появлении здесь никто не должен
подозревать. Вам лично ничто не грозит. Мы посланы, чтобы
доставить вас к нашему вождю.
Гордон во все глаза глядел на этого человека. Происходящее
казалось ему диким сном. Ясно было одно: никто не сомневается,
что он настоящий Зарт Арн. И это естественно, поскольку он и
был Зарт Арном, по крайней мере внешне.
- Что это значит? - гневно спросил он. - Кто вы такие?
- Мы из Облака, - ответил офицер. - Не волнуйтесь, принц,
вы в безопасности. Мы пришли, чтобы доставить вас к Шорр Кану.
;
Джон Гордон сначала не понял, потом вспомнил, что говорил
ему покойный Вель Квен. Шорр Кан - это вождь Лиги Темных Миров,
главного противника Империи. Значит, эти люди - враги великого
звездного королевства, к правящему дому которого принадлежит
Зарт Арн. Они думают, что он и есть Зарт Арн, и намерены
похитить его! Настоящий принц не мог предвидеть такое, когда
замышлял обмен телами и душами.
- Я не пойду с вами! - крикнул Гордон. - Я останусь на
Земле!
- Придется применить силу, - сказал офицер. - Эй, тащите
его!
ТАИНСТВЕННЫЕ АГРЕССОРЫ
Внезапно его прервали. В башню вбежал еще один бледнолицый
солдат.
- Тревога! Сюда приближаются три космических крейсера!
- Патруль Империи! - взвизгнул офицер Лиги.
- Скорее!
Воспользовавшись замешательством. Гордон вырвался из рук
противников. Схватил какой-то тяжелый металлический предмет и
яростно отбивался. У него было то преимущество, что он им
требовался живой и невредимый, ему же церемониться было
необязательно. Двое повалились от его свирепых ударов, но
остальные снова скрутили его и вырвали из рук импровизированное
оружие.
- Теперь к кораблю! - крикнул, задыхаясь, бледный офицер
Лиги. - Скорее!
Четверо солдат потащили Гордона вниз по лестнице,
выволокли на морозный воздух. До корабля оставалось совсем
немного, когда торчащие из его бортов стволы орудий повернулись
к небу и открыли огонь.
Бледный офицер закричал. Джон Гордон увидел три массивных
сигарообразных боевых корабля, пикирующих прямо на них.
Раздался оглушительный взрыв. Гордона и его похитителей бросило
наземь, Полуоглушенный, он слышал громовой гул приземляющихся
кораблей. А когда, шатаясь, встал на ноги, все было уже
кончено.
Корабль Лиги стал грудой оплавленного металла. Кругом
валялись трупы солдат. Люки крейсеров открылись, оттуда к
Гордону бежали люди в серых мундирах и шлемах.
- Принц Зарт, вы не ранены? - крикнул Гордону их
предводитель, высокий черноволосый мужчина с худощавым
медно-красным лицом. Его черные глаза светились веселым
возбуждением. - Я Хелл Беррел, командир патруля в секторе
Сириуса. Наш радар засек направлявшийся к Земле неизвестный
корабль, мы погнались за ним, и вот... - Он посмотрел на
убитых. - Люди Облака, клянусь Небом! Шорр Кан осмелился
подослать к вам своих агентов! Это может стать поводом к войне!
Джон Гордон лихорадочно размышлял. Взволнованный офицер
тоже принял его за сына правителя. А он не мог сказать правду,
не мог открыть, что он - Джон Гордон в оболочке Зарт Арна! Ибо
Зарт Арн взял с него обещание не говорить этого никому,
предостерег, что это может грозить несчастьем! Он должен
сохранить свое невольное самозванство, пока не отделается от
этих людей.
- Нет, я не ранен, - сказал Гордон. - Но они стреляли в
Вель Квена. Боюсь, он мертв.
Они поспешили в башню. Гордон торопливо вбежал по лестнице
и склонился над стариком. Одного взгляда было достаточно. Взрыв
атомной пули выжег в теле Вель Квена зияющую рану. Смерть
ученого означала, что в этом странном грядущем мире Гордон
должен отныне рассчитывать лишь на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55