- А как же еще один слушатель? Толик? - спросил я, не удержавшись.
- Ну, этого теперь самого не остановишь. Так и лезет все время без очереди, - неодобрительно ответил старший.
Вскоре мы вышли к поросшей лесом горе, у подножия которой виднелось несколько пещер. Это и была стоянка тщеславцев. Все племя сидело кружком посреди поляны и, истосковавшись по слушателям, жадно смотрело в лес. Наконец самый зоркий из них заметил нашу процессию и закричал:
- Друзья, слушателя несут! Сегодня, кажется, будет кому нас послушать!
Тщеславцы бросились ко мне со всех ног, окружили меня. И тут, как это уже бывало со многими, их явно обманул мой возраст.
- Батюшки, да, может, он совсем глухой? - испугалась одна пожилая тщеславка.
Я хотел было обидеться, но, увидев расстроенные лица людей, сжалился над ними и сказал:
- Ладно, уже не один человек попадался на эту удочку. Вот, например, кто слышал из вас, как шуршит об облако солнечный луч?
- Никто не слышал, - честно признались тщеславцы.
- А я вот прекрасно слышу, - скромно сказал я. - Он шуршит так: "шширш, шширш..."
Убедившись, что я говорю правду, тщеславцы очень обрадовались. Кто-то предложил посадить меня в центре круга и немедля начать рассказ. Но тут всех растолкал рыжий мальчишка в звериной шкуре и неистово закричал:
- Я буду первый! Чур, я первый ему расскажу!
- Какой невоспитанный ребенок! Ну и поколение растет. Разве мы в детстве были такие? - осуждающе заговорили взрослые тщеславцы.
- Дяденька! - продолжал мальчик, пренебрегая мнением старших. - Сейчас вы услышите потрясающую историю о том, как я чуть не устроил самое настоящее кораблекрушение и...
Разглядев меня, мальчик осекся. И я тоже узнал его. Это был Толик Слонов.
При моем появлении справедливый мальчик сразу сравнил свои истории с теми действительно необычными и благородными приключениями, которые приписывались мне, и стал снова здоров.
- Как видите, не удержался от соблазна, проявил слабость, - пояснил он, виновато опустив голову.
- Но ты понял, и это хорошо, - шепнул я и незаметно пожал ему руку. - А где Маша Фырова?
- Она в пещере. Они поставили Машу в угол, - так же незаметно шепнул мне Толик.
А тщеславцы продолжали сетовать на детей.
- Один так и норовит опередить старших, - жаловались они мне. - А другая упрямо не верит нашим рассказам. Утверждает, что мы не правы, что мы ошибаемся. Вежливая, а ишь? Это мы-то ошибаемся, великие тщеславцы?!
- Друзья! - обратился я к ужасно расстроившемуся племени. - Теперь у вас будет слушатель, который выслушает всех вас! И будет слушать без конца. И потом, если пожелаете, слово в слово повторит все то, что вы рассказали.
- Иван Иванович, что же вы делаете? Ведь вы еще никогда никого не обманывали! - не удержался и с горечью воскликнул Толик.
- А я и сейчас говорю чистую правду, - успокоил я мальчика. - У этих несчастных людей отныне будет такой, ну, может быть, не совсем вечный, но достаточно долговременный и добросовестный слушатель.
- Неужели вы останетесь здесь навсегда? - не поверил Толик.
- Ну, разумеется, кет. В общем, пока это тайна. Друзья! - вновь обратился я к тщеславцам. - Но, прежде чем выполнить свое обещание, мне хотелось бы посмотреть на упрямую, как вы говорите, девочку Машу.
Обрадованные тщеславцы были готовы оказать мне любую услугу.
- Она в той пещере! Стоит там, в углу! - наперебой закричали тщеславцы и охотно указали на вход в самую дальнюю пещеру.
Бедняжка Маша стояла в самом темном углу пещеры. Конечно, девочке ничего не стоило убежать из плена. Для этого ей достаточно было проснуться, и, проснувшись, она бы увидела, что сидит как ни в чем не бывало в салоне летящего вертолета рядом с отцом. Но такая девочка, как Маша, не могла оставить Толика в беде.
Маша стойко переносила свое наказание, черпая моральные силы из жизнеутверждающей детской песни, которая доносилась из ее походного магнитофона. Академический хор детей сурово и мужественно пел:
Если ошиблись дяди,
Перебори свой каприз.
И правды ради,
Истины ради,
Ни на кого не сердись.
Ты ведь такая хорошенькая!
Стой же, на стену глядя,
Сердце свое скрепя,
И правды ради,
Истины ради
Будут еще у тебя
Целых сто порций мороженого!
- Маша, я уже исправился, окончательно, честное слово! - сказал ей Толик. - Я больше не хвастаю своими придуманными победами.
- Правда? - обрадовалась девочка и, спохватившись, добавила с очень серьезным видом; - А я все равно верила в тебя. Даже в самые критические минуты, когда ты сочинял про себя совершенно немыслимые истории. И, как видишь, не ошиблась! Я знала, что в тебе заложена здоровая основа. И ты в самом деле нашел в себе силы и поборол свое тщеславие. Словом, ты - настоящий ребенок, Толя! - закончила она звонким от волнения голосом.
- Если уж быть честным до конца... то справедливости ради надо сказать, что мне помогло появление Ивана Ивановича, - мужественно признался Толик, хотя ему очень хотелось выглядеть перед Машей мальчиком с большой силой воли.
Признаться, мне было приятно узнать что я помог формированию личности Толика Слонова. Да еще это было сказано в присутствии такой выдающейся воспитательницы, как Маша.
- Неужели юнга так быстро пришел к нам на помощь? - удивилась между тем девочка.
- Да, я уже здесь, - подтвердил я.
Когда в полумраке раздался мой голос, Маша от радости забыла про то, что является сдержанной девочкой, и захлопала в ладоши.
- Теперь мы можем бежать? - азартно спросила она. - Хотя я и отправилась в сон с познавательной целью, но, наверное, могу позволить себе небольшое приключение.
- Ну конечно. Но перед этим я должен сдержать свое слово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64