Окружная полиция обещала тысячу рупий за его голову. Я прав?Девушка пожала плечами.— Предположим; что тогда? — спросила она.— Предположим, я передам вас полиции? — сказал Смит, хотя и не очень уверенно, ибо мы оба были обязаны ей жизнью.— Как вам угодно, — ответила она. — Полиция ничего не узнает.— Вы не с Дальнего Востока, — внезапно сказал мой друг. — Может быть, в ваших жилах и течет восточная кровь, но вы не из племени Фу Манчи.— Это правда, — признала она и стряхнула пепел с сигареты.— Вы скажете мне, где найти Фу Манчи?Она опять пожала плечами, бросив на меня красноречивый взгляд.Смит прошел к двери.— Я должен подготовить рапорт, Петри, — сказал он. — Присмотри за пленницей.Когда дверь за ним бесшумно закрылась, я знал, как должен себя вести, но, честно говоря, я прятался от ответственности. Как к ней относиться? Как выполнить эту деликатную миссию? Не в силах решить эту задачу, я смотрел на девушку, которую необычайные обстоятельства превратили в мою пленницу.— Вы не думаете, что мы сделаем вам вред? — неуклюже начал я. — С вами ничего не случится. Почему вы не хотите довериться нам?Она подняла свои глаза, полные изумительного блеска.— Что толку было от вашей защиты другим, — сказала она, — тем, кого он искал?Увы, никакого, и я отлично знал это. Мне показалось, я понял, что она имела в виду.— Вы хотите сказать, что, если вы заговорите, Фу Манчи найдет способ убить вас?— Убить меня? — презрительно вспыхнула она. — Неужели похоже, что я боюсь за себя?— Тогда чего вы боитесь? — удивленно спросил я. Она посмотрела на меня странным взглядом.— Когда меня схватили и продали в рабство, — ответила она медленно, — мою сестру тоже взяли и моего брата — ребенка. — Она сказала это с нежностью, а ее легкий акцент еще больше смягчил интонацию ее слов. — Моя сестра погибла в пустыне. Брат выжил. Лучше, намного лучше было бы, если бы он тоже умер.Ее слова произвели на меня сильное впечатление.— О чем вы говорите? — спросил я. — Вы говорите о набегах работорговцев, о пустыне. Где все это происходило? Из какой вы страны?— Какое это имеет значение? — ответила она вопросом на вопрос. — Из какой я страны? У рабов нет ни страны, ни имени.— Ни имени! — воскликнул я.— Вы можете звать меня Карамани, — сказала она. — Под этим именем меня продали доктору Фу Манчи, и так же был куплен мой брат. Он купил нас по дешевке, — она рассмеялась коротким истеричным смехом. — Но он истратил немало денег, чтобы дать мне образование. Мой брат — все, что у меня осталось в этом мире, а он в руках Фу Манчи. Вы понимаете? Кара падет на его голову. Вы просите меня бороться против Фу Манчи. Вы говорите о защите. Разве ваша защита сумела спасти сэра Криктона Дейви?Я горько покачал головой.— Теперь вы понимаете, что я не могу ослушаться приказов хозяина, да если бы и захотела, я не смею предать его.Я подошел к окну и стал глядеть в него. Как я мог ей ответить? Что я мог сказать? Я услышал шорох ее юбок, и та, что звалась Карамани, уже стояла рядом со мной. Она положила руку мне на плечо.— Пустите меня, — сказала она умоляюще. — Он убьет брата! Он убьет его!Ее голос дрожал от волнения.— Он не может выместить это на вашем брате, ведь вы ни в чем не виноваты, — сердито сказал я. — Мы вас арестовали, и вы здесь не по собственной воле.Она глубоко вздохнула, сжала мою руку, и по ее глазам было видно, что она пытается принять трудное решение.— Слушайте, — быстро и нервно заговорила она. — Если я помогу вам схватить Фу Манчи, — скажу вам, где его можно застать одного, — то обещайте мне, дайте мне торжественное обещание, что немедленно пойдете туда, куда я вас поведу, и освободите моего брата и что отпустите нас обоих на свободу.— Обещаю, — сказал я без колебаний. — Можете положиться на мое слово.— Но есть одно условие, — добавила она.— Какое?— Когда я скажу вам, где его схватить, вы меня отпустите.Я колебался. Смит часто обвинял меня в слабости по отношению к этой девушке. Что же мне надлежало делать? Я был уверен, что она откажется говорить что бы там ни было, если не захочет. Если она говорит правду, к тому, что она предлагала, не было примешано какого-либо личного чувства; теперь я видел ее поведение в новом сеете.Я подумал, что мне следует принять ее предложение и по соображениям гуманности, и по дипломатическим соображениям.— Согласен, — сказал я и поглядел в ее глаза, в которых теперь горело новое чувство, возбужденное, может быть, предвкушением свободы, а может быть, страхом.Она положила руки мне на плечи.— Вы будете осторожны? — умоляюще спросила она.— Ради вас, — ответил я, — буду.— Не ради меня.— Тогда ради вашего брата.— Нет, — ее голос упал до шепота. — Ради вас самого. ГЛАВА XVIIНЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА Из заводей Темзы дул прохладный ветерок. Далеко за нашими спинами мерцали тусклые огоньки коттеджей — последних домов, примыкавших к болотам. Между нами и коттеджами простиралось полмили сочной растительности, через которые в это время года шли многочисленные сухие тропинки. Впереди нас опять лежали низины, скучное монотонное пространство, освещенное луной, с холодным речным ветром — там, где река делала поворот. Было очень тихо, только звук наших со Смитом шагов нарушал молчание этих безлюдных мест. Твердо ступая, мы шли к своей цели.За последние двадцать минут я уже не раз думал о том, что нам не следовало одним идти на эту авантюрную попытку захватить грозного китайского доктора. Но мы должны были выполнять условия Карамани, и одним из них было: не ставить полицию в известность о ее роли в этом деле.Далеко впереди показался свет.— Это тот самый огонек, Петри, — сказал Смит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73