— Ого!.. Вот это зверь! — сказал Хассел, обращаясь к Питу.Пит выкарабкался из бассейна на холодный воздух.— Мистер Прентайс! — закричала миссис Бортц. Она появилась в халате, с накрученными на розовые бигуди волосами. — Мистер Прентайс, я не желаю терпеть, чтобы эти мальчишки шлялись тут по ночам!Во двор спустился Юпитер. И тут вдруг оказалось, что Сонни Элмквист стоит в дверях своей квартиры.Я… я не мог уснуть… — неуклюже оправдывался Пит.Открылась дверь Мёрфи.— Что там опять? — проревел биржевой брокер.— Этот беспардонный юнец наступил на одну из моих кошек! — сказал Хассел, прижимая к груди промокшее, перепуганное создание. — • Все в порядке, малышка, — успокаивал он ее. — Сейчас мы пойдем домой, и я приведу тебя в полный порядок. Не обращай внимания на этого невоспитанного мальчишку!— Чтобы ты больше не попадался мне на глаза! — сердито кричала миссис Бортц.— Да, мэм, — ответил Пит. Миссис Бортц, ворча, ушла в свое логово и потушила свет.— Сегодня опять не работаете? — спросил Юп, глядя на Элмквиста. Тот кивнул.— Жаль, но эта ночь спокойнее предыдущей, — сказал Юп.— Я… Я, кажется, видел…— Что видели? — спросил Юп.— Нет, ничего. — Элмквист тер глаза. — Наверное, я еще не совсем проснулся…Молодой человек шагнул назад и закрыл дверь.Пит побежал по лестнице в квартиру Прентайса. Юп следовал за ним. Прентайс ждал в гостиной с огромным полотенцем в руках, а Боб включил в ванной горячий душ.— Откуда же появился Элмквист? — недоуменно спросил Пит, стаскивая с себя мокрую куртку. — Я же наблюдал за ним и ясно видел, как он шел вокруг бассейна к квартире Мёрфи. А потом вдруг его не стало. Он просто исчез. Вот я и спустился искать его… и наступил на эту чертову кошку…— Да, я видел, — сказал Юп. — Ты свалился бассейн. А Элмквист вышел уже из своей квартиры.— Вот в это как раз я и не могу поверить! — заявил Пит. — Его не было в квартире, когда я попал в бассейн. Он был на пути к квартире Мёрфи, а потом как сквозь землю провалился… Глава 12. БУММ! Дальше на балконе дежурили по очереди Боб и Юп. Ночь прошла спокойно до четырех часов, когда из своей квартиры появилась миссис Бортц. Она была одета в толстое твидовое пальто. Увидев ее, Юп нырнул в дверь.— Миссис Бортц куда-то собралась, — доложил он Прентайсу. Старый джентльмен вообще не ложился спать. Он провел ночь, устроившись в уголке дивана и время от времени погружаясь в дремоту.— Ну да, как обычно, — сказал Прентайс, зевая.— В четыре утра? — удивился Юп.— Супермаркет открыт ведь круглые сутки, — напомнил Прентайс. — Миссис Бортц за покупками ездит по четвергам и всегда в четыре утра. Юп непонимающе смотрел на Прентайса.Она говорит, в этот час в супермаркете не так людно, — пояснил Прентайс. — Но причина, по-моему, в том, что в это время дом спит и она может быть уверена, что ничего не пропустит. Даже мистер Мёрфи до пяти утра не отправится к себе в контору Боб и Пит вышли из кабинета, где они немного вздремнули.— То есть она так любопытна, что в состоянии отлучиться, только когда все спят? — спросил Пит.— Над ней словно висит какое-то странное проклятье, — задумчиво ответил Прентайс. — Она — как паук, который может бросить свою паутину. В жизни ее интересует одно — люди которые здесь живут. Она непрестанно следит за ними, и в этом для нее — смысл жизни Боб подошел к окну, выходящему на улицу, раздвинул шторы. Он услышал, как заводится автомобиль, видел красные отсветы задних огней на цементе. Потом из-под дома показался серый «седан».— Удивляюсь, как это у нее аккумулятор не сел, если она пользуется автомобилем лишь раз в неделю, — заметил Боб.— Ей частенько приходится обращаться к автомеханикам, — сказал Прентайс.«Седан» задним ходом выехал на мостовую, развернулся и медленно покатил вдоль по улице.А затем в предрассветном затишье они услышали грохот взрыва и вслед за этим отчаянный вопль.Прентайс вскочил с дивана.Юпитер бросился к окну.Немного проехав по улице, «седан» вильнул влево, вправо. Из-под его капота повалил дым.Миссис Бортц опять завизжала. Автомобиль, потеряв управление, ударился о край тротуара и с оглушительным скрежетом своротил гидрант. Шины на передних колесах лопнули.Миссис Бортц визжала без устали. Из поваленного гидранта били струи воды.— Вызовите пожарных! — закричал Пит мистеру Прентайсу.Боб кинулся к двери.— Надо вытащить ее оттуда, пока она не захлебнулась, — на бегу крикнул он.Мальчики спустились во двор; Мёрфи в купальном халате и Элмквист в пальто поверх пижамы как раз выбегали из калитки.— Миссис Бортц! — закричал Мёрфи, подбегая к разбитой машине.Мальчики, обогнав Элмквиста, следом за Мёрфи прошлепали по ледяной луже и почти на ощупь, под пробирающим до костей дождем из сломанного гидранта, добрались до дверцы «седана».Миссис Бортц сидела за рулем, словно окаменев, уставясь в одну точку перед собой, и визжала так, будто собиралась никогда больше не замолкать.— Миссис Бортц! — Юпитер дернул ручку, но дверца была закрыта изнутри.Мёрфи постучал по стеклу рядом с миссис Бортц. Та повернулась и смотрела на него, выпучив глаза, явно ничего не соображая.— Откройте дверь! — изо всех сил крикнул Мёрфи.Она возилась с кнопкой, пытаясь открыть дверку. Через минуту Мёрфи вместе с Бобом выволокли мадам Бортц из машины. Женщина дергалась и истерически кричала что-то нечленораздельное.Послышалась сирена: к ним подкатила пожарная машина. Из нее высыпали люди в черных непромокаемых плащах. Один из них, с первого взгляда оценив обстановку, обернулся и сказал что-то водителю. Тот включил скорость и быстро покатил за угол.Мгновение спустя фонтан, бьющий из гидранта, увял и совсем исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33