- Да, сэр Брайен.
- Жиль, не забудь оставить у ворот отряд. Когда сэр Хьюго заметит,
что сражение идет внутри замка, он наденет доспехи и вооружится. А когда
мерзавец появится у ворот, не подпускайте его к лошади, покуда я...
- Или я, - перебил Арагх.
Брайен косо посмотрел на волка.
- Сэр волк, - язвительно заметил он, - что ты сможешь сделать с
воином в полных доспехах?
Арагх тихо зарычал и запрыгнул на повозку.
- Сэр рыцарь, - сказал он, - когда-нибудь ты увидишь - что!
- В любом случае, - продолжал Брайен, повернувшись к Жилю, -
удерживайте ворота и не подпускайте сэра Хьюго к лошади!
- Не тревожься, сэр Брайен, - заверил его Жиль. - Кой-какой опыт у
меня есть.
- Несомненно. Но повторение лишним не бывает. - Брайен отпустил
вожжи, и лошади погнали повозку вперед. - За Бога и за мою госпожу!
Повозка выехала из леса.
Равнина перед замком очистилась от тумана, и серые каменные стены
начал отогревать ясный желтый свет раннего утра. Брайен взмахнул кнутом и
пустил лошадей рысью, а затем неуклюжим галопом по колее, ведущей к замку.
- Рано, Дик! Еще нет! Теперь вперед! - скомандовал Жиль.
Дик пришпорил Бесс, и лошадь галопом понесла всадника в поле.
Жиль посмотрел на Джима.
- Да, - понял Джим. - Я полетел.
Он хотел немного задержаться, чтобы посмотреть, откроют ли ворота и
впустят ли в замок Брайена и Арагха? И успеет ли Дик развернуть свою
кобылу и доскакать до леса? Но Джиму, чтобы остаться незамеченным и
приблизиться к замку с тыла, надо было лететь в другую сторону.
Он развернулся, пробежал несколько ярдов в глубь леса, расправил
крылья и взмыл над верхушками деревьев. Оглянувшись, Джим увидел, что
деревья полностью скрыли его от глаз дозорных на замковых стенах. Дракон
летел по дуге, заходя в тыл Малверна.
Вскоре он поймал первый термал. Поднявшись до плотных туч, он заметил
прорехи на севере и на западе. Ему вдруг захотелось подняться выше
облаков.
Джим легко добился своего, хотя и пришлось набрать высоту в тысячу
двести футов. Оказавшись над облаками, он направился к замку, выискивая в
облаках просветы, чтобы сориентироваться. Найдя такое окно, он снизился и
внимательно осмотрел равнину и замок. Ни повозки, ни всадника он не
увидел, зато полоса солнечного света к западу от замка означала новую
брешь в облаках.
Джим поднял голову, и вскоре воздушный поток и крылья вынесли его
прямо к этому окну. Он взглянул на замок под более острым углом и заметил
крышу Главной башни. Лететь до нее было примерно три четверти мили. С
высоты в тысячу футов Джим упал в пике прямо через облака, прямым курсом
на замок.
На какое-то время туман ослепил его. Затем он вырвался на открытое
пространство, и замок оказался прямо под ним. Джим-Горбаш наполовину
сложил крылья и камнем, вырвавшимся из катапульты, по дуге понесся на
цель. В последний миг, расправив крылья, он затормозил и сел на верхушку
башни.
Действительно, там его встретил лишь один дозорный. Солдат побледнел,
развернулся и помчался вниз. Джим кинулся за ним на нижний этаж.
Увернувшись от копья, он инстинктивно расправил крыло, поднял солдата в
воздух и со всей силы швырнул на спину. Солдат упал и больше не двигался.
Невозможно было понять, чья кровь кипит в пылу начавшегося сражения,
Джима или дракона. Он услышал звон скрестившихся в поединке клинков и
бросился вниз по лестнице. В дверях стояла высокая, стройная девушка,
одетая в белое, и сжимала в руках короткое копье. Она что-то неразборчиво
выкрикнула и попыталась вонзить в него копье, когда он стремглав пронесся
мимо. Джим преодолел короткий коридор и наткнулся на Брайена, бившегося
сразу с тремя солдатами. На нем был лишь шлем: остальные доспехи лежали
возле.
Джим с разбегу налетел на солдат и завалил всех троих на пол.
- Спасибо, - задыхаясь, произнес Брайен. - Надо расчистить нижнюю
лестницу, сэр Джеймс! Подсоби волку, если есть надобность. Он или открыл
ворота, или уже убит. Разведай и сообщи... если сумеешь.
Фыркая, облизывая длинным красным языком пасть, наполовину раскрыв
крылья, Джим понесся по лестнице. Спустившись вниз, он оказался в огромном
темном холле, разделенном занавесями: из-за них доносились крики и лязг
оружия.
Справа, за изгибающейся бревенчатой стеной, он увидел внутренний двор
замка и ворота. Одна створка была настежь распахнута. Во дворе
одновременно шли две стычки. Первая - у открытых конюшен. Пятеро из отряда
Жиля рубились на мечах против пятерых воинов сэра Хьюго. Вторая
разгорелась у ворот. Дюжина воинов, встав полукругом, прижала Арагха к
стене. Солдаты кричали, но никто не осмеливался первым ринуться на зверя.
Финтами они пытались отвлечь внимание волка, чтобы кто-нибудь один смог
зайти сбоку и нанести удар.
- АРАГХ! - прогремел Джим во всю мощь драконьего голоса.
Он бросился в полукруг: не выдержав атаки дракона, воины побежали.
Джим прикончил четверых, Арагх расправился с тремя, остальные
ретировались.
- Где Жиль? - крикнул Джим.
- В холле, - прохрипел Арагх. - В последний раз я видел его там.
- Сэр Хьюго?
- Его не видел вовсе!
- В башне его нет! - пояснил Джим. - Я только что оттуда. Брайен
надевает доспехи. Я осмотрю замок.
Один взмах крыльев перенес его на крепостную стену. Справа и слева
валялись мертвые тела, пронзенные стрелами.
Где Дэффид? В лесу? Или вместе с отрядами Жиля сражается в зале?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90