Позже было бы поздно. Мне надлежит постоянно контролировать рост и развитие Вселенных-зародышей, исправлять любые отклонения от нормы, негативно влияющие на ткань пространства и времени материнской Вселенной. Кстати, уже возникли серьёзные проблемы в моём родном мире, который последнюю тысячу лет находился под воздействием одного из развивающихся зародышей. Возможно, именно это стимулировало такое бурное развитие в нём науки и техники; не исключено, что благодаря этому возникла космическая цивилизация; однако сейчас мой мир стоит на краю гибели, его нужно спасать – и как раз поэтому я родилась здесь, а не в каком-то другом месте. Я спасу свой мир – а потом придёт черёд и других миров. Так что баклуши бить не придётся. Моё положение сродни положению врача-акушера, которому попался очень трудный пациент, требующий неустанного внимания.
– И ты всерьёз рассчитываешь прожить двести миллионов лет? – осведомился Мирддин с содроганием.
– А почему бы и нет? Если Вселенная скажет «надо»... – Я улыбнулась. – Впрочем, такой жертвы от меня не требуется. Мои дочери, и дочери моих дочерей, и их дочери, и так далее – все они будут Собирающими Стихии. Конечно, не все они станут Собравшими Стихии, в этом нет нужды; зато будет широкий выбор – и самые достойные из них продолжат начатое мной дело. А через двести миллионов лет моя далёкая праправнучка доведёт его до логического конца. И её имя будет вписано золотыми буквами на скрижалях истории.
– Если к тому времени ещё будет история, – мрачновато заметил Мирддин. – Если останется человечество.
– Оно останется, – твёрдо сказала я. – Я верю в будущее человечества. И я горжусь тем, что родилась в мире, где постепенно стирается грань между колдунами и теми, кого пока ещё называют простыми смертными; в мире, который показал всем другим мирам, что человеческие возможности безграничны.
Некоторое время мы молча шли по дорожке, всё дальше углубляясь в сад.
– А каковы твои личные планы? – полюбопытствовал Мирддин.
– Первым делом рожу парочку прелестных дочурок, – откровенно ответила я. – В нашей семье не принято сознательно зачинать детей, а тем более – предопределять их пол; но я имею полное моральное право сделать для себя исключение. Дейдра... не Хозяйка, а моя кузина, верно сказала, что принципы существуют для людей, а не люди для принципов. Если того требуют обстоятельства, можно поступиться принципами; особенно, когда речь идёт о безопасности Вселенной и живущих в ней людей. Я, конечно, не собираюсь умирать, однако всё может случиться. Как говорили в старину, все мы ходим под Богом.
– Кандидатура будущего отца уже утверждена?
– Да.
Мирддин не стал спрашивать, кто этот счастливчик. Ему было ясно, что это не он. Мне стало жалко его – но не так чтобы очень. В конце концов, у меня будут дочери, надеюсь, много дочерей, и любая из них сможет пройти Лабиринт. А Мирддин – очень интересный и привлекательный мужчина. Он ждал полторы тысячи лет – сможет подождать ещё несколько десятилетий...
– Ты счастлива, Софи? – спросил он, внимательно поглядев на меня.
– Да, счастлива, – кивнула я. – Безмерно счастлива. Я нашла своё место в жизни. Такое счастье выпадает лишь очень немногим.
Впервые за всё это время Мирддин улыбнулся:
– Ты нашла нечто большее, чем место в жизни. Ты нашла своё место во Вселенной. А такое счастье выпадает лишь считанным единицам.

Февраль – октябрь 1997 г.,
сентябрь 2004 г.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115