- Хорошо, я подумаю, - сказал Толик солидно. - Так и быть, я принимаю ваше приглашение.
- Если вы думаете, что я останусь в этой ненадежной Вселенной, которая вот-вот развалится на куски, то вы глубоко ошибаетесь, - сказал Аркадий. Нравится вам это или нет, но вы возьмете меня с собой. Не станете же вы рисковать жизнью единственного в своем роде кота? Что потом о вас скажут видные натуралисты? Насколько мне известно...
- Считайте себя зачисленным в штат, - сказал я псевдокоту, опасаясь, что из-за его разглагольствований нам никогда не удастся начать экспедицию.
- А я за это себе подберу потрясающие очки, - пообещал довольный Аркадий. - Они украсят нас всех!
- Итак, состав экспедиции почти укомплектован. Осталось всего лишь два вакантных места, - объявил я.
- Ну что ж, возьмите меня, - предложил музыкант. - Пока Вселенная под угрозой, строить здесь все равно нет никакого смысла. А там я, может быть, пригожусь.
- А если возьмете меня, я буду предсказывать ближайшее будущее, - сказал прорицатель. - И только прекрасное притом!
- Тогда в путь! - призвал я своих товарищей.
- Но чтобы попасть в другую Вселенную, к Пете, мы должны добраться до края нашей Вселенной. Но как это сделать, если она бесконечна? - вдруг спохватился музыкант.
- Я об этом где-то слыхал, потому и согласился пойти вместе с тобой, весело признался Пыпин. - Ну что, юнга, разоблачили твою смелость, да? Ты заранее знал, что у Вселенной нет границ, а значит, тебе никогда не выбраться из ее пределов. То-то!
Но я с достоинством пренебрег его обидными словами. Да и что можно ждать от бывшего двоечника, если даже самые гениальные умы и те наивно считали, что у Вселенной нет границ?
- Да, Вселенная бесконечна и вместе с тем у нее есть пределы, - возразил я с улыбкой.
Мои друзья, начавшие было волноваться, притихли, пораженные моим сообщением. И чтобы не наслаждаться своим триумфом, я быстро прочитал коротенькую лекцию.
- Не забывайте, что наша Вселенная - волчок. Он вертится вокруг оси, и поэтому все летает внутри у него только по кругу да по спирали. Вот оттого Вселенная и кажется бесконечной. По кругу можно ходить сколько угодно, и ему не будет конца. Но у каждой игрушки есть форма, а значит, и предел. И если мы отправимся по прямой, то быстренько доберемся до границы. Поверьте, наша Вселенная не так уж и велика. Так что дело остается за транспортом.
- Ну, если за транспортом... - произнес с облегчением музыкант. - Есть у нас на Чудной один изобретатель. У него-то мы что-нибудь найдем.
Он повел нас за собой, и вскоре мы, обойдя невысокий холм, очутились перед диковинным домиком, который стоял на воздушной подушке. Над его крышей сияли большие стеклянные буквы:
КОНСТРУКТОРСКОЕ БЮРО!
МАШИНЫ ДАЮТ ТОЛЬКО В ОБМЕН!
На каменном крыльце домика появился толстенький лохматый человечек и, ликуя, спросил:
- Что, удивлены? Вокруг все разрушено, а мой дом стоит! Я чувствовал, что когда-нибудь будет вселеннотрясение, и потому построил дом на воздушной подушке. Вот он уверял: мол, все будет хорошо, - и толстяк со смехом указал на прорицателя, - а я не поверил.
- А что я мог поделать, если оптимизм так и бьет из меня ключом? простонал пристыженный прорицатель.
- А я не поверил! - с наслаждением повторил толстяк. - И дом мой стоит как ни в чем не бывало. Оценили? Ну, а теперь можете сказать, зачем пожаловали ко мне.
Я объяснил толстяку, что нам нужен транспорт, который бы доставил нашу экспедицию к границе Вселенной. Толстяк подумал и сказал:
- Что быстрее скорости света? Мысль! Так вот, есть у меня мыслелет. Он перенесет вас в любой пункт назначения со скоростью мысли. Но я хочу напомнить об одном условии. - И толстяк, хитро улыбаясь, прочитал: "Машины дают только в обмен!" А у вас есть что-нибудь для обмена?
Мои будущие спутники было упали духом, им казалось, что нам нечего предложить взамен, а я, не раздумывая, спросил:
- Что вы хотите за свой мыслелет?
- Машину времени! - выпалил толстяк и торжествующе засмеялся.
- Эко сказал! Да где нам ее взять? - оживился Пыпин.
- А иначе я не отдам свой мыслелет! - И толстяк потер руки, очень довольный собой. - Условие есть условие!
- Значит, условие есть условие? - настойчиво переспросил я, чтобы он потом не отказался от своих слов.
- Условие есть условие, - повторил толстяк. - Вы мне - машину времени! Я вам - мыслелет! Уж очень мне хочется ваглянуть на себя в прошлом. Какой я был красивый и умный. Знаю, знаю: время сделало мою особу еще краше, и она продолжает и дальше цвести. Но мне хочется посмотреть самому, как я совершенствуюсь прямо у себя на глазах.
Я извлек из кармана маленькое зеркальце и протянул толстяку.
- Вот вам машина времени!
- Что вы мне дали? Это же обычное зеркало! - возмутился толстяк, поворачивая зеркальце перед носом и так и этак.
- Точно, зеркало, обыкновенное, - поддержал его довольный Пыпин.
- Правильно. Это зеркало, - подтвердил я. - И вместе с тем это простейшая машина времени.
- Не морочьте мне голову! Оставьте его себе! - рассердился толстяк, пытаясь вернуть мне зеркало.
Мои товарищи смущенно молчали, тоже считая, что зеркало - это всего лишь зеркало. Им было даже немножко неудобно за меня. За мои откровенные, как они думали, попытки обмануть изобретателя.
- А вы посмотрите в него, - невозмутимо посоветовал я толстяку, отстраняя его руку.
- Ну посмотрел, - с холодной яростью сообщил толстяк, полагая, будто я издеваюсь над ним.
- И что там увидели? - спросил я с невольной улыбкой.
- Себя! - в бешенстве рявкнул толстяк.
- Вы не совсем точно выразились. Не просто себя, - поправил я. - Вы увидели себя в прошлом. То есть каким были одну миллиардную, а может, всего лишь миллионную секунды тому назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64