— В этом я ничуть не сомневаюсь. — Себастьян смотрел ей в глаза. — Дорогая, не знаю, как сказать… пожалуй, не стоит и пробовать… — его голос дрогнул. Пруденс покраснела и отвернулась. Чтобы скрыть смущение, она обратилась к мальчикам:— Мы славно проведем время. Я знаю много увлекательных историй. Вам известно, что в Холвуде живет великан? Его зовут Джон. Он способен одним махом разделаться с двумя разбойниками.— А ты покажешь его нам?— Конечно, — подхватил Себастьян. — Но сначала вам надо поправиться, а для этого полежать в постели день-другой.— Дядя, вся постель вымокла…— Это поправимо. — Не долго думая, Себастьян подхватил с кроватей двух младших мальчиков, перенес их на древний диван и укрыл покрывалом. — И ты беги сюда, Криспин. Втроем вы живо согреетесь. — Он обернулся к Пруденс: — Постельное белье хранится в сундуке у окна, — и, не дожидаясь ответа, принялся срывать с постелей промокшие простыни.— Я сама все сделаю, милорд. Вам вовсе незачем…— Вдвоем получится быстрее, — отозвался Себастьян. Девушка удивленно заморгала: не может быть, чтобы ему приходилось стелить постели… Заметив изумление на ее лице, Себастьян в притворном недовольстве покачал головой. — Дорогая, пора бы и догадаться, что я отнюдь не оранжерейное растение.В подтверждение своих слов он быстро застелил постели и велел племянникам:— Бегите сюда! Раз уж Пруденс согласилась побыть с вами, смотрите, ведите себя как следует. Никаких слез! Солдатам в бою приходится гораздо хуже, чем вам. Попозднее я приду и расскажу вам о том, как мы сражались с французами при Квебеке. — После этого обещания он отвел девушку в сторону: — Я отправлю Сэма за врачом. Надо убедиться, что это корь. — Лицо Себастьяна было мрачным.Пруденс поспешила утешить его:— Я уверена в этом, милорд. Мне не раз приходилось ухаживать за больными.— Будем надеяться, что ты не ошиблась. Я не вправе просить тебя побыть с детьми, пока врач не подтвердит диагноз…— Неужели вы думаете, что я согласилась бы остаться здесь, если бы заподозрила другую болезнь? — насмешливо осведомилась она.— Конечно, согласилась бы, — Себастьян крепко пожал ей руку. — Из упрямства!— Не волнуйтесь, сэр. — Услышав комплимент, Пруденс порозовела. — Уверяю вас, я никогда ничем не болею.— И ничего не боишься? — На лице Себастьяна появилось загадочное выражение. Внезапно он отпустил ее руку и вышел.Обернувшись к детям, девушка увидела, что они смотрят на нее во все глаза.— Давайте сначала познакомимся, — весело предложила она.— Я — Криспин, это Дамиан, а вон тот малыш — Джерард.— Я не малыш, а мальчик! — послышался возмущенный голосок.— Конечно, ты смелый мальчуган. А меня зовут Пруденс.— Ты почитаешь нам? — с надеждой спросил Криспин.— Здесь слишком темно, чтобы читать, зато я расскажу вам сказку, а потом что-нибудь спою.— Я боюсь темноты, — признался Джерард. — Тени похожи на чудовищ.Пруденс услышала, как старший мальчик пренебрежительно хмыкнул, и поспешила предотвратить назревающую ссору.— Нас же четверо, — объяснила она. — К нам не осмелится подойти ни одно чудовище.— А разбойники?— А мы сделаем вид, что мы — сыщики с Боу-стрит. Мы спрятались в пещере, где живут разбойники, чтобы поймать их.Как и надеялась Пруденс, мальчики немедленно захотели узнать про сыщиков с Боу-стрит. Это название попалось ей самой в одной из книг совсем недавно. Пруденс принялась с ходу придумывать историю о приключениях знаменитых сыщиков, стоящих на страже закона.— Когда вырасту, я обязательно стану сыщиком, — сообщил Дамиан. — Возьму у папы пистолет и…— Нет, не станешь! Ты пойдешь в армию — так сказал папа!— А если я не хочу?— Трус! — издевательски протянул Криспин.— Тише, Криспин! Сыщики еще храбрее солдат. А чем займешься ты, когда вырастешь? — полюбопытствовала Пруденс.— Стану графом Брэндоном.— Только после того, как умрет папа, — перебил его брат. — А это случится еще не скоро.У Джерарда задрожали губы.— Конечно, не скоро, — подтвердила Пруденс. — Ваш папа сильный и здоровый. Он будет жить еще долго-долго.— Надеюсь, вы говорите обо мне? — послышался голос вернувшегося Себастьяна. Он присел на кровать, на которой Пруденс обнимала Джерарда одной рукой и двух других мальчиков — второй. — Я слышал, ты не успела поужинать, — с упреком заметил он.— Совсем забыла, милорд! — Пруденс попыталась встать.— Тогда ступай на кухню! Без еды долго не протянуть даже силачу.— Ты вернешься? — плаксиво спросил Джерард. — Ты же обещала спеть…— Обязательно вернусь! Я приду, когда большая стрелка вытянется вверх, а маленькая укажет на цифру девять.— То есть в девять часов, — горделиво добавил Дамиан. — Я знаю!Себастьян проводил девушку до двери.— Тебе незачем так спешить, — сказал он. — Отдохни, а я дождусь врача.— Я привыкла сдерживать обещания, сэр.Себастьян с насмешливым упреком покачал головой, но не стал спорить. Его взгляд сделался таким странным, что у Пруденс задрожали колени. С трудом поборов желание броситься к нему в объятия, она поспешила уйти в свою спальню. Только там она обнаружила, что лишилась аппетита. Обманывать себя было бессмысленно: чем чаще она виделась с Себастьяном, тем сильнее пленялась им. От его взгляда у Пруденс замирало сердце, и внешность была тут ни при чем: она считала бы Себастьяна идеалом красоты, будь он даже самым безобразным человеком в мире.В последнее время Пруденс почувствовала в нем едва уловимую перемену. Себастьян стал смотреть на нее по-другому. Возможно, эта перемена существовала лишь в ее воображении…Но ведь Себастьян предложил ей дружбу… Пруденс часто вспоминала эти слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57