Он знал своего друга и чувствовал: Юпитера осенила гениальная мысль.— Я хочу рассказать вам одну историю, — загадочно начал Юп.— Не тяни резину, Юп! — взмолился Пит. — Давай без предисловий!— Это история одного убийства. — Юп не обратил никакого внимания на нетерпение Пита. — Я читал ее очень давно. Убийство было совершено невидимым оружием.— Ага… — На лице Фентона Прентайса отразилось недоверие.— Суть этой истории в следующем, — продолжал Юп как ни в чем не бывало. — Супружеская пара и друг семьи обедают в комнате. Мужчины о чем-то заспорили между собой, и спор быстро перерос в яростную ссору. Началась потасовка, подсвечники, которые освещали комнату, упали и погасли. Вдруг жена услышала отчаянный крик мужа и почувствовала, как кто-то дергает ее за юбку. Она тоже закричала, вбежали слуги. Муж был мертв, юбка жены была испачкана кровью. Муж был заколот, но никакого оружия в комнате не было. Искали слуги, искала полиция, но ножа так и не смогли найти. Сначала все решили было, что мужа убил дьявол…— Удобно жить в такие времена, когда подобное решение всех устраивает, — заметил Чарльз Ниланд.— Истина же заключалась в том, — продолжал Юпитер, — что муж был убит невидимым оружием — ножом, сделанным из стекла. Убийца — обедавший с ними друг семьи — заколол мужа, пользуясь темнотой, и отер нож о юбку жены. А потом опустил нож в стоявший на буфете кувшин с водой. В воде ножа видно не было.Все молчали.— Мистер Прентайс, зачем кому-то понадобилось отравить мисс Чалмерс? — снова заговорил Юп. — Причина могла быть только одна: она каждый вечер купалась в бассейне.— Господи боже! — сказал Чарльз Ниланд.— Далее. Миссис Бортц, — продолжал Юп. — Она, конечно, за всеми шпионила, но никто не пытался причинить ей вреда — пока она не сказала, что спустит воду и почистит бассейн. Мистер Прентайс, мы искали хрустального пса, который был невидим — точно так же, как стеклянный нож невидим в кувшине с водой.— Бассейн! — закричал Боб. — Он в бассейне! Юпитер стоял с торжествующим видом, уперев руки в бедра.— Завтра вы должны уплатить выкуп за хрустального пса. А если мы вернем его сегодня? Сейчас идеальное время. В доме — никого, кроме нас.— Вот это да! — воскликнул Прентайс. улыбнулся. Боб, — сказал он, — иди встань возле угла и смотри, не появится ли кто из-за дома. Пит, ты стоишь У калитки и следишь за улицей.А ты что собираешься делать? — спросил Пит?Юп направился к двери, на ходу расстегивая рубашку:— Я собираюсь поплавать.Боб и Пит заняли свои посты, а Прентайс и Ниланд пошли вслед за Юпом к бассейну. хот разделся, оставшись в одних трусах, и, поеживаясь, осторожно ступил в воду.— Не торопись, — встревожено сказал Прентайс.Юп двинулся на глубокое место, по пути обшаривая ногами голубые и золотистые плитки дна. Когда вода дошла ему до подбородка, он нырнул и по-лягушачьи поплыл над самым дном бассейна.Но вот он на что-то наткнулся.— Он нашел его! — от возбуждения Фентон Прентайс говорил шепотом. — Господи боже, он его нашел!Юп вынырнул на поверхность. В руке он держал какой-то предмет, с которого свисала проволока. Подгребся к краю бассейна, он вручил свой трофей Фентону Прентайсу.— Пес! — воскликнул старый джентльмен. Он взял скульптуру и нежно прижал ее к груди. Это была странная и прекрасная фигурка, изображавшая мускулистого пса с тяжелой квадратной головой, большие круглые глаза его были отделаны золотом, на челюстях застыли капли золотой пены. Высота фигурки, от стеклянного основания до кончиков ушей, составляла примерно шесть дюймов. У ног зверя лежал человечий череп-Пес был обвязан за туловище длинной золоченой проволокой.— Все так просто, — сказал Юпитер. — Грабителю не пришлось даже самому лезть в бассейн. Он опустил «Пса» на проволоке, пока тот не коснулся дна. На фоне сине-золотых узоров проволока была невидима.— Остроумно! — сказал Чарльз Ниланд. — — Теперь давайте положим его обратно, — обратился Юпитер к Фентону Прентайсу. — — Что-о?!— Я говорю: дайте его мне. Я положу его назад, в бассейн.— Но ради чего?— Потому что вечером грабитель, скорее всего, явится за собакой. Он ведь намерен получить от вас выкуп. Мы оставим невидимого «Пса» там, где он был спрятан, а сами будем следить за экраном — и узнаем, кто вор!— Понимаю. — Но Фентон Прентайс все не выпускал «Пса» из рук.— Это не лишено смысла, Фентон, — сказал Чарльз Ниланд.— Но… Но статуэтка может быть повреждена, расколота!..— До сих пор грабитель был очень с ней осторожен, — возразил Юп. — Думаю, он понимает, с чем имеет дело.Фентон Прентайс вздохнул и передал хрустальную статуэтку Юпу, который опустил ее на то место, где нашел.— Мне нужно полотенце, — сказал он. — не надо, чтобы кто-нибудь узнал, что я был в бассейне. На плитах не должно оставаться мокрых следов.Чарльз Ниланд принес несколько полотенец толстый купальный коврик. Юп выбрался из ассейна на коврик и торопливо вытерся. ~~ Хассел идет! — крикнул Пит от калитки.— Позови Боба! — приказал Юп, сгребая свою одежду. — Быстро! Все наверх!Они вбежали в квартиру Прентайса как раз в тот момент, когда на ступеньках, ведущих с уди, цы к калитке, послышались тяжелые шаги. Юп включил монитор и увидел Алекса Хассела, который, с надменным видом пройдя через двор вошел к себе.— Он даже не взглянул на бассейн, — заметил Юп.— А чего ему туда глядеть? — возразил Боб.— Ас того, что… хоть я и старался не особенно плескаться, бассейн все же слегка растревожен. Вода ведь не успокаивается мгновенно.— Значит, Хассел — не грабитель, решил было Пит.— Либо не грабитель, либо опасается, что за ним наблюдают. Может быть, он обратил внимание на бассейн, но взял себя в руки, чтобы не выдать себя своей реакцией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33